Il y a très peu de choses que Londres a perfectionnées plus que l’humble pub. Et il faut bien l’espérer, car ils existent depuis bien assez longtemps. Le Prospect of Whitby, à Wapping, est l’un d’entre eux qui existe depuis particulièrement longtemps. Imprégné d’histoire et datant de 1520, il s’agit du plus ancien bar de la ville situé au bord de l’eau, qui a accueilli une clientèle plutôt intéressante au fil des ans.
Des marins aux contrebandiers, en passant par les peintres et les princesses, de nombreux visages célèbres (et tristement célèbres) ont foulé le sol en pierre d’origine et ont sifflé au bar coiffé d’étain. C’est aujourd’hui un lieu très prisé des Londoniens et des touristes au bord de la Tamise, qui offre une vue magnifique, des pintes décentes et un aperçu fascinant de l’ histoire intrigante de la région en matière de piraterie et de criminalité fluviale.
L’histoire du Prospect of Whitby
Lorsque ce bar de l’est de Londres s’est installé pour la première fois en 1520, il portait le nom de « The Pelican » (le Pélican). Cependant, en raison de sa proximité avec le fleuve, il est devenu un lieu de rendez-vous populaire pour les contrebandiers, les pirates et les criminels locaux. Cela lui valut – et c’est compréhensible – une mauvaise réputation et elle fut rapidement surnommée la « Taverne du Diable ».
Ce n’est qu’au début du XVIIIe siècle, après qu’un incendie a ravagé le bâtiment d’origine, que le pub a été reconstruit et rebaptisé « The Prospect of Whitby ». Le nom actuel proviendrait d’un navire de charbonnage qui mouillait régulièrement sur la rive à l’extérieur.
Le passé sombre du Prospect of Whitby est rappelé par la corde et la potence suspendues au balcon. Le nœud coulant marque l’emplacement de l’Execution Dock, un lieu de pendaison où de nombreux criminels de la rivière (dont le tristement célèbre pirate, le capitaine Kidd) ont été condamnés à mort. Délicieux, n’est-ce pas ?
Aujourd’hui, le Prospect of Whitby est un pub Greene King qui propose de nombreux équipements d’origine et une grande terrasse extérieure pour profiter des rayons du fleuve (vous vous souvenez de l’époque où le soleil brillait ?!). On dit que le bâtiment est hanté (je ne vois pas pourquoi…) et le pub propose des visites guidées pour les fantômes et d’autres événements étranges pour perpétuer son histoire effrayante. La bière et les apparitions – un mariage parfait, n’est-ce pas ?