Parfois, l’agitation de la ville de Londres peut devenir un peu pesante, et il n’y a rien de mieux pour se débarrasser des toiles d’araignée que de faire une promenade à la campagne et de s’entourer des collines verdoyantes de l’Angleterre – suivie, bien sûr, d’un arrêt dans un pub local confortable. Et bien sûr, c’est peut-être l’hiver, mais cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas vous emmitoufler et partir sur les sentiers ! Vous pourriez même apercevoir des animaux sauvages cachés dans le feuillage au cours de vos promenades. Voici donc, sans plus attendre, un aperçu des meilleures promenades et randonnées à la campagne à proximité de Londres :
1. Boucle champêtre d’Egham à Runnymede
Cette randonnée pittoresque vous emmènera à travers des forêts anciennes et des prairies de fleurs sauvages pour explorer le lieu de naissance de la Magna Carta – une charte royale des droits vieille de 800 ans qui se targue d’être l’un des documents les plus célèbres au monde. L’itinéraire lui-même est relativement facile – il ne fait que trois miles et demi de long – et les chiens sont les bienvenus pour passer du temps avec leur maître.
Au cours de votre promenade, vous pourrez admirer des vues Instagrammables de la Tamise et de l’étang de Langham, et peut-être apercevoir des pics, des cerfs, des faucons crécerelles et des lièvres en chemin. Une fois votre promenade terminée, prenez une pinte ou deux au pub The Crown, qui dispose heureusement d’un feu de cheminée et se trouve à deux pas de la gare d’Egham.
🚇 Les trains rapides vous conduiront à Egham depuis Londres Waterloo en seulement 37 minutes – les trains plus lents mettront environ 57 minutes.
2. Le sentier du monument de Bridgewater à la balise d’Ivinghoe
Ce charmant sentier vous permettra d’explorer le domaine d’Ashridge – une zone d’une beauté naturelle exceptionnelle (AONB) dans le Hertfordshire, connue pour ses collines de craie ondulantes, ses prairies riches en faune et flore et ses 5 000 acres de forêt.
Vous commencerez par le Bridgewater Monument – une colonne classée Grade II* construite en l’honneur du troisième duc de Bridgewater qui vivait autrefois dans le domaine d’Ashridge House. En continuant le long de la Ridgeway – la plus ancienne route de Grande-Bretagne – vous profiterez de vues panoramiques sur Pitstone Hill et la campagne environnante avant de vous rendre à la balise d’Ivinghoe. Colline proéminente et point de repère du Buckinghamshire, c’est un endroit idéal pour préparer un pique-nique ou une tasse de thé avant de retourner au point de départ de la promenade.
🚇 Les gares les plus proches du domaine d’Ashridge sont Tring et Berkhamsted, toutes deux desservies par des trains en provenance de Londres Euston en 30 à 60 minutes environ. Depuis l’une ou l’autre de ces gares, vous pouvez prendre un taxi, ce qui vous prendra environ 10 à 15 minutes.
3. Oak Trail dans la forêt d’Epping
Avec un peu plus de 6 000 acres, la forêt d’Epping est le plus grand espace ouvert de Londres. Elle s’étend de Manor Park, à l’est de Londres, jusqu’au nord d’Epping, dans l’Essex. Le Oak Trail est l’une des promenades les plus appréciées, et ce pour de bonnes raisons.
Commençant et se terminant à la station de métro Theydon Bois, vous suivrez un sentier vallonné de six miles et demi à travers une forêt enchanteresse jusqu’à Bell Common à Epping, où vous pourrez boire une pinte ou un verre de vin au pub Forest Gate. En continuant vers Ambresbury Banks – les vestiges d’un fort de colline datant de l’âge de fer – vous finirez près du Deer Sanctuary où vous pourrez peut-être apercevoir des daims en rut pendant la saison des amours.
🚇 Le Oak Trail commence et se termine à Theydon Bois, un arrêt de métro situé dans la zone 6 et desservi par des trains réguliers de la Central Line.
4. Boucle du château de Donnington depuis Newbury
Le bourg de Newbury est célèbre pour son hippodrome, mais vous trouverez également certaines des meilleures promenades à la campagne à proximité de Londres, dans les Berkshire Downs environnants. Vous commencerez par un méandre le long du canal Kennet et Avon, qui relie Newbury à Bristol. Vous passerez ensuite par l’écluse de Newbury, une structure classée Grade II construite en 1796. En chemin, les plus chanceux d’entre vous pourront apercevoir des martins-pêcheurs, des hérons, des milans royaux et des buses.
Vous monterez ensuite jusqu’aux ruines du château de Donnington, qui a d’abord été construit comme porte militaire à la fin du XIVe siècle. De là-haut, vous pourrez profiter de vues charmantes sur Newbury, Wash Common et Enbourne. Avant de remonter dans le train, ne manquez pas de prendre un verre ou deux au Lock, Stock and Barrel, qui surplombe le canal et le barrage en activité.
🚇 Les trains directs vous conduiront de Londres Paddington à Newbury en 50 minutes environ. Si les trains directs ne circulent pas, vous pouvez facilement changer à Reading.
5. La randonnée de Box Hill
Cette randonnée est un peu plus difficile, mais les vues depuis le sommet de Box Hill en font l’une des meilleures promenades à la campagne à proximité de Londres.
Vous marcherez pendant environ huit miles, avec des montées raides, des descentes dans des vallées profondes et de nombreuses marches tout au long de l’itinéraire circulaire. Le sentier couvre une grande partie du domaine de Box Hill et offre des points de vue fantastiques d’où l’on peut voir une grande partie de l’AONB des Surrey Hills. Après la marche, refaites le plein d’énergie avec une pinte et un gros hamburger au gastropub The Stepping Stones, situé à quelques minutes à pied de la gare de Box Hill et de Westhumble.
La gare la plus proche est celle de Box Hill and Westhumble, desservie par deux trains par heure en provenance de Londres Waterloo et un train par heure en provenance de Londres Victoria.
6. Promenade circulaire Jane Austen
Les fans de la romancière Jane Austen ne devraient pas chercher plus loin que cette agréable promenade autour du village de Chawton, dans le Hampshire. C’est à Chwaton que Jane Austen a passé les huit dernières années de sa vie et qu’elle a écrit six de ses romans les plus célèbres : Sens et sensibilité, Orgueil et préjugés, Mansfield Park, Emma, L’Abbaye de Northanger et Persuasion.
La maison classée Grade II* est aujourd’hui un petit musée pittoresque que vous pouvez visiter, et il y a de nombreux pubs et cafés où vous pourrez passer les heures entre deux promenades dans les prairies, les pâturages et les forêts paisibles.
🚇 Alton est la gare la plus proche du point de départ de la promenade – depuis Londres Waterloo, il faut compter environ 75 minutes. Depuis la gare, vous devrez marcher ou prendre un bus jusqu’à Chawton, où commence le sentier.
7. Promenade du château de Bodiam
Cette promenade pittoresque de huit kilomètres commence et se termine au château de Bodiam. Ce château à douves du XIVe siècle a été construit en 1385 par Sir Edward Dalyngrigge pour servir à la fois de manoir et de forteresse défensive contre les invasions françaises pendant la guerre de Cent Ans.
C’est l’un des châteaux les plus célèbres et les plus évocateurs de Grande-Bretagne, caractérisé par des tourelles élancées, de magnifiques terrains et de vastes douves. Tout cela en fait un aliment assez mûr pour le vieux feed Instagram. Une fois que vous avez suffisamment exploré, vous pouvez ensuite suivre un itinéraire circulaire à travers des champs ouverts, en passant devant des fermes de campagne et en longeant la rivière Rother.
🚇 Le château de Bodiam est situé au cœur de la campagne anglaise, il est donc préférable d’apporter son propre jeu de roues pour s’y rendre. Selon l’endroit où vous êtes basé à Londres, le trajet en voiture devrait durer entre 60 et 90 minutes. Si vous ne pouvez pas conduire, vous pouvez également prendre le bus 349 à Hawhurst.
8. La vallée de Chess dans les Chilterns
La vallée de Chess possède certains des paysages les plus attrayants de l’ensemble de l’AONB des Chilterns, et cette promenade de 10 miles vous permettra d’en voir la majeure partie au cours d’une belle journée d’excursion.
L’itinéraire mérite aisément sa place dans cette liste des meilleures promenades à la campagne près de Londres grâce à ses nombreuses curiosités, dont une ferme-villa romaine à Latimer, le manoir de Chenies datant du XIIIe siècle – qui a été visité par le roi Henri VIII et sa fille la reine Élisabeth I – et la seule cressonnière commerciale encore existante dans les Chilterns à Sarratt. Vous pourrez peut-être aussi apercevoir des campagnols aquatiques, des martins-pêcheurs et des truites brunes le long du chemin.
🚇 La promenade de la vallée de Chess est accessible depuis les gares de Rickmansworth ou de Chesham, toutes deux desservies par la Metropolitan Line.
9. Promenade de Hever à Leigh
Encore une promenade dans un château, cette fois dans le Kent, le « jardin de l’Angleterre ». Vous commencerez par la charmante ville de Hever, où vous pourrez explorer le château qui porte son nom. Maison d’enfance d’Anne Boleyn, cet endroit magnifique est célèbre pour ses jardins manucurés et son intérieur Tudor. Après cette leçon d’histoire, vous pourrez commencer votre promenade sur l’une des meilleures routes de campagne de la région.
En parcourant cet itinéraire de neuf miles, vous passerez devant le château de Chiddingstone – un manoir historique qui sert également de musée d’objets égyptiens, Stuart et jacobéens -, la demeure seigneuriale de Penhurst Place et le village de Chiddingstone, propriété du National Trust.
🚇Les trainspour Hever partent de London Bridge du lundi au samedi et durent environ 45 minutes. Le dimanche, vous devrez changer à East Croydon ou Oxted. Pour revenir de Leigh, vous pouvez prendre un train en direction de l’ouest via Edenbridge et Redhill jusqu’à London Bridge ou un train en direction de l’est via Tonbridge jusqu’à Charing Cross.
10. De Seaford à Eastbourne
Cette randonnée est sans conteste l’une des meilleures promenades à la campagne à proximité de Londres. En partant de la ville de Seaford, vous parcourrez les quelque 14 miles qui vous séparent d’Eastbourne, tout en profitant d’une vue magnifique sur les falaises emblématiques des Seven Sisters .
En chemin, vous traverserez des réserves naturelles et la région de Cuckmere Haven, dont la plage et les cottages sont apparus dans les superproductions Robin des Bois et Atonement. En poursuivant votre route, vous traverserez Beachy Head, la plus haute falaise de craie de Grande-Bretagne, où vous pourrez admirer son phare rayé de rouge et de blanc. Les courageux qui veulent risquer les eaux froides de la Manche peuvent profiter des nombreux endroits où faire trempette le long du chemin, et une fois arrivé à Eastbourne, les cafés et les pubs ne manquent pas pour boire un verre ou manger un morceau.
🚇 Seaford est facilement accessible en train, mais vous devrez changer à Lewes. Les trains au départ d’Eastbourne vont directement à Londres Victoria – il est préférable d’acheter un billet à prix réduit pour la journée auprès de National Rail afin d’avoir accès à toute la région de l’East Sussex.
Voilà donc un tour d’horizon des meilleures promenades et randonnées à la campagne à proximité de Londres. Si vous souhaitez sortir de la ville pour faire une balade pittoresque avec vos amis, vos rendez-vous ou votre famille cet automne, nous espérons que ce tour d’horizon vous sera utile !