Nous sommes convaincus que tout ce dont tu as besoin se trouve à Londres, mais nous admettons à contrecœur que les pittoresques villes balnéaires font exception.
Heureusement, avec les côtes du Kent, de l’Essex et du Sussex accessibles depuis la capitale en moins de deux heures, ou la Cornouailles si tu es prêt à faire un peu plus de route, une escapade d’un week-end vers des paradis côtiers t’attend dans n’importe lequel de ces magnifiques coins de bord de mer. Et il n’y a clairement pas de meilleur moment pour planifier un tel voyage que maintenant, alors que Londres entre actuellement dans sa période ensoleillée et dorée. On est presque arrivés à l’été, baby !
Dis ce que tu veux sur Margate, mais si tu cherches un peu d’air marin, les joies nostalgiques d’une fête foraine et un gros haddock-and-chips pour moins de cinq livres, alors tu as trouvé ton bonheur.
La vieille ville de Margate est assez reconnaissable, mais la ville abrite également quelques charmants théâtres, un Winter Garden, Dreamland, ainsi qu’un carnaval annuel et la Pride chaque mois d’août. Lis notre guide pratique sur les meilleures choses à faire à Margate ici.
🚂 Les trains pour Margate partent de Victoria, Charing Cross et King’s Cross St. Pancras et mettent environ 105 minutes.
Bien sûr, cette ville offre tout ce qu’on attend d’une station balnéaire, y compris la célèbre plage de Botany Bay, mais qui a envie de bronzer quand il y a de charmants glaciers comme Morelli’s ? Fondé en 1932, ce glacier chic propose des sièges en cuir rose et un intérieur tellement rétro.
On parle de saveurs alcoolisées comme le mojito et le citron vert, et de délicieuses créations comme le caramel-noix de pécan et la vanille française. Avant même l’arrivée de Morelli’s, Broadstairs attirait déjà des personnalités comme Charles Dickens pour un séjour, et la ville célèbre ce lien avec un festival Dickens chaque mois de juin.
🚂 Les trains pour Broadstairs partent de Victoria et de King’s Cross St. Pancras et mettent environ 105 minutes.
Si tu trouves que Broadstairs est bondé lors d’une magnifique journée d’été, le salut se trouve à deux pas le long de la côte. Ramsgate était l’une des villes balnéaires à la mode à l’apogée des vacances balnéaires victoriennes, et même si elle n’est plus tout à fait en tête de liste aujourd’hui, elle a largement de quoi te séduire.
Les eaux froides mais limpides invitent à la baignade, et tu peux partager ton temps sur la terre ferme entre les salles de jeux rétro et l’exploration des fascinants tunnels de Ramsgate, qui ont abrité les habitants de la ville pendant le Blitz.
🚂 Les trains pour Ramsgate partent de Victoria, Charing Cross et King’s Cross St. Pancras et mettent environ 105 à 110 minutes.
Whitstable est synonyme d’une chose avant tout : les huîtres. Les célèbres huîtres de roche de la ville peuvent être dégustées toute l’année dans de nombreux restaurants, mais The Lobster Shack est réputé pour servir certaines des meilleures.
Même ceux qui n’aiment pas les fruits de mer peuvent profiter des charmes de la ville ; installe-toi pour boire une pinte au bord de la plage au pub The Old Neptune, flâne tranquillement autour du port de Whitstable, ou plonge dans un éventail éclectique de boutiques indépendantes cachées dans les ruelles de la ville.
🚂 Les trains pour Whitstable partent de Victoria et de Charing Cross et mettent environ 80 minutes.
Cette adorable petite ville côtière du Kent se trouve à un peu moins d’une heure et demie de train de Londres et est si pittoresque que tu auras l’impression d’avoir fait un bond dans le passé, à l’âge d’or. Une petite escapade sympa loin de l’agitation de la grande ville, avec suffisamment de cafés et de boutiques indépendantes pour que tu te sentes comme chez toi.
Oh, et il y a même un restaurant recommandé par le guide Michelin, le Frog and Scot, qui sert des classiques du bistrot français – ce qui signifie que par temps clair, tu peux te régaler de cuisine française tout en apercevant la côte française.
🚂 Les trains pour Deal partent de London Bridge ou de London Victoria et mettent environ 90 à 120 minutes.
Encore un joyau de la côte du Kent – cette fois-ci, juste sur le promontoire est du Kent. Ici, tout tourne autour de la plage de galets, qui s’étend sur des kilomètres et constitue un endroit idéal pour se promener et admirer le coucher de soleil.
Parmi les autres activités à faire ici, on peut citer la visite du phare de Dungeness, classé Grade II, déguster un fish and chips primé et boire une pinte ou deux dans les deux pubs du coin. Ça nous dit bien !
🚂 Il n’y a pas de train direct pour Dungeness. Tu devras prendre le train jusqu’à Folkestone, puis le bus n° 16 de là-bas jusqu’à Hythe. Tu pourras ensuite monter à bord du Romney, Hythe and Dymchurch Railway qui t’emmènera à Dungeness.
Souvent surnommée la « nouvelle Brighton », mais une charmante ville à part entière, Hastings regorge de galeries, de boutiques indépendantes, de produits frais et de nombreuses références à 1066.
Si tu es passionné d’histoire, il y a beaucoup à voir entre les musées et les galeries, sans oublier les ruines évocatrices du château de Hastings. De même, si c’est une journée de détente au bord de la mer qui te fait rêver, alors cet endroit est fait pour toi.
🚂 Les trains pour Hastings partent de Victoria, Charing Cross et King’s Cross St. Pancras et mettent environ 90 à 120 minutes.
Eastbourne est d’un charme infini avec ses bassins rocheux, ses promenades en bord de mer, ses rivières et sa proximité pratique avec le parc national des South Downs. Il y a pas mal de choses à faire à Eastbourne, notamment visiter une chapelle classée Grade II. Les plus aventureux d’entre vous peuvent partir en randonnée vers le pittoresque Beachy Head tout proche – et comme ce n’est qu’à une heure et demie de train de Londres, tu n’as vraiment aucune excuse.
🚂 Les trains pour Eastbourne partent de Victoria et mettent environ 90 minutes.
On triche un peu avec celle-là, car Rye se trouve en fait à environ trois kilomètres en amont de la Manche. Mais comme tu peux rejoindre le bord de mer en une dizaine de minutes en voiture, on va glisser cette ville incroyablement mignonne dans notre liste.
La très photographiée Mermaid Street semble tout droit sortie d’un conte de fées, tout comme son pub local, The Mermaid Inn. La plage voisine de Camber Sands est à juste titre l’une des plus belles du Royaume-Uni, mais on ne t’en voudra pas si les charmes infinis de Rye t’empêchent de la découvrir.
🚂 Il n’y a pas de train direct pour Rye, tu devras donc prendre un train jusqu’à Ashford International et changer de quai là-bas.
On ne pouvait pas vraiment laisser celui-là de côté, n’est-ce pas ? Destination de week-end préférée des Londoniens, Brighton se trouve à seulement une heure de train et offre une multitude de plaisirs, à commencer par l’historique Brighton Palace Pier pour des sensations fortes à petit prix et des manèges de fête foraine. Une visite à The Lanes pour faire du shopping et prendre un verre au célèbre bar à gin The Gin Tub (130 gins et ce n’est pas fini !) est incontournable, et tu devrais aussi jeter un coup d’œil à l’exotique Brighton Pavilion avant de monter dans le train pour rentrer chez toi.
Sinon, si tu prévois de passer la nuit sur place, ne manque pas d’aller voir un concert ou une soirée musicale au Green Door Store: il est idéalement situé juste en dessous de la gare, ce qui te permettra de monter dans le train du matin les yeux encore embrumés ! Découvre ici notre guide pratique des meilleures choses à faire à Brighton.
🚂 Les trains pour Brighton partent de London Bridge et de Victoria et mettent environ une heure.
Bexhill-on-Sea a une histoire fascinante, notamment en matière de musique. Le tout premier concert de Bob Marley au Royaume-Uni a eu lieu au De La Warr Pavilion, le pavillon moderniste emblématique de la ville, et des artistes comme Elvis Costello et Patti Smith s’y sont également produits. Le pavillon reste l’une des principales attractions de la ville, un espace dédié à l’art et à l’expression qui propose des expositions gratuites toute l’année.
🚂 Les trains pour Bexhill-on-Sea partent de Victoria et mettent environ 105 à 120 minutes.
À seulement 80 minutes en train du centre de Londres, Worthing est une excellente destination pour une excursion d’une journée. En plus de tout ce qu’on trouve habituellement au bord de la mer – plage de sable, fish and chips, etc. –, on y trouve aussi de superbes boutiques vintage et de charmants cafés. Rends-toi au cinéma classé Grade II pour découvrir l’histoire de la ville.
🚂 Les trains pour Worthing partent de Victoria et de London Bridge et mettent environ 80 minutes.
Dans les années 1950 et 1960, Clacton était une autre station balnéaire qui connaissait un véritable boom touristique. Même si le temps n’a pas été très clément avec la ville ces dernières années, les immenses plages de sable du front de mer de Clacton et de la ville voisine de Jaywick (photo) continuent d’attirer les visiteurs.
Comme toute ville balnéaire qui se respecte, Clacton Pier regorge de salles de jeux, et deux théâtres historiques – le Princes Theatre et le West Cliff Theatre – proposent un programme régulier de musique, de comédie et de théâtre.
🚂 Les trains pour Clacton-on-Sea partent de Liverpool Street et mettent environ 85 minutes.
À Southend, l’une des villes balnéaires les plus proches de Londres, c’est « tout ou rien ». La ville abrite la plus longue jetée de plaisance au monde (pas moins de 2,16 km au total), qui dispose de son propre train pour les passagers. L’aquarium Sea Life Adventure et le parc d’attractions Adventure Island, situés en bord de mer, devraient également offrir des moments de plaisir en famille si tu prévois une excursion d’une journée avec les petits.
🚂 Les trains pour Southend partent de Fenchurch Street et de Liverpool Street et mettent un peu moins d’une heure.
Leigh-on-Sea est techniquement un quartier de Southend, mais il y a suffisamment à faire pour justifier une excursion d’une journée à part entière. Les rues pavées et les petites boutiques indépendantes font d’une balade tranquille la meilleure façon de découvrir la ville (de préférence avec une glace à la main), et si tu y vas en juin, ne manque pas le Leigh Folk Festival.
C’est le plus grand festival folk gratuit du Royaume-Uni, et il attire chaque été une foule de musiciens, de conteurs et de poètes dans la ville.
🚂 Les trains pour Leigh-on-Sea partent de Fenchurch Street et mettent environ 70 minutes.
Il y a quelque chose de particulier entre l’Essex et les immenses jetées, car Walton-on-the-Naze arrive en deuxième position derrière Southend dans le classement des « plus longues jetées d’Angleterre ». Mais c’est loin d’être la seule attraction de la ville, car on peut aussi gravir la tour de Naze pour profiter d’une vue imprenable sur la campagne de l’Essex et les vagues déferlantes.
Comme tu l’as peut-être deviné, le Naze est assez important par ici – pour ceux qui se poseraient la question, c’est la péninsule qui épouse la côte au nord de la ville, et qui vaut vraiment le détour. Il y a d’excellentes balades à faire ici.
🚂 Il n’y a pas de train direct pour Walton-on-the-Naze, tu devras donc prendre un train jusqu’à Thorpe-le-Soken et changer de quai là-bas.
Bon, on triche un peu en citant une île entière, mais Mersea est un excellent choix pour une excursion d’une journée, et pas seulement pour ses cabines de plage colorées qui bordent le rivage. Idéale pour une excursion d’une journée au bord de la mer depuis Londres, cette ville côtière possède de superbes plages, et l’île dispose de son propre vignoble, d’une réserve naturelle et d’une exploitation ostréicole. Le seul risque ici est d’être coupé du continent à marée montante, alors planifie ta visite avec un peu de prudence !
🚂 Il n’y a pas de train direct pour Mersea. Tu devras soit prendre le train jusqu’à Colchester et y prendre un bus, soit y aller en voiture.
Pour clore cette liste des meilleures villes balnéaires près de Londres, voici Manningtree, un charmant petit coin au bord de la rivière Stour, qui fait partie de la zone de beauté naturelle de la côte et des landes du Suffolk. Considérée comme la plus petite ville d’Angleterre, c’est un endroit adorable imprégné d’histoire.
De belles rues géorgiennes accueillent désormais des cafés indépendants et de charmants restaurants, et la réserve naturelle voisine de Wrabness est un endroit idéal pour observer les oiseaux et se changer les idées !
🚂 Les trains pour Manningtree partent de Liverpool Street et mettent environ 60 minutes.
Bon, d’accord, c’est un peu de la triche, car la Cornouailles n’ est pas si proche de Londres, mais écoute-nous jusqu’au bout. Si tu es prêt à faire le voyage, c’est un havre de paix pittoresque en bord de mer. Située sur la côte nord de la Cornouailles, St Ives est une charmante ville balnéaire connue pour ses plages magnifiques et sa scène artistique dynamique. Elle possède des bateaux de pêche colorés, des plages de sable fin, des rues pavées pittoresques : tout ce qu’il faut pour une photo de carte postale parfaite. Avec ses magnifiques plages comme Porthminster Beach, Porthmeor Beach et Carbis Bay,attends-toi à des eaux bleues cristallines et du sable doré. Pendant que tu y es, fais un saut à la prestigieuse galerie Tate St Ives et profite d’un peu d’art au bord de la mer !
🚂 Les trains pour St Ives partent de Londres Paddington et mettent environ 5 h 30.
Située sur la côte sud de la Cornouailles, Falmouth est une autre ville balnéaire magnifique et animée, imprégnée d’histoire maritime. Avec son magnifique port et sa ville riche en histoire, c’est l’endroit idéal pour explorer et se détendre. Tu peux visiter le National Maritime Museum Cornwall et l’historique château de Pendennis, construit par Henri VIII, qui offre une vue imprenable sur l’estuaire de Fal. Sans oublier Gyllyngvase Beach, l’une des plages les plus populaires de Falmouth, réputée pour ses eaux propres et son label Pavillon Bleu.
🚂 Les trains pour Falmouth partent de Londres Paddington et mettent environ 4 h 30.
