
Si vous êtes un adepte assidu de Secret London, votre liste de pubs à visiter absolument est probablement déjà assez longue. Mais si vous avez la possibilité d’ajouter une entrée supplémentaire à cette liste plutôt conséquente, nous vous proposons un établissement vraiment exceptionnel.
Perché sur les rives caillouteuses de la Tamise, ce charmant établissement de Limehouse appartient à Sir Ian McKellen. Certes, par rapport à Gandalf lui-même, le pub est relativement jeune, mais comme il étanche la soif des Londoniens depuis plus de 500 ans, The Grapes possède une histoire fascinante et plus de caractère que le personnel de Gandalf ne peut en avoir.
L’histoire du Grapes
Si le bâtiment actuel ne date que des années 1720, le terrain sur lequel se trouve The Grapes abrite un pub depuis 1583, ce qui en fait l’un des plus anciens bistrots de Londres. Comme pratiquement tous les autres pubs historiques de la capitale, on dit que Charles Dickens était un habitué du Grapes. Et c’est apparemment cet endroit qui est décrit dans le premier paragraphe de Our Mutual Friend. Parmi les autres noms notables qui se sont succédé au Grapes au fil des ans, citons l’écrivain Samuel Pepys et l’homme d’État Sir Walter Raleigh.
L’histoire du Grapes n’est cependant pas faite que d’apparitions de célébrités et de réjouissances. Baptisé à l’origine The Bunch of Grapes (la grappe de raisin), ce point d’eau au bord de l’eau peut également se targuer d’histoires un peu plus sinistres. Le Grapes est censé être l’endroit où des bateliers peu recommandables se font un peu d’argent supplémentaire. Il fut un temps où les cadavres étaient considérés comme une monnaie d’échange précieuse. Les dockers auraient donc traîné les clients ivres du Grapes jusqu’à la rivière et les auraient noyés afin de vendre les corps. Quelle charmante idée…
Crédit : @lundonlens via IG
Le Grapes de nos jours
Le Grapes continue d’être apprécié des habitants et des visiteurs. Ses liens littéraires avec Dickens sont visibles dans tout le pub, avec des souvenirs disséminés un peu partout et ce qui est essentiellement un sanctuaire de Dickens dans l’arrière-salle. On a l’impression d’être dans un authentique bistrot britannique, avec beaucoup de choses à voir pendant qu’on y est.
Avec une terrasse à l’arrière (avec vue sur une sculpture très cool d’Anthony Gormley, à moitié immergée dans la rivière pour donner l’impression qu’elle marche sur l’eau), un espace confortable à l’étage, et une offre décente de nourriture et de boissons, The Grapes mérite une visite, à notre humble avis.
📍 76 Narrow Street, E14 8BP.