Londres a une histoire et une relation historiques avec la littérature. Elle a été la source d’inspiration de nombreux artistes, écrivains et poètes, et a servi de cadre à d’innombrables histoires classiques. Londres a d’ailleurs été récemment couronnée meilleure ville du Royaume-Uni pour les amateurs de livres. Comme si cela ne suffisait pas, il s’avère que Londres est la ville d’Europe où l’on écrit le plus.
Les bibliophiles y trouveront donc de nombreux endroits à explorer. Vous pouvez revenir sur les pas de protagonistes emblématiques de la fiction ou voir les scènes qui ont inspiré les écrivains eux-mêmes. Pour découvrir le passé (et le présent) littéraire de cette ville, voici 27 lieux littéraires londoniens que tout rat de bibliothèque se doit de visiter.
1. Daunt Books
Commencer par une chaîne de librairies? C’est original, mais écoutez-nous. Daunt Books a beau avoir plusieurs magasins disséminés dans Londres, ils n’en ont pas moins conservé une bonne dose de charme. Que vous appréciiez l’intimité et la personnalité de leurs petites boutiques ou que vous vous imprégniez de la grandeur des longues galeries en chêne de la librairie originale de Marylebone, les librairies Daunt Books respirent la sophistication littéraire. Elles ont d’ailleurs été récemment classées au 8e rang des plus belles librairies du monde. Il ne faut donc pas manquer de faire un tour dans ces lieux charmants.
2. Word on the Water
Cette charmante librairie flottante est l’une des plus originales de la ville. Flottant sur le Regent’s Canal, Word on the Water se trouve à l’intérieur (et autour et sur) d’une magnifique péniche des années 1920. Avec des livres neufs et d’occasion en vente, des titres passionnants attendent d’être découverts dans tous les coins et recoins du bateau. La librairie a d’ailleurs devancé Daunt Books dans le classement des plus belles librairies du monde. Elle est arrivée à la 5e place – au niveau mondial ! Montez à bord et découvrez pourquoi…
3. Cavendish Square
Cavendish Square est la demeure du Dr Lanyon, l’ancien meilleur ami de Jekyll dans le roman classique L’étrange affaire du Dr Jekyll et de M. Hyde. Dans le roman de Robert Louis Stevenson, la mort de Lanyon (alerte spoiler) est provoquée par l’expérience du monstrueux Hyde qui prend le sérum le transformant à nouveau en l’ami qu’il connaissait sous le nom de Jekyll. Bien que nous ne conseillions pas de reproduire les événements du roman dans le décor, il y a toujours une merveilleuse émotion à relier le monde réel et le monde fictif.
4. Le Globe de Shakespeare
Avez-vous déjà entendu parler d’un dramaturge peu connu du nom de William Shakespeare? Certaines de ses œuvres vous sont peut-être familières : Roméo et Juliette, Hamlet et Le Songe d’une nuit d’été (parmi beaucoup d’autres). C’est un personnage important dans le monde du théâtre et de la littérature. Et sa légende se perpétue au Globe Theatre, où les visiteurs peuvent assister à bien plus qu’une simple représentation – bien que celles-ci soient également à ne pas manquer – ils peuvent également participer à des visites guidées et explorer les 400 ans d’histoire de ce théâtre époustouflant.
5. La salle de lecture du British Museum
Au cœur du British Museum, vous trouverez une superbe salle dédiée à la littérature : la Reading Room. C’était autrefois le sanctuaire de grands penseurs tels que Karl Marx, Oscar Wilde et Virginia Woolf. Malheureusement, il n’est plus possible d’y passer du temps à lire des livres comme ils le faisaient autrefois. Vous pouvez toutefois participer à une visite guidée pour découvrir la majesté de cette salle !
6. Queen’s Park Books
Nous ne pouvions pas rester plus longtemps sans inclure une autre librairie impressionnante. Et quel endroit impressionnant ! Queen’s Park Books, située dans le nord de Londres, a récemment été élue « librairie indépendante de l’année« . Les bouquinistes qui y travaillent sont fiers de leur impressionnante connaissance des produits, de leur service personnalisé et du fait qu’ils ont un livre qui convient – littéralement – à tout le monde.
7. Bloomsbury Square et ses jardins
Tous les amoureux des livres devraient visiter les jardins de Bloomsbury, où le légendaire Bloomsbury Group (qui comprenait des personnalités comme Virginia Woolf et E.M. Forster) se promenait autrefois. Dix jardins sont disséminés dans la région. Certains (comme Russell Square) sont ouverts au public, tandis que d’autres (Bedford Square) sont des espaces privés. Le quartier regorge de plaques bleues marquant les maisons de Lytton Strachey (51 Gordon Square), John Maynard Keynes (46 Gordon Square) et Virginia Woolf (50 Gordon Square). Les jardins de Tavistock Square comportent même un buste de Woolf, car c’est là qu’elle a écrit To The Lighthouse (Au phare).
8. Le BookBar
Ce n’est pas un secret, nous sommes de grands fans du BookBar ici à Secret London. C’est l’endroit idéal pour combiner deux de nos amours : la lecture et l’alcool. Notre vidéaste Phoebe l’a même surnommée sa librairie préférée dans tout Londres. Il est facile de comprendre pourquoi. On y trouve une ambiance ultra-cosy, une fantastique sélection de livres (et un tableau de recommandations sur les prochaines lectures à faire), un excellent café et de généreux verres de vin. Que demander de plus ?
9. Baker Street
Celle-ci est destinée aux fans de Sherlock, évidemment. Fait amusant, le 221b Baker Street n’existait pas à l’époque où les histoires ont été publiées. Cependant, la rue a été prolongée par la suite, et l’ancienne Abbey National Bank s’est retrouvée à cette fameuse adresse. La banque a même dû employer une secrétaire pour répondre aux lettres adressées à Sherlock Holmes ! Aujourd’hui, le Sherlock Holmes Museum possède l’adresse et reçoit le courrier, bien qu’il soit techniquement situé entre le 237 et le 241 Baker Street… Qu’elle soit chronologiquement exacte ou non, cette exposition est incontournable pour les fans des histoires de Sir Arthur Conan Doyle.
10. Livres pour cuisiniers
Vous avez déjà feuilleté un livre de cuisine et vous avez eu l’eau à la bouche en pensant aux délicieux plats qu’il contient ? Alors une visite à Books for Cooks s’impose. Non seulement cette charmante librairie possède une collection éblouissante de livres de cuisine, mais elle propose également un service régulier à l’heure du déjeuner, au cours duquel les clients testent les recettes des livres qui se trouvent sur leurs étagères. Vous pouvez donc lire un article sur un plat et le déguster quelques minutes plus tard, à quelques pas des étagères !
11. Cecil Court
Oui, encore des librairies, mais qui s’en plaindra ? Cecil Court est une étonnante petite allée cachée, pleine à craquer d’adorables boutiques qui regorgent d’articles littéraires. Avec une vingtaine de librairies d’occasion et d’antiquaires, une journée passée ici doit s’accompagner d’une valise pour tous les livres que vous achèterez !
12. N’importe quelle quantité de livres
En parlant d’endroits où vous repartirez avec un véritable butin de livres, Any Amount of Books, à Charing Cross, est sûr de vous faire débourser de l’argent pour une collection de livres assez importante. C’est sans doute la meilleure librairie d’occasion de Londres. Avec des livres allant de 1 £ à quelques milliers de livres, la variété de l’offre est impressionnante. Sur deux étages et dans cinq salles, on trouve une sélection étonnante de livres rares, d’éditions originales, de bonnes affaires, de littérature moderne, d’art, de poésie, d’ouvrages universitaires et d’ouvrages reliés en cuir. Nous vous donnons notre parole : vous ne serez pas déçus.
13. Maison Assouline
Ce qui était autrefois un hall bancaire est aujourd’hui un bâtiment classé Grade II qui abrite une superbe librairie/concept store/bar/bibliothèque. La Maison Assouline est l’une des plus belles librairies et des plus beaux lieux littéraires de la ville. Il s’agit du site phare de la marque de publications de luxe Assouline, qui vous donne l’occasion d’explorer leurs énormes tomes. À l’intérieur, vous trouverez également le Swans Bar, un bar à cocktails époustouflant qui ajoute une touche d’opulence supplémentaire au site. Pas étonnant que la Maison Assouline ait été récemment élue 8e plus beau café du livre au monde !
14. La British Library
Impossible de ne pas l’inclure, n’est-ce pas ? La British Library est la deuxième plus grande bibliothèque du monde (après la Library of Congress à Washington D.C.). Vous pouvez y consulter des manuscrits originaux avec des annotations manuscrites, notamment les œuvres de la romancière anglaise Jane Austen. On y trouve également la célèbre Magna Carta et les carnets de Léonard de Vinci. Vous pourriez passer des heures, voire des jours, à parcourir la seule partie publique de la collection !
15. Hatchards
En entrant dans cette librairie, on pourrait penser qu’il y a un peu de grandiloquence ou de prétention, afin de donner à l’endroit plus de crédibilité littéraire et d’histoire. Mais vous auriez tort, car il n’y a pas de fausse posture ici. Hatchard’s est en fait la plus ancienne librairie du pays. Elle a été fondée en 1797 ! C’est le genre d’histoire qui en fait l’un des lieux littéraires incontournables de Londres.
16. Le coin des poètes, l’abbaye de Westminster
Le Poet’s Corner doit son nom au grand nombre de poètes, d’écrivains et de dramaturges qui y sont enterrés et commémorés. Geoffrey Chaucer a été le premier à être enterré en 1400. Il a ensuite été rejoint par des personnalités telles que Charles Dickens, Rudyard Kipling et Thomas Hardy (bien que son cœur soit enterré avec sa première femme à Stinsford). Des dizaines d’autres écrivains et poètes, de Lewis Carroll et D.H. Lawrence à Oscar Wilde et Shakespeare, sont également enterrés.
17. Le mot de Gay
Cette librairie accueillante de Bloomsbury est la plus ancienne librairie LGBT+ du Royaume-Uni. Gay’s The Word est l’une des rares librairies LGBT+ d’Angleterre. En fait, c’était la SEULE librairie LGBT+ d’Angleterre jusqu’à l’ouverture de la librairie The Portal à York en 2019. Mais c’est aussi bien plus que cela : c’est un espace communautaire vital pour les membres de la communauté LGBTQIA+.
18. La taverne Fitzroy
En son temps, George Orwell a bu un verre ou deux à la Taverne Fitzroy, comme beaucoup d’autres artistes et intellectuels. Fait amusant : le pub a donné son nom au quartier environnant, Fitzrovia. Aujourd’hui, c’est un pub Sam Smith, donc le choix de bières est un peu inférieur à la norme pour les buveurs londoniens, mais une rénovation récente a permis de retrouver une partie de sa splendeur victorienne d’origine, de sorte que l’intérieur est splendide !
19. Primrose Hill
Avant sa mort prématurée, Sylvia Plath est tombée follement et profondément amoureuse de Londres, qui, selon elle, a inspiré une grande partie de ses écrits. Elle a vécu quelque temps à Primrose Hill et en a parlé avec beaucoup d’affection, disant qu’il la remplissait d’une « telle joie ». Vous trouverez une plaque bleue à l’extérieur de la maison qu’elle habitait sur Chalcot Square et, que vous aimiez Plath ou non, vous devez absolument grimper Primrose Hill – la vue sur Londres est spectaculaire lorsque vous atteignez le sommet !
20. Persephone Books
Cette belle librairie et maison d’édition réédite des ouvrages de fiction et de non-fiction négligés d’écrivains du milieu du XXe siècle (essentiellement des femmes). L’idée initiale de Nicola Beauman, qui a fondé cette librairie, était de « publier chaque année une poignée de livres « perdus » ou épuisés, pour la plupart des romans féminins de l’entre-deux-guerres, et de les vendre par la poste ». Depuis, elle a pris son essor et est devenue l’une des librairies les plus précieuses et les plus uniques de Londres. Persephone Books ne compte que 153 titres sous son label, dont des romans, des nouvelles, des journaux intimes, des mémoires et des livres de cuisine. Les ouvrages réédités bénéficient d’une identité visuelle remarquable, chaque livre étant enveloppé dans « une élégante jaquette grise et un papier de garde à motifs, ainsi qu’un marque-page assorti ».
21. La cathédrale de Southwark
De nombreuses personnalités littéraires sont passées par les couloirs de la cathédrale de Southwark. Certains y sont même enterrés aujourd’hui. La tombe de John Gower, par exemple, est l’un des rares monuments médiévaux encore présents dans la cathédrale de Southwark. Charles Dickens, quant à lui, s’est inspiré de son séjour à Southwark pour écrire certains de ses romans et récits. Il a même assisté à des réunions et à des exercices de cloches à St Saviour’s (comme on l’appelait à l’époque). Mais le résident le plus célèbre de la paroisse est sans conteste William Shakespeare, dont le frère est d’ailleurs enterré à la cathédrale de Southwark. Chaque année, la cathédrale de Southwark célèbre l’anniversaire de l’écrivain, et les visiteurs affluent du monde entier pour voir le mémorial et le vitrail de Shakespeare.
22. Musée Charles Dickens
Le musée se trouve derrière les portes de l’ancienne maison de Dickens sur Doughty Street, où il n’est resté que quelques années. Néanmoins, c’est là qu’il a écrit Oliver Twist et qu’il est devenu extrêmement célèbre, c’est donc un bâtiment d’une importance incontestable. Remontez le temps et revenez sur les pas de l’homme qui a inspiré tous les Scrooges. Croyez-nous, vous devriez opter pour Les grandes espérances…
23. La micro-bibliothèque de Lewisham
À Lewisham, au coin d’une rue, se trouve une micro-bibliothèque si petite qu’elle ne peut accueillir qu’une seule personne à la fois ! En effet, la micro-bibliothèque de Lewisham se trouve à l’intérieur d’une cabine téléphonique londonienne reconvertie. Il s’agit d’un lieu littéraire unique et peu connu à Londres, mais qui vaut la peine d’être visité si vous vous trouvez au sud de la rivière.
24. L’auberge George
Que diriez-vous d’une pinte dans un pub qui a été fréquenté par Charles Dickens et William Shakespeare au cours de leurs vies respectives ? Le pub George Inn est célèbre pour ses visiteurs littéraires. Il appartient aujourd’hui au National Trust afin de préserver l’émerveillement et la nostalgie (il est même mentionné dans Little Dorrit de Dickens). C’est également l’un des plus anciens pubs de Londres et la dernière auberge à galerie de Londres.
25. Keats House
Découvrez la vie et l’époque du poète romantique John Keats dans sa propre maison. Il y a vécu ses années les plus productives et aurait écrit « Ode au rossignol » sous un joli prunier du jardin. Il se passe toujours quelque chose au musée, notamment des lectures de poèmes et la possibilité d’écrire ses propres poèmes.
26. La gare de Victoria
Nous ne recommanderions pas souvent une excursion tranquille dans une gare, mais la gare Victoria est l’endroit où le bébé Jack a été trouvé dans un sac à main dans l’œuvre d’Oscar Wilde L’importance d’être honnête. Nous ne pouvons pas non plus recommander de reconstituer cette œuvre littéraire. C’est probablement dangereux pour l’enfant.
27. Les livres à la sauce
Nous allons terminer cette liste avec une suggestion quelque peu ironique qui, nous en sommes convaincus, plaira à de nombreux lecteurs. Saucy Books est la première librairie anglaise entièrement dédiée aux romans d’amour. Nichée dans le charmant quartier de Notting Hill (un endroit approprié compte tenu de l’histoire des films à l’eau de rose de la région), la librairie invite les gens à se réunir autour de leur amour pour… eh bien… l’amour, et tente de dissiper les généralisations injustes sur le genre. Fan de romance ou non, vous ne devez pas manquer ce lieu littéraire londonien.
Voici donc 27 lieux littéraires de Londres qui raviront tous les amoureux des livres.