Croyez-le ou non, l’histoire de Londres s’étend sur plus de 2000 ans et il n’est donc pas surprenant que certains des restaurants les plus anciens existent depuis plusieurs décennies, voire plusieurs siècles. Mais avec l’ouverture de nouveaux restaurants chaque semaine, il est facile d’oublier les plus anciens. Qu’ils aient accueilli des membres de la famille royale ou qu’ils aient été les témoins des deux guerres mondiales, ils ont toutes sortes d’histoires et de récits ancrés dans leurs murs et, des années plus tard, ils conservent une excellente réputation en matière d’expérience gastronomique.
Comment nous sélectionnons les meilleurs restaurants parmi les plus anciens de Londres ?
Chaque restaurant de cette liste a été soigneusement choisi par un membre de notre équipe. Nos rédacteurs et l’équipe de Secret London s’appuient sur des expériences personnelles, des recommandations, des critiques éditoriales, des commentaires de clients et des recherches approfondies pour vous proposer les meilleurs lieux de restauration de la ville. Nous sommes constamment à la recherche de nouveaux endroits offrant une cuisine délicieuse et un excellent service. Cette liste est régulièrement mise à jour, au fur et à mesure que nous découvrons de nouvelles ouvertures et que nous revisitons des lieux déjà connus.
Nous avons donc dressé une liste des plus anciens restaurants de Londres que vous devez absolument visiter au moins une fois.
1. Rules, Covent Garden
Rules est considéré comme le plus ancien restaurant de Londres et celui qui a la plus grande longévité, puisqu’il s’est établi en 1798. Oui, vous avez bien lu. Vous pouvez donc imaginer le décor – des intérieurs embellis de rouge et d’or avec des tonnes de galeries d’art datant de l’époque, des canapés en velours, des sols recouverts de moquette et de magnifiques détails au plafond.
Il est donc normal de s’attendre à des plats tels que des huîtres fraîches, du gibier et des tartes, dont la plupart des produits proviennent des domaines du restaurant. Pendant que vous y êtes, ne manquez pas de vous rendre au bar de l’étage et de suivre les recommandations. Vous ne serez pas déçu.
📍35 Maiden Lane, Covent Garden, WC2E 7LB.
2. Wiltons, St. James’
Wilton’s est un restaurant si ancien qu’il est antérieur à la création des États-Unis. Créé en 1742 en tant qu’étal d’huîtres avant de trouver sa place à St James dans les années 1840, Wilton’s est l’un des meilleurs restaurants de fruits de mer de Londres et possède une histoire étonnamment riche.
L’une des plus belles histoires associées à sa longue histoire est probablement le changement de propriétaire au cours de la Seconde Guerre mondiale. Bessie Leal, la propriétaire de l’époque, ébranlée par la chute d’une bombe à proximité, a demandé à l’un de ses convives, Olaf Hambro, s’il connaissait quelqu’un qui souhaitait acheter un restaurant, ce à quoi il a répondu : « ajoutez le restaurant à la facture ». C’est assez emblématique. À part cela, la politique du « pas de téléphone » en fait l’un des restaurants les plus exclusifs, avec un menu fixe de trois plats pour moins de 40 livres sterling.
📍55 Jermyn Street, St. James’s, SW1Y 6LX.
3. Quality Chop House, Farringdon
Fondé en 1869, le nom et une grande partie des intérieurs sont restés les mêmes, mais il est important de noter que le restaurant est probablement le meilleur qu’il ait jamais été grâce à l’influence du chef Shaun Searley. Bien que le restaurant ait connu plusieurs itérations, le bâtiment, protégé par le patrimoine, est divisé en deux parties : une salle à manger où sont servis des menus frais du jour et un bar de l’autre côté, où est proposée une carte des vins spéciale.
Le menu se concentre sur les races rares et les morceaux de choix, qui sont vieillis sur place et sélectionnés chaque jour dans la boucherie voisine. Si vous aimez les restaurants de steaks, cet endroit est fait pour vous.
L’établissement propose un menu fixe en semaine, du mardi au vendredi à l’heure du déjeuner, au prix de 29 £ pour 3 plats. Il y a aussi un menu du dimanche qui est un déjeuner à 55 £ pour 3 plats, qui comprend les rôtis du dimanche.
📍92-94 Farringdon Road, EC1R 3EA.
4. Le Savoy Grill, Strand
Le Savoy Grill existe depuis l’ouverture de l’hôtel à la fin du XIXe siècle. En 1904, le Grill est devenu l’un des meilleurs endroits avant et après le théâtre, un favori de Sir Winston Churchill, Charlie Chaplin, Judy Garlad, Errol Flynn, Elizabeth Taylor et, plus récemment, des Beckham.
Pendant un certain temps, le Grill a toujours eu l’air d’un club de gentlemen (même si les femmes y étaient techniquement autorisées), servant des plats de viande classiques plutôt que de la nourriture française sophistiquée. L’odeur de fumée, les alcools forts et les salles de billard qui l’entouraient attiraient les hommes qui voulaient faire des affaires ou simplement échapper aux fioritures de la société.
Depuis 20 ans, il est dirigé par Gordon Ramsay. Les convives peuvent toujours déguster les célèbres plats classiques, mais avec des touches sophistiquées et modernes. Des plats similaires à ceux de 1914, comme la salade de homard, le pâté de foie gras et le filet de sole, se retrouvent aujourd’hui dans le torchon de foie de canard et les plats de sole de Douvres.
📍The Savoy Hotel, Strand, WC2R 0EU.
5. L’Escargot, Soho
L’Escargot sert sa spécialité aux Londoniens affamés depuis plus de 100 ans. En 1986, un certain Georges Gaudin a ouvert un restaurant français à Soho, qu’il a appelé à l’origine Le Bienvenue. Ce restaurant est rapidement devenu un endroit extrêmement populaire, car c’était (soi-disant) le premier endroit en Angleterre à servir une certaine spécialité française. Il s’agissait, bien sûr, d’escargots.
Faisant partie du mobilier de Soho, ce bistrot français a vu des personnalités comme la princesse Diana, Coco Chanel, Mick Jagger et Elton John franchir son seuil. Pionnier de la gastronomie londonienne, L’Escargot est tout ce que vous attendez d’un restaurant français chic.
📍48 Greek Street, W1D 4EF.
6. Kettner’s Townhouse, Soho
Les habitués de Soho House ne le savent peut-être pas, mais le Kettner’s Townhouse a été l’un des premiers restaurants français de Londres. Datant de 1867, il a accueilli tout le monde, d’Oscar Wilde à Winston Churchill.
En 2016, sa cuisine française traditionnelle a été remplacée par des plats britanniques d’influence méditerranéenne après le rachat de l’établissement par Soho House. Le restaurant, qui était à l’origine un club réservé aux membres, est désormais ouvert au public.
📍29 Romilly Street, W1D 5AL.
7. Veeraswamy, Regent Street
Ouvert en 1926, c’est le plus ancien restaurant indien du Royaume-Uni encore en activité. Veeraswamy a été fondé par Edward Palmer, un officier retraité de l’armée britannique des Indes, arrière-petit-fils du général William Palmer (secrétaire militaire et soldat de Warren Hastings, le premier gouverneur général des Indes) et d’une princesse moghole Faisan Nissa Begum.
Palmer a été fortement influencé par son arrière-grand-mère dans l’élaboration du menu, lui rendant hommage en prenant son nom de famille « Veeraswamy ». Le restaurant a également reçu une étoile Michelin en 2016, qu’il conserve encore aujourd’hui.
📍Victory House, 99-101 Regent Street, W1B 4RS.
8. Le restaurant Ritz, St. James’
Le Ritz a été inauguré en 1906 par César Ritz et s’est rapidement imposé comme l’un des lieux les plus emblématiques de Londres et de sa scène hôtelière. Tout d’abord, le roi Édouard VII lui a accordé son patronage, puis la reine Élisabeth a souvent dîné au restaurant, et la reine mère avait apparemment une table préférée – l’histoire est embellie dans les murs du Ritz.
L’ensemble de l’hôtel a été conçu par des designers londoniens et parisiens dans le « style Louis XVI ». Il a été dit que la grande suite de chambres du rez-de-chaussée est considérée comme « l’un des chefs-d’œuvre de l’architecture hôtelière » et qu’elle est comparable à un palais royal.
Plus de 100 ans plus tard, en 2016, le restaurant Ritz a reçu une étoile Michelin et, jusqu’à aujourd’hui, il est considéré comme l’une des meilleures expériences gastronomiques au monde et certainement l’un des plus beaux restaurants de Londres.
📍150 Piccadilly, St. James’s, W1J 9BR.