Londen heeft een legendarische geschiedenis en relatie met literatuur. Het is de inspiratiebron geweest voor veel kunstenaars, schrijvers en dichters en is het decor geweest voor talloze klassieke verhalen. Londen werd onlangs zelfs gekroond tot ‘The UK’s Best City For Book Lovers‘. Alsof dat nog niet genoeg is, blijkt Londen ook nog eens de meest besproken stad in Europa te zijn.
Er zijn dus genoeg plekken voor bibliofielen om te verkennen. Je kunt in de voetsporen treden van iconische fictieve hoofdpersonen of de scènes bekijken die de schrijvers zelf hebben geïnspireerd. Dus om het literaire verleden (en heden) van deze stad echt te verkennen, zijn hier 27 Londense literaire plekken die elke boekenwurm moet bezoeken.
1. Daunt Boeken
Beginnen met een keten van boekwinkels? Hoe origineel – maar luister naar ons. Daunt Books heeft dan wel een aantal winkels verspreid over heel Londen, maar ze hebben nog steeds een flinke dosis charme behouden. Of je nu geniet van de intimiteit en persoonlijkheid van hun kleinere winkels of van de grandeur van de lange eikenhouten galerijen in de oorspronkelijke Marylebone-locatie, de winkels van Daunt Books ademen literaire verfijning. Ze zijn onlangs ook uitgeroepen tot de 8e mooiste boekwinkel ter wereld – dus een bezoekje aan deze charmante plekken wil je echt niet missen.
2. Woord aan het Water
Deze charmante drijvende boekwinkel is een van de meest unieke boekwinkels in de stad. Word on the Water dobbert op Regent’s Canal en is gehuisvest in (en rond en bovenop) een prachtig schip uit 1920. Er worden zowel nieuwe als gebruikte boeken verkocht en in elk hoekje en gaatje van de boot liggen spannende titels te wachten om ontdekt te worden. Oh, en het versloeg het bovengenoemde Daunt Books in de ranglijst van mooiste boekwinkels ter wereld. Het kwam binnen op de 5e plaats – in de wereld! Stap aan boord en ontdek waarom…
3. Cavendish Plein
Cavendish Square is het huis van Dr. Lanyon, Jekylls voormalige beste vriend in de klassieke roman Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde. Lanyons dood in de roman van Robert Louis Stevenson (spoiler alert) wordt veroorzaakt doordat de monsterlijke Hyde het serum inneemt dat hem terug verandert in de vriend die hij kent als Jekyll. Hoewel we niet aanraden om veel (of niets) van de gebeurtenissen uit de roman in deze omgeving na te spelen, geeft het toch een geweldige kick om de echte wereld en de fictieve wereld met elkaar te verbinden.
4. De Globe van Shakespeare
Ooit gehoord van de weinig bekende toneelschrijver William Shakespeare? Je bent misschien bekend met enkele van zijn werken: Romeo en Julia, Hamlet en Een midzomernachtsdroom (naast vele andere). Hij is een beroemdheid in de theater- en literaire wereld. En zijn legende leeft voort in The Globe Theatre, waar bezoekers meer kunnen meemaken dan alleen een voorstelling – hoewel die ook niet te missen zijn – ze kunnen ook rondleidingen volgen en de 400 jaar geschiedenis van het prachtige theater verkennen.
5. De leeszaal van het British Museum
In het hart van het British Museum vind je een prachtige ruimte gewijd aan literatuur: de Reading Room. Dit was ooit een toevluchtsoord voor grote denkers als Karl Marx, Oscar Wilde en Virginia Woolf. Helaas kun je hier niet blijven rondhangen en boeken doorbladeren zoals ze ooit deden. Maar je kunt wel een rondleiding krijgen om de grootsheid van de kamer te ervaren!
6. Queen’s Park Boeken
We konden niet veel langer doorgaan zonder nog een indrukwekkende boekwinkel te vermelden. En wat een geweldige plek is dit! Queen’s Park Books, dat verscholen ligt in Noord-Londen, is onlangs uitgeroepen tot ‘Onafhankelijke boekhandel van het jaar‘ in Londen. De boekfanaten die hier werken zijn trots op hun indrukwekkende productkennis, hun persoonlijke service en het feit dat ze een boek hebben voor – letterlijk – iedereen.
7. Bloomsbury Plein en Tuinen
Iedere boekenliefhebber zou een bezoek moeten brengen aan de Bloomsbury Garden Squares, waar de legendarische Bloomsbury Group (waartoe ook Virginia Woolf en E.M. Forster behoorden) ooit rondzwierf. Er liggen tien tuinpleinen verspreid over het gebied. Sommige (zoals Russell Square) zijn open voor het publiek, terwijl andere (Bedford Square) privéruimtes zijn. Het gebied staat vol met blauwe plaquettes die de huizen van Lytton Strachey (51 Gordon Square), John Maynard Keynes (46 Gordon Square) en Virginia Woolf (50 Gordon Square) markeren. In Tavistock Square Gardens staat zelfs een buste van Woolf, omdat zij hier To The Lighthouse schreef.
8. BookBar
Het is geen geheim dat we hier bij Secret London grote fans zijn van BookBar. Het is de perfecte plek om twee van onze liefdes te combineren: lezen en drank. Onze videografe Phoebe noemde het zelfs haar favoriete boekwinkel in heel Londen. Het is niet moeilijk om te zien waarom. Het heeft een ultragezellige sfeer, een fantastische selectie boeken (en een aanbevelingsbord met wat je als volgende moet lezen), geweldige koffie en royale schenkingen wijn. Wat wil je nog meer?
9. Baker Street
Deze is natuurlijk voor Sherlock-fans. Grappig genoeg bestond 221b Baker Street niet echt toen de verhalen werden gepubliceerd. De straat werd later echter uitgebreid en de oude Abbey National Bank kwam op het beroemde adres terecht. De bank had zelfs een secretaresse in dienst om brieven aan Sherlock Holmes te beantwoorden! Nu heeft het Sherlock Holmes Museum het adres en ontvangt het de post, ondanks dat het technisch gezien tussen 237 en 241 Baker Street ligt… Of het nu chronologisch klopt of niet, dit is een must voor fans van de verhalen van Sir Arthur Conan Doyle.
10. Boeken voor koks
Ooit door een kookboek gebladerd en het water in de mond zien lopen bij de gedachte aan de heerlijke gerechten op de pagina’s? Dan is een bezoekje aan Books for Cooks op zijn plaats. Deze charmante boekwinkel heeft niet alleen een duizelingwekkende collectie kookboeken, ze hebben ook een regelmatige lunchservice waarbij ze de recepten uit de boeken op de planken uitproberen. Het ene moment lees je over een gerecht en minuten later proef je het, op een steenworp afstand van de boekenplanken!
11. Cecil Hof
Ja, meer boekwinkels – maar wie klaagt er? Cecil Court is een prachtig verborgen steegje, helemaal vol met leuke winkeltjes vol literaire waar. Met zo ’n twintig tweedehands boekwinkels en antiquariaten moet je hier zeker een dag doorbrengen met een koffer voor alle boeken die je uiteindelijk zult kopen!
12. Elke hoeveelheid boeken
Over plaatsen gesproken waar je met een heleboel boeken weggaat: Any Amount of Books in Charing Cross zal je zeker geld laten neertellen voor een flinke collectie boeken. Het is misschien wel de beste tweedehands boekenwinkel in Londen. Met boeken variërend van £1 tot een paar duizend pond is het aanbod overweldigend. Over twee verdiepingen en vijf kamers met boeken hebben ze een verbazingwekkende selectie zeldzame boeken, eerste edities, koopjes, moderne literatuur, kunst, poëzie, academische geschriften en in leer gebonden sets. We beloven je dat je niet teleurgesteld zult zijn.
13. Maison Assouline
Wat ooit een bankhal was, is nu een Grade II gebouw dat op de monumentenlijst staat en waar een prachtige boekwinkel/conceptstore/bar/bibliotheek is gevestigd. Maison Assouline is onze favoriet voor een van de mooiste boekwinkels en literaire locaties in de stad. Het is het vlaggenschip van het luxe publicatiemerk Assouline en geeft je de kans om hun enorme boeken te ontdekken. Binnen vind je ook The Swans Bar, een prachtige cocktailbar die een extra vleugje weelde toevoegt aan de locatie. Het is geen wonder dat Maison Assouline onlangs werd uitgeroepen tot het 8e mooiste boekencafé ter wereld!
14. De Britse Bibliotheek
We konden dit toch niet laten liggen? De British Library is de op één na grootste bibliotheek ter wereld (alleen achter de Library of Congress in Washington D.C.). Je kunt er originele manuscripten met handgeschreven aantekeningen bekijken, waaronder het werk van de Engelse schrijfster Jane Austen. Je vindt er ook de beroemde Magna Carta en de notitieboeken van Leonardo da Vinci. Alleen al het openbare gedeelte van de collectie zou je uren – zelfs dagen – kunnen doorspitten!
15. Hatchards
Als je deze bijzondere boekwinkel binnenloopt, zou je kunnen denken dat er een beetje valse grandioosheid of pretenties op leeftijd zijn, bedoeld om de ruimte meer literaire geloofwaardigheid en geschiedenis te geven. Maar je zou het mis hebben, want er is hier geen valse aanmatiging. Hatchard’s is in feite de oudste boekhandel van het land. Hij werd al in 1797 opgericht! Het is de thuisbasis van het soort geschiedenis dat het een van Londens must-visit literaire plekken maakt.
16. Dichtershoek, Westminster Abbey
Poet’s Corner is zo genoemd vanwege het enorme aantal dichters, schrijvers en toneelschrijvers die er begraven liggen en herdacht worden. Geoffrey Chaucer was de eerste in 1400. Later volgden Charles Dickens, Rudyard Kipling en Thomas Hardy (hoewel zijn hart bij zijn eerste vrouw in Stinsford begraven ligt). Er zijn ook gedenktekens van tientallen andere schrijvers en dichters, van Lewis Carroll en D.H. Lawrence tot Oscar Wilde en Shakespeare.
17. Gay’s Het Woord
Deze gastvrije boekwinkel in Bloomsbury is de oudste LGBT+ boekwinkel in het Verenigd Koninkrijk. Gay’s The Word is een van de weinige LGBT+ boekwinkels in Engeland. Het was zelfs de ENIGE LGBT+ boekwinkel in Engeland totdat The Portal Bookshop in York in 2019 opende. Maar het is zoveel meer dan dat; het is een vitale gemeenschapsruimte voor leden van de LGBTQIA+ gemeenschap.
18. Fitzroy Tavern
In zijn tijd genoot George Orwell van een drankje of twee in de Fitzroy Tavern, samen met vele andere kunstenaars en intellectuelen. Leuk weetje: de pub gaf de omliggende wijk zijn naam, Fitzrovia. Vandaag de dag is het een Sam Smith pub, dus de bierkeuze is een beetje onder de maat voor Londense drinkers, maar een recente renovatie heeft wat van de oorspronkelijke Victoriaanse pracht teruggebracht, dus het is een plaatje binnen!
19. Primrose Hill
Voor haar vroegtijdige dood werd Sylvia Plath smoorverliefd op Londen en ze beweerde dat het veel van haar schrijfwerk inspireerde. Ze woonde een tijdje in Primrose Hill en sprak er erg liefdevol over. Ze zei dat het haar vervulde met “zoveel vreugde”. Je vindt een blauwe plaquette bij het huis waar ze woonde op Chalcot Square en, Plath-liefhebber of niet, je moet Primrose Hill beklimmen – je hebt een spectaculair uitzicht over Londen als je de top bereikt!
20. Persephone Boeken
Deze prachtige boekwinkel en uitgeverij geeft verwaarloosde fictie en non-fictie van (meestal) vrouwelijke schrijvers uit het midden van de twintigste eeuw opnieuw uit. Het oorspronkelijke idee van Nicola Beauman, die deze boekwinkel heeft opgericht, was “om elk jaar een handvol ‘verloren’ of uitverkochte boeken uit te geven, meestal romans van vrouwen uit het interbellum, en ze per post te verkopen”. Sindsdien heeft het een grote vlucht genomen en is het een van de meest geliefde en unieke boekwinkels van Londen geworden. Persephone Books heeft slechts 153 titels onder hun label, waaronder romans, korte verhalen, dagboeken, memoires en kookboeken. Ze hebben ook een opvallende visuele identiteit voor hun heruitgegeven werken, met elk boek verpakt in “een elegant grijs jasje en een gedessineerd schutblad, samen met een bijpassende boekenlegger.”
21. Kathedraal van Southwark
Veel literaire figuren zijn door de gangen van Southwark Cathedral gegaan. Sommigen liggen er vandaag de dag zelfs begraven. Het graf van John Gower is bijvoorbeeld een van de weinige overgebleven middeleeuwse monumenten in Southwark Cathedral. Charles Dickens liet zich voor een aantal van zijn romans en verhalen inspireren door de tijd dat hij in Southwark woonde. Hij woonde zelfs vergaderingen en beloefeningen bij in St Saviour’s (zoals het toen nog heette). Maar de beroemdste inwoner van de parochie was ongetwijfeld William Shakespeare, wiens broer in Southwark Cathedral begraven ligt. Elk jaar viert Southwark Cathedral de geboortedag van de schrijver en bezoekers komen van over de hele wereld om het Shakespeare-monument en het glas-in-loodraam te bekijken.
22. Charles Dickens Museum
Je vindt het museum achter de deuren van het oude huis van Dickens in Doughty Street, ook al verbleef hij hier maar een paar jaar. Desalniettemin schreef hij hier Oliver Twist en werd hij er enorm beroemd, dus het is ontegenzeggelijk een belangrijk gebouw. Stap terug in de tijd en volg precies dezelfde stappen als de man die Scrooges overal inspireerde. Geloof ons, je moet voor Great Expectationsgaan…
23. Microbibliotheek Lewisham
In Lewisham, op de hoek van een straat, vind je een microbibliotheek die zo klein is dat er maar één persoon tegelijk in past! Dat komt omdat de microbibliotheek van Lewisham zich in een omgebouwde Londense telefooncel bevindt. Het is een vrij unieke en minder bekende literaire plek in Londen, maar zeker de moeite waard om te bezoeken als je ten zuiden van de rivier bent.
24. De George Inn
Wat dacht je van een pint in een pub waar zowel Charles Dickens als William Shakespeare in hun leven kwamen? De George Inn pub is beroemd om zijn literaire bezoekers. Het is nu eigendom van de National Trust om het wonder en de nostalgie te bewaren (en het wordt zelfs brutaal genoemd in Dickens’ Little Dorrit). Het is ook een van de oudste pubs in Londen en de laatst overgebleven herberg met galerij in Londen.
25. Keats Huis
Ontdek het leven en de tijd van de romantische dichter John Keats in zijn eigen huis. Hij woonde hier tijdens zijn meest productieve jaren en schreef naar verluidt “Ode aan een nachtegaal” onder een mooie pruimenboom in de tuin. Er is altijd iets te doen in het museum, waaronder poëzievoordrachten en de mogelijkheid om je eigen gedichten te schrijven.
26. Victoria Station
We zouden niet vaak een ontspannend uitstapje naar een treinstation aanraden, maar Victoria Station is de plek waar baby Jack werd gevonden in een handtas in The Importance of Being Earnest van Oscar Wilde. We kunnen ook geen heropvoeringen van dit stuk literatuur aanraden. Dat is waarschijnlijk nogal gevaarlijk voor het kind.
27. Sappige boeken
We gaan deze lijst afronden met een beetje een tongue-in-cheek suggestie waarvan we toch zeker weten dat veel lezers ervan zullen genieten. Saucy Books is de eerste boekwinkel in Engeland die volledig gewijd is aan romans. Genesteld in het charmante Notting Hill (een toepasselijke plek gezien de romkomfilmgeschiedenis van het gebied), nodigt de winkel mensen uit om samen te komen voor hun liefde voor… nou ja… liefde, en probeert oneerlijke generalisaties over het genre te ontkrachten. Romantiekfan of niet, deze literaire plek in Londen wil je niet missen.
Dus daar heb je het, 27 literaire locaties in Londen die alle boekenliefhebbers zeker zullen bevallen.