Als de dagen grijs en druilerig worden, gaat er niets boven het ontdekken van een verborgen Londens juweeltje dat ook dienst doet als toevluchtsoord voor de regen. Vergeet de pub voor een uurtje (je kunt later een pint pakken), want er is een ruimte in Bloomsbury die werkelijk adembenemend is, vooral voor boekenliefhebbers.
We hebben het over de Reading Room, gelegen in het hart van het British Museum. Je hebt misschien wel eens door de Great Court gelopen en je verbaasd over het glazen dak (ontworpen door Norman Foster), maar veel mensen realiseren zich niet wat er in het grote ronde gebouw in het midden zit. Het is een plek die meer dan een eeuw lang een van de belangrijkste kenniscentra ter wereld was.
Een bibliotheek voor genieën: Het verhaal van de Leeszaal
Toen deze zaal in 1857 voor het eerst werd geopend, was het een wonder van mid-Victoriaanse techniek. De ongelooflijke koepel van gietijzer, beton en glas, ontworpen door Sydney Smirke, was geïnspireerd op het Pantheon in Rome en was een technisch wonder voor die tijd. Bijna 150 jaar lang was dit niet alleen een museumstuk; het was de belangrijkste leeszaal voor de British Library, die tot 1997 in het museum was gehuisvest.
De lijst van mensen die onder deze prachtige koepel hebben gestudeerd is duizelingwekkend. We hebben het over Karl Marx, die hier dag in dag uit zat terwijl hij Das Kapital schreef. Het was ook een vaste plek voor schrijvers als Oscar Wilde, Virginia Woolf (die over deze ervaring schreef), Bram Stoker (die hier waarschijnlijk zijn vampieronderzoek voor Dracula deed) en Sir Arthur Conan Doyle. Zelfs figuren als Ghandi en Lenin brachten tijd door aan deze bureaus. Het is verbazingwekkend om te denken aan de ideeën die in deze cirkelvormige ruimte zijn ontstaan. Als deze muren konden praten, hè?
Nadat de British Library haar boeken had ingepakt en was verhuisd naar haar nieuwe, speciaal gebouwde onderkomen vlakbij St Pancras, werd de Reading Room prachtig gerestaureerd. Het werd heropend in 2000 als het middelpunt van het nieuwe Great Court.
De leeszaal vandaag
Onze video Secret London (hieronder) geeft u een fantastisch beeld van de omvang van de ruimte, met het licht dat door de koepel naar binnen valt op de originele bureaus en duizenden boeken (die er nog steeds zijn!).
https://www.instagram.com/p/DQUgeCnAuig/
Om het met eigen ogen te zien biedt het museum rondleidingen aan die elke dinsdag om 11.00 en 12.00 uur plaatsvinden. Afgezien daarvan is het gratis en vrij toegankelijk, hoewel het voor toegang tot het British Museum wordt aangeraden om van tevoren online een kaartje te kopen.
Als je in het British Museum bent, mag je de Steen van Rosetta of de beelden van het Parthenon niet missen. En als u na al die geschiedenis zin hebt in een pauze, vindt u in Bloomsbury vele mooie tuinpleinen en traditionele pubs voor een welverdiend kopje koffie of een pint. Je kunt ook een kijkje nemen in de onafhankelijke boekwinkels in de omgeving.
🏛️ Zin in een bezoek? Praktische info
📍 Locatie: Het British Museum, Great Russell Street, Londen WC1B 3DG. De Reading Room bevindt zich in het midden van de Great Court.
Prijs: Toegang tot het British Museum en de Reading Room is gratis!
⏰ O peningstijden: Het British Museum is over het algemeen dagelijks geopend van 10:00 tot 17:00 uur (met late opening op vrijdag tot 20:30 uur).
📅 Toegang: Raadpleeg altijd de website van het British Museum voordat u erheen gaat voor de meest actuele informatie over toegang tot de Reading Room.
