« Une journée à Londres me met en forme et me fait démarrer », écrivait Charles Dickens en 1846. Le vieux Charlie n’a jamais pu goûter aux joies de la Central Line à l’heure de pointe du lundi, sinon il aurait peut-être dit quelque chose de bien différent.
Quoi qu’il en soit, aucun écrivain n’est aussi intimement lié à Londres que Dickens, et puisqu’il est célèbre pour son célèbre classique de Noël Un chant de Noël, autant lui rendre hommage en vous parlant de cette visite guidée de Londres par Charles Dickens – nous ferons même une halte ou deux, sous la forme du pub préféré de Scrooge et de l’ancienne maison d’édition de Dickens, qui est aujourd’hui un bar à vin chic à Covent Garden.
1. Visiter le musée Dickens
Oui, c’est un début évident, mais c’est au 48 Doughty Street qu’ont été écrites certaines de ses meilleures œuvres et qu’il a commencé à atteindre les sommets de la célébrité. Oliver Twist, The Pickwick Papers et Nicholas Nickleby ont tous été écrits ici, et la maison contient des éditions originales, des lettres et même son ancien bureau. Organisant des visites, des conférences et des événements spéciaux, le musée Dickens mérite assurément une visite.
48 Doughty Street, WC1N 2LX.
2. Flâner dans The Old Curiosity Shop
Même s’il n’avait pas inspiré un roman de Dickens, cet endroit resterait fascinant. L’Old Curiosity Shop a été construit à partir de bois de vieux navires et a résisté stoïquement au grand incendie de Londres et au Blitz. C’est aussi un très beau cadeau : Charles II l’aurait offert à l’une de ses maîtresses. Plus récemment, il s’agissait d’un magasin de chaussures proposant des créations vraiment bizarres. L’endroit mérite une visite si vous vous trouvez dans le quartier de Holborn. Cependant, le magasin est actuellement inutilisé car il est temporairement fermé, mais il est prévu qu’il soit loué à un autre magasin. Quoi qu’il en soit, c’est un bon point de repère à cocher lors de votre visite de Londres sous le signe de Dickens.
13-14 Portsmouth Street, Holborn, WC2A 2ES.
3. Prendre une pinte dans l’un des pubs préférés de Scrooge
Dans le roman bien-aimé de Dickens, Un chant de Noël, Scrooge aurait pris « son dîner mélancolique dans sa taverne mélancolique habituelle ». Bien que Dickens ne nomme pas directement cette taverne dans le livre, de nombreuses spéculations ont circulé pour savoir de quelle taverne il pouvait s’agir !
Certains pensent qu’il s’agit de la Simpson’s Tavern, récemment fermée, dans la City de Londres, ainsi que d’autres établissements favoris du square mile comme le George and Vulture, qui est également mentionné dans les Pickwick Papers. Dickens est également lié à la taverne bien-aimée de Fleet Street, Ye Olde Cheshire Cheese, célèbre pour être l’un des plus anciens pubs de Londres.
4. Visitez l’impressionnante Mansion House
Puisque nous parlons de Scrooge, le Mansion House a également un lien festif avec Un chant de Noël. Rarement ouvert au public (des visites sont parfois organisées), ce bâtiment emblématique est la résidence et le bureau du Lord Mayor de la ville de Londres. Dickens décrit ce bâtiment grandiose de façon saisissante dans son roman bien-aimé, racontant au lecteur que « le Lord Mayor, dans la forteresse de la puissante Mansion House, donnait des ordres à ses cinquante cuisiniers et majordomes pour que Noël se déroule comme doit se dérouler la maison d’un Lord Mayor… ».
Walbrook, Londres EC4N 8BH
5. Se promener à Seven Dials
De nos jours, Seven Dials est rempli de touristes et de spectateurs de théâtre. Cependant, à l’époque victorienne, le quartier était un bidonville notoire, rempli de canailles, de voleurs et de prostituées. Dickens arpentait les ruelles crasseuses de Seven Dials, écrivant des portraits qu’il mettra en scène dans son premier grand ouvrage, Sketches by Boz (Esquisses de Boz). Le seul vestige de cette époque est The Escapologist, un bar à cocktails au thème résolument victorien. Cela dit, la foule scandaleuse qui fréquentait autrefois les tavernes locales a disparu. Foutue gentrification ! Pour une liste complète des activités à faire dans la région, cliquez ici.
6. Visiter l’ancienne maison d’édition de Dickens
Niché dans le bâtiment même de l’ancienne maison d’édition de Charles Dickens, le Plume Wine Bar est un lieu incontournable si vous souhaitez rendre hommage à Dickens avec une touche contemporaine et, bien sûr, quelques verres de vin! Cet élégant bar de deux étages situé à Covent Garden est l’endroit même où Dickens a écrit Un conte de deux villes. Le bar organise même une soirée spéciale au cours de laquelle vous pouvez transmettre des notes secrètes aux autres tables, et nous pensons que Dickens approuverait. Pour plus d’informations, consultez notre article ici.
26 Wellington St, Londres WC2E 7DD
7. Explorer les rues de Clerkenwell
Pour le commun des mortels, Clerkenwell ressemble à n’importe quel autre quartier du centre de Londres, mais il a un passé plus sombre qui a inspiré le repaire sinistre et criminel de Fagin et de ses pickpockets dans Oliver Twist. Ancien bidonville victorien, ce quartier aujourd’hui idolâtré de la capitale possède encore des vestiges de son passé historique un peu partout, notamment des pubs historiques et des bâtiments anciens. On dit que Saffron Hill est la rue qui a inspiré Dickens pour évoquer les points les plus sombres de son conte bien-aimé, alors gardez cela à l’esprit la prochaine fois que vous explorerez Clerkenwell et Farringdon.
8. Faites un tour à Broadstairs
Quand on est un auteur victorien qui écrit sur la pauvreté, le crime et les misères de la vie londonienne, on a besoin de vacances décentes. Charles a obtenu les siennes en s’échappant à Broadstairs, une charmante ville balnéaire située à moins de deux heures de Londres. Séjournez à Bleak House, la maison seigneuriale dans laquelle l’auteur a écrit David Copperfield, et visitez un autre musée qui lui est consacré. Si vous vous y rendez en juin, la ville organise un festival Dickens, qui semble être une bonne excuse pour se promener en tenue victorienne. Enfin, arrêtez-vous chez Morelli’s ; Dickens n’y a certainement jamais mis les pieds, mais ce glacier prépare un excellent sundae.
Les trains pour Broadstairs partent régulièrement de Cannon Street, Victoria et St Pancras.