Le nombre d’articles que nous avons rédigés sur le sujet montre clairement que nous sommes fascinés par le métro. Comment ne pas l’être lorsqu’on y croise des chiens, des danseurs, des sans-pantalons et même des fantômes? Cependant, toutes les parties du métro n’ont pas le même succès, c’est pourquoi certaines parties plus anciennes du réseau sont tombées en désuétude et en ruine, ce qui a donné naissance à des stations de métro abandonnées tout à fait effrayantes.
Certaines sont simplement devenues inutilisables, d’autres n’étaient tout simplement plus nécessaires. Mais elles ont toutes une histoire. Alors que le réseau du métro compte plus de 270 stations en service, une quarantaine d’entre elles ont été abandonnées ou déplacées en leur temps. Nous en avons sélectionné onze qui sont toujours debout, du moins en grande partie, et qui ont les histoires les plus passionnantes à raconter. Venez avec nous, sous les rues de Londres, pour découvrir un peu de l’histoire cachée du réseau de transport préféré de la capitale.
1. Down Street
La gare de Down Street, qui faisait autrefois partie de la Great Northern Piccadilly and Brompton Railway – qui a donné naissance à la ligne moderne de Piccadilly – a été fermée en 1932, à peine vingt-cinq ans après son ouverture. Coincée entre Hyde Park Corner et Dover Street (aujourd’hui Green Park), elle souffrait d’une faible fréquentation due à la fois à la proximité de ses voisins et à la richesse de ses habitants, qui pouvaient s’offrir des moyens de transport plus confortables.
Down Street n’est cependant pas restée inactive trop longtemps : en 1939, elle a été affectée à l’effort de guerre. Une fois les quais fermés, elle a abrité le comité exécutif des chemins de fer, puis Winston Churchill et son cabinet de guerre avant la construction des salles de guerre du cabinet – Churchill l’appelait affectueusement « The Barn » (la grange). Il n’a plus été utilisé après la guerre, ce qui signifie que Down Street est resté vide depuis lors, et qu’un appel à propositions d’utilisation commerciale lancé par TfL en 2015 n’a apparemment abouti à rien. Aujourd’hui, les visites occasionnelles de Londres caché organisées par le London Transport Museum sont le seul moyen d’accéder à la gare.
2. Aldwych/Strand
Avant qu’il n’y ait le trajet de métro le plus inutile de Londres, il y avait la branche de Holborn à Aldwych – l’OG des trajets de métro absurdes. Mais tout d’abord, un peu d’histoire qui prête à confusion !
Aldwych a été inauguré en 1907 en tant que gare de Strand. Il s’agissait d’un projet de la Great Northern Piccadilly and Brompton Railway, elle-même issue de la fusion de la Great Northern and Strand Railway (qui devait aller de Wood Green à Strand) et de la Brompton and Piccadilly Circus Railway (qui devait aller d’Angel à South Kensington). Leur mariage éventuel a permis de relier les deux lignes, en reliant Piccadilly Circus et Holborn via Leicester Square et Covent Garden. Strand resta donc la seule station d’un étrange embranchement sud de la ligne Piccadilly, et les projets visant à la relier à Fleet Street et à la City of London en 1903 furent rapidement abandonnés.
La station a été rebaptisée Aldwych en 1915 et a survécu pendant près de 80 ans, bien qu’elle soit presque entièrement superflue. Pour s’y rendre, il faut changer à Holborn et prendre un train à arrêt unique. Et comme la gare est située presque au-dessus de la station Temple, ce n’est pas comme si le quartier était mal desservi par le métro. À partir de 1958, le métro n’a fonctionné qu’aux heures de pointe en semaine, avant d’être finalement et miséricordieusement mis hors d’état de nuire en septembre 1994. Et encore, ce n’était que parce que le remplacement des ascenseurs coûtait trop cher. En réalité, son utilisation la plus importante pendant sa durée de vie a été d’abriter les marbres d’Elgin, qui ont été stockés dans les tunnels entre Holborn et Aldwych pendant le Blitz.
Aujourd’hui (oui, nous n’avons pas fini), la façade classée Grade II donne sur le Strand et rappelle l’ancienne utilisation de la gare. Sur les rails se trouve un train de la ligne Northern de 1972, qui a été utilisé, tout comme la gare, pour le tournage de productions telles que Sherlock, V for Vendetta, Fast & Furious 6, Atonement et Darkest Hour. À moins que vous n’ayez l’intention de jouer dans un film prochainement, Hidden London reste le meilleur moyen de le voir.
3. South Kentish Town
Franchement, cet endroit était condamné dès le départ. Il avait été planifié, conçu et exécuté sous le nom de Castle Road pour desservir ce qui est aujourd’hui la ligne Northern. Mais quelques semaines avant l’ouverture en 1907, les autorités sont revenues sur leur décision concernant le nom. Cette volte-face s’est avérée coûteuse et a nécessité de repeindre les carreaux sur mesure qui avaient déjà été installés. Dès le début, South Kentish Town a souffert d’un faible nombre de passagers et, dès 1908, les conducteurs ont commencé à ignorer la nécessité de s’y arrêter.
En 1924, une panne d’électricité causée par une grève à la centrale électrique de Lots Road, à Chelsea, a entraîné la fermeture temporaire de la gare, mais lorsque le courant est revenu, il a été décidé de ne pas prendre la peine de la rouvrir. Il s’agit là de l’indice le plus accablant que l’on puisse imaginer quant à l’utilité d’une personne. South Kentish Town accueille désormais la délicate salle d’évasion Mission : Breakout, où l’on peut élucider le mystère d’un passager qui a disparu de la gare en 1924. Connaissant South Kentish Town comme nous le faisons, quelqu’un les a probablement enfermés et oubliés…
4. City Road
Autre gare dont la fermeture a été annoncée très tôt, City Road a ouvert ses portes en 1901 et a résisté aux appels à la fermeture dès 1908. Une fois de plus, c’est le faible nombre de passagers qui a eu raison de la gare. Le manque d’utilisation signifiait que le coût de l’amélioration de la gare et de l’agrandissement des quais n’était pas justifié. Sa fermeture en 1922 explique, entre autres, pourquoi il existe un vide interminable entre Angel et Old Street sur la ligne Northern.
Bien que la majeure partie de la station ait été démolie dans les années 1960, la cage d’ascenseur est restée debout jusqu’en 2017, date à laquelle elle a été démolie et remplacée par un centre énergétique. Il y a toutefois une bonne nouvelle à en tirer, car le centre aide à canaliser la chaleur insoutenable des tunnels pour réchauffer les maisons d’Islington – un bel héritage pour une disparition récente parmi nos stations de métro abandonnées.
5. York Road
De retour sur la ligne Piccadilly, une porte s’ouvre, une autre se ferme. York Road a fermé ses portes le jour même de l’ouverture, en 1932, de la section de la ligne allant de Finsbury Park à Arnos Grove. C’était une fin peu glorieuse pour une gare typiquement magnifique conçue par Leslie Green, qui avait ouvert ses portes en 1906. La proximité de Kings Cross a fait chuter le nombre de passagers et des rumeurs de fermeture de la gare ont circulé pendant des années avant qu’elle ne soit finalement fermée.
Elle reste l’une des stations de métro abandonnées les plus complètes de Londres, avec son carrelage sang-de-bœuf remarquablement bien conservé – et il y a une petite chance pour que nous assistions à la renaissance de York Road. Longtemps vide, ce quartier a été transformé par le réaménagement de Coal Drops Yard, de Granary Square et de King’s Cross en général.
6. Mark Lane
Un autre épisode historique déroutant, né du mariage de la Metropolitan Railway et de la District Railway (essayez de deviner quelles lignes de métro elles sont devenues…), qui ont complété ce que l’on appelle le cercle intérieur : aujourd’hui la Circle line moderne. Mark Lane a été inaugurée en 1884, en remplacement d’une station éphémère située à l’est, connue sous le nom de Tower of London station, qui a fonctionné pendant deux glorieuses années avant qu’il ne soit décidé que le site avait besoin d’une station plus grande.
Mark Lane a ensuite été rebaptisée station Tower Hill en 1946, sans aucun rapport avec la station de métro Tower Hill. Les deux sont (sans surprise, compte tenu des manigances dont nous avons été témoins jusqu’à présent) des stations complètement différentes qui ont été construites l’une à côté de l’autre. Elle a finalement été fermée en 1967 en raison de l’afflux de passagers et de l’impossibilité de l’agrandir. Le coup de grâce ? La station Tower Hill que nous utilisons aujourd’hui utilise en fait le même site que la station Tower of London d’origine. Oui, c’est celle-là même que Mark Lane a été construite pour remplacer. C’est à ce moment-là que l’on commence à soupçonner le métro de se moquer de nous…
Vous pouvez encore voir une partie de Mark Lane aujourd’hui, surtout si vous fréquentez le All Bar One sur Byward Street. Une ancienne entrée de Mark Lane est cachée dans l’une des arches voisines, fermée par une grille.
7. Ongar
Ongar a eu une existence étrange en tant que station de métro abandonnée, avec une vie avant et après le métro. Depuis son ouverture en 1865, elle était sous le contrôle de la Great Eastern Railway et servait principalement à transporter des produits agricoles depuis les fermes de l’Essex jusqu’à la périphérie de Londres. En 1949, elle a été prise par le métro et est devenue le point le plus à l’est de la ligne Central – bien que British Rail ait continué à faire circuler des trains à vapeur sur la ligne jusqu’à ce qu’elle soit électrifiée en 1957.
La ligne Central au-delà d’Epping n’était pas particulièrement fréquentée, et la station voisine d’Ongar, Blake Hall, était la moins utilisée de tout le réseau : elle n’accueillait que six passagers par jour au moment de sa fermeture en 1981. Ongar a finalement été supprimée en 1994 en raison de mesures de réduction des coûts et d’une faible fréquentation, mais elle a survécu en tant que terminus nord de la très mignonne ligne ferroviaire Epping-Ongar. C’est l’une des rares stations de métro abandonnées qui accueille encore des trains, et avec quatre trains à vapeur en service sur la ligne, c’est une station que nous vous conseillons de visiter !
8. Brompton Road
La ligne Piccadilly et les stations de métro abandonnées ont quelque chose de particulier, car en voici une quatrième. Autrefois nichée entre Knightsbridge et South Kensington, elle a connu le même sort que Down Street, à savoir qu’elle était trop proche de ses voisins pour connaître un véritable succès. Lors de la grève générale de 1926, Brompton Road a été fermée pendant cinq mois, puis en 1934 après la modernisation de la gare de Knightsbridge.
Au moment de la Seconde Guerre mondiale, Brompton Road a été transformée en site du ministère de la Défense, les niveaux supérieurs servant de centre de commandement à la 26e brigade antiaérienne de Londres. Malheureusement, les quais ont été fermés à la même époque, et il n’y a donc pas grand-chose à voir pour un voyage sur la ligne Piccadilly. Bien que l’on puisse encore voir l’entrée latérale et le carrelage sur mesure de Cottage Place, Brompton Road a subi un sort tristement connu de nombreux sites historiques londoniens : la conversion en appartements de luxe.
9. Le British Museum
Il est temps de passer à un autre épisode, car l’ancienne station du British Museum est la seule de nos stations de métro abandonnées à figurer également sur notre liste des stations de métro les plus hantées de Londres. De quoi donner la chair de poule, mais tout d’abord, un peu d’histoire.
La station British Museum se trouvait de l’autre côté de High Holborn, à l’opposé de la station de métro moderne Holborn, et a été ouverte en 1900. British Museum était géré par la Central London Railway, et Holborn par la Great Northern, Piccadilly, and Brompton Railway. Dans l’idéal, les deux stations auraient dû être reliées, mais elles ne l’ont pas été en raison de problèmes d’alignement des tunnels dus au fait que la dernière station était reliée à une autre station de métro londonienne aujourd’hui abandonnée. Une fois de plus, Aldwych gâche la vie de tout le monde.
Cette rivalité discrète signifiait, dans une tournure à la Highlander, qu’il ne pouvait y en avoir qu’une seule, et comme Holborn était mieux desservie, le British Museum ferma en 1933. Holborn a rejoint la ligne centrale le jour suivant. Peut-être pour se venger, le fantôme du dieu égyptien Amon-ra hanterait le British Museum. Un tunnel lui permettrait d’accéder aux trains depuis le musée, tunnel qu’il aurait utilisé en 1935 pour kidnapper deux femmes à la gare de Holborn. C’est très peu probable, mais cela fait froid dans le dos, alors évitez peut-être cette histoire si vous partez à la recherche des stations de métro abandonnées de la ville…
10. Marlborough Road
Nous nous dirigeons maintenant vers la ligne Metropolitan, où nous aurions pu choisir parmi trois stations de métro abandonnées : Lord’s, Marlborough Road et Swiss Cottage. Toutes ces stations se trouvaient auparavant sur la ligne Metropolitan entre Finchley Road et Baker Street, et elles ont toutes été fermées en 1939-1940 lorsqu’un nouveau tronçon de la Bakerloo a ouvert une voie vers Stanmore (aujourd’hui l’extrémité nord de la ligne Jubilee moderne), ce qui a permis de décongestionner la ligne.
Marlborough Road existe toujours aujourd’hui et occupe un bâtiment vide à l’angle de Finchley Road et de Queen’s Grove. Il sert aujourd’hui de sous-station électrique pour les trains de la ligne métropolitaine de type S. Je crois que je le préférais dans son ancienne fonction de restaurant chinois.
11. Charing Cross
Oui, Charing Cross n’est pas techniquement l’une des stations de métro abandonnées de la ville. Du moins, pas dans sa totalité. Mais comme Aldwych, il est probable que vous ayez vu les parties désertées de cette station sur grand écran, alors nous nous devions de l’inclure. L’histoire de la gare de Charing Cross est une toile enchevêtrée qui comprend des aventures avec la gare d’Embankment, la reprise de la gare de Trafalgar Square de Bakerloo et la reprise d’une gare de la ligne du Nord connue sous le nom de Strand. Et pour ne rien arranger, cette dernière n’a rien à voir avec l’ancienne station d’Aldywch, qui s’appelait Strand. Mince alors !
Charing Cross a rejoint la ligne Jubilee en 1979 et a été le terminus sud de la ligne jusqu’en 1999. Il était prévu très tôt de prolonger la ligne jusqu’à Lewisham, de sorte que Charing Cross n’a jamais été considéré comme l’arrêt final. En effet, les tunnels continuent presque jusqu’à Aldwych, ce qui vous donne une idée de la direction qu’aurait prise la ligne. Cependant, lorsque les Docklands et l’East End ont commencé à se régénérer dans les années 1980, il a été décidé de détourner la ligne de Green Park (l’arrêt avant Charing Cross) et de l’incurver au sud de la rivière vers Waterloo, London Bridge, puis vers Greenwich et Stratford.
Les quais Jubilee de Charing Cross ont donc été laissés à l’abandon, mais la perte de la gare est notre gain. Comme elle a été fermée pendant seulement 20 ans, les quais sont à la fois modernes et bien conservés, ce qui en fait un excellent lieu de tournage. Des films comme 28 semaines plus tard, Skyfall, Creep et Spooks ont tous été tournés ici. C’est toujours agréable de donner aux vieilles choses quelque chose à faire dans leur vie après la mort d’une station de métro abandonnée !