À part les tasses de thé et les files d’attente, il y a peu de choses que les Britanniques ont perfectionnées plus que l’humble pub. Et dans une ville aussi ancienne que Londres, on peut parier qu’il y a des débits de boissons très anciens. Et ces anciens pubs de la capitale servent de l’histoire à profusion. Certains d’entre eux pourraient même être le théâtre d’une ou deux hantises, ce qui est parfait pour boire une pinte en ce mois d’octobre!
Il n’y a pas de réponse définitive à la question de savoir lequel est le plus ancien. Cependant, il semblerait que Charles Dickens les ait tous fréquentés. En ce qui nous concerne, il importe peu de savoir lequel d’entre eux détient officiellement le titre. Après tout, qui sommes-nous pour ergoter sur 10 ans ici ou 50 ans là ? Tout ce que nous savons, c’est que ces pubs abritent des histoires fascinantes et qu’ils ont servi plus d’une bonne pinte. Voici donc, sans ordre particulier, quelques-uns des plus vieux pubs londoniens auxquels vous devriez absolument rendre visite.
1. The Guinea, Mayfair
🕒 Datant de 1423
Alors que le bâtiment lui-même ne date que de 1720, une auberge se dresse sur ce site depuis 1423, ce qui justifie amplement que The Guinea figure sur cette liste. Plus récemment, l’établissement est devenu célèbre pour ses succulents steaks et ses tartes primées.
📍 30 Bruton Place, Mayfair, W1J 6NL.
🚇 La station la plus proche est Bond Street.
2. The Spaniards Inn, Hampstead
🕒 L’auberge date de 1585
Buvez ici et vous suivrez les traces de légendes littéraires telles que Keats, Byron et Dickens (nous vous avions prévenu qu’il se déplaçait). Il a également acquis une certaine notoriété en tant que lieu de naissance supposé et lieu de prédilection du bandit de grand chemin Dick Turpin. Les menus saisonniers sont très appréciés, et le « Tap Takeover » du pub vaut également le détour, car une sélection d’excellentes bières artisanales y est proposée à tour de rôle tout au long de l’année.
📍 Spaniards Road, Hampstead, NW3 7JJ.
🚇 Les stations les plus proches sont Golders Green et Hampstead.
3. Hoop & Grapes, Aldgate
Crédit : @hoopandgrapes via IG
🕒 Datant de 1593
À ne pas confondre avec un pub au nom identique et légèrement plus jeune à Farringdon, cet établissement est l’un des rares bâtiments en bois à avoir survécu au grand incendie de 1666. Il semblerait que les flammes se soient arrêtées à seulement cinquante mètres de la porte, ce qui, à notre avis, est peut-être une petite intervention divine. Espérons que votre pinte sera tout aussi paradisiaque. Gardez toutefois un œil sur la table, car au fil des ans, le pub aurait basculé sur le côté d’environ 15 cm…
📍 47 Aldgate High St, Aldgate, EC3N 1AL.
🚇 La station la plus proche est Aldgate.
4. Lamb & Flag, Covent Garden
🕒 Datant de 1772
L’une des plus petites salles de cette liste, le Lamb & Flag peut également revendiquer l’une des histoires les plus sanglantes. Le poète John Dryden a failli être assassiné à cet endroit (bien que cent ans avant sa construction en 1772) et, au XIXe siècle, les combats à mains nues qui se déroulaient régulièrement dans la ruelle lui ont valu un autre nom : « The Bucket of Blood » (le seau de sang). Heureusement, les choses se sont calmées depuis.
📍 33 Rose St, Covent Garden, WC2E 9EB.
🚇 Les stations les plus proches sont Covent Garden et Leicester Square.
5. Cittie of Yorke, Holborn
🕒 Remonte à 1430
D’accord, le bâtiment actuel est une réplique construite en 1920, mais un pub se trouve ici depuis près de six cents ans – c’est donc toujours techniquement l’un des plus anciens pubs de Londres. La brasserie Samuel Smith possède et gère cet endroit, ce qui fait que vous n’y trouverez pas beaucoup de variété. Cela dit, les prix plus bas compensent ce manque et la bière blonde Taddy est très appréciée.
📍 22 High Holborn, Holborn, WC1V 6BN.
🚇 La station la plus proche est Chancery Lane.
6. The Old Bell Tavern, Fleet Street
🕒 Remonte à 1678
Aucun autre pub de cette liste ne peut se targuer d’une architecture aussi impressionnante que The Old Bell, qui a été construit par Sir Christopher Wren pour ses maçons – qui reconstruisaient l’église St Bride après ce fâcheux Grand Incendie. Ce n’est même pas le seul pub qu’il aurait construit, puisque le Ye Olde Watling (géré par la même chaîne), situé à proximité, a également sa place dans son portefeuille plutôt bien garni.
📍 95 Fleet Street, EC4Y 1DH.
🚇 Les gares les plus proches sont City Thameslink et Blackfriars.
7. Ye Olde Cheshire Cheese, Fleet Street
🕒 Remonte à 1667
Remportant facilement le prix du pub le mieux nommé de cette liste, Ye Olde Cheshire Cheese n’est pas l’endroit où aller si vous voulez vous asseoir près d’une fenêtre et regarder le monde passer. Il est plus adapté pour s’imaginer dans le rôle principal d’un polar victorien, avec de la sciure sur le sol et des baies en bois avec des bancs d’église à haut dossier. Nous prendrons notre pinte avec une touche de meurtre et d’intrigue, s’il vous plaît. On a vraiment l ‘impression de se trouver dans l’un des plus vieux pubs de Londres. Le pub original a été détruit lors du Grand Incendie de Londres, mais il n’a pas fallu longtemps pour qu’un successeur renaisse de ses cendres (priorités, les gens !). En outre, si le pub date de 1667, c’est parce qu’il a été reconstruit en 1667. En fait, il y a déjà eu un pub sur le site en 1538! Veillez à ne pas vous rendre accidentellement au Cheshire Cheese, qui n’est pas très loin et qui porte le même nom. Il est beaucoup plus jeune, datant seulement du 20e siècle – un véritable enfant en comparaison !
📍 145 Fleet St, près de la station Blackfriars, EC4A 2BU.
🚇 Les stations les plus proches sont Chancery Lane et Blackfriars.
8. Ye Olde Mitre, Holborn
🕒 Remonte à 1546
En raison d’un problème foncier, ce pub a techniquement fait partie du Cambridgeshire jusqu’au début du XXe siècle, si bien que Ye Olde Mitre revendique de manière un peu douteuse le titre de plus ancien établissement londonien. Néanmoins, la rumeur veut qu’Elizabeth I ait dansé autour du cerisier qui se trouvait autrefois à l’extérieur, alors pourquoi ne pas l’imiter et faire un boogie avec la bière de votre choix ?
📍 1 Ely Place, Holborn, EC1N 6SJ.
🚇 Les stations les plus proches sont Chancery Lane ou Farringdon.
9. La perspective de Whitby, Wapping
🕒 Remontant à 1520
Le plus ancien pub fluvial de Londres offre de belles vues sur la Tamise. Nous sommes sûrs que c’est ce qui attirait les marins et les contrebandiers dans ce pub autrefois connu sous le nom de « The Devil’s Tavern » (la taverne du diable). Il existe depuis 1520, et le nœud coulant et la potence suspendus au balcon rappellent son sombre passé.
📍 57 Wapping Wall, Wapping, E1W 3SH.
🚇 La station la plus proche est Wapping.
10. The Seven Stars, Holborn
🕒 Remonte à 1602
Combien de pubs parmi les plus anciens de Londres vous offrent la possibilité d’obtenir des conseils juridiques gratuits ? Le Seven Stars en est certain : il a précédé de 280 ans les Royal Courts of Justice voisines et accueille toujours des foules d’avocats à la fin de la journée. Toutefois, à mesure que la nuit avance, les conseils juridiques risquent de devenir pour le moins aléatoires…
📍 53 Carey St, Holborn, WC2A 2JB.
🚇 Les stations les plus proches sont Chancery Lane et Temple .
11. The George Inn, London Bridge
🕒 Remonte à 1583
Sous une forme ou une autre depuis 1583, la dernière auberge à galerie de Londres a accueilli de nombreux visages célèbres. Shakespeare était un invité fréquent, et ses pièces ont été jouées dans la cour pendant des années. Voilà qui prouve bien qu’il s’agit de l’un des plus anciens pubs de Londres. La cour reste l’un des plus grands attraits du pub, car vous pouvez y siroter un G&T à l’ombre du Shard. Grâce à son statut unique de seul relais de poste à galerie encore existant à Londres, il appartient au National Trust. La prochaine fois que vous voudrez boire une pinte, dites simplement que vous sortez pour découvrir l’histoire !
📍 77 Borough High St, SE1 1NH.
🚇 La station la plus proche est London Bridge.
12. Le Mayflower, Rotherhithe
🕒 Remonte à 1550
Sans surprise, ce pub tire son nom du célèbre navire, qui s’amarrait à côté avant de voguer vers le Nouveau Monde. Si vous pouvez prouver un lien de parenté avec l’un des voyageurs, pourquoi ne pas signer leur livre des descendants du Mayflower ? L’établissement prétend également servir le meilleur fish and chips de Londres, mais il s’agit là – littéralement – d’une toute autre histoire. Nous garderons donc cet argument pour une autre fois.
📍 117 Rotherhithe St, Rotherhithe, SE16 4NF.
🚇 La station la plus proche est Rotherhithe.
13. The Grapes, Limehouse
🕒 Remonte à 1583
Dickens fait une nouvelle apparition ici, puisque The Grapes est censé être le pub décrit dans l’ouverture de Our Mutual Friend. Il s’agit d’un autre de nos plus anciens pubs à l’histoire sombre, car des débardeurs peu recommandables auraient noyé des clients ivres dans la Tamise – ce que le propriétaire actuel, l’acteur Ian McKellen, a choisi de passer sous silence dans son histoire de l’endroit. Le lundi est le jour idéal pour visiter l’établissement, car l’acteur est connu pour animer le quiz du pub de temps en temps !
📍 76 Narrow Street, Limehouse, E14 8BP.
🚇 Les stations les plus proches sont Westferry et Limehouse.
14. The Jamaica Wine House, Cité de Londres
🕒 Remonte à 1652 (enfin, en quelque sorte…)
La Jamaica Wine House n’est pas tout à fait aussi ancienne que de nombreuses autres inclusions dans cette liste. Cependant, elle joue un rôle important dans l’histoire de Londres : on peut dire qu’elle est à l’origine de la culture du café à Londres. Café ? Le vin ? Bière ? Qu’est-ce que c’est que cet endroit ? Le Jamaica Wine House a été l’un des premiers endroits de Londres à importer et à servir du café. Par la suite, un pub a pris possession des lieux à la fin des années 1800, conservant le nom. Au cours des décennies et des siècles qui ont suivi, il s’y est passé des choses assez sinistres, et l’endroit est rempli d’histoires et de mythes. Oh, et malgré son nom, il s’agit assurément d’un pub merveilleux et chaleureux. Bien qu’il y ait un bar à vin au sous-sol… Et un café… Oh, d’accord, c’est peut-être les trois à la fois !
📍 St Michael’s Alley, City of London, EC3V 9DS.
🚇 Les stations les plus proches sont Bank et Monument.
Voilà donc un tour d’horizon des plus vieux pubs de Londres. Si vous êtes à la recherche d’un bon vieux morceau d’histoire tout en buvant quelques pintes, vous savez maintenant où aller !