En Peckham se encuentran dos hermanas que se esfuerzan por llevar a las mesas londinenses los sabores de su educación y su cultura. Jess y Jo Edun son The Flygerians y su misión es «introducir la cocina nigeriana en la vanguardia del mercado gastronómico». Desde su llegada a la escena en 2016 han trabajado en todas partes, desde puestos de comida callejeros hasta pop-ups y residencias en pubs, además de servir comida en lugares como Uber HQ y Dr Martens. Famosamente, convirtieron lo que se suponía que iba a ser una estancia de seis meses en el pub The Old Nun’s Head de Peckham en un periodo de cinco años. Ahora tienen su propio local en Peckham y un libro de cocina. Pero aún no han terminado.
Después de charlar con Athinagoras Kostakos, Nathaniel Mortley (alias Natty Can Cook) y Tarell McIntosh, tuvimos la oportunidad de charlar con Jess y Jo Edun, alias The Flygerians:
¿Qué os inspiró para convertiros en chefs y cuáles son vuestras mayores influencias culinarias que han dado forma a vuestro estilo de cocina?
Nos inspiró nuestra preciosa abuela. Era el pilar de su comunidad de Hackney y solía organizar comidas al aire libre y barbacoas para su iglesia y extraños que se convirtieron en familia. Nos enseñó que, independientemente de la raza, el sexo o el credo sexual, la comida debe compartirse con todos, con amor. Fue una mujer extraordinaria, que nos convirtió en los legendarios chefs y pioneros de la comida nigeriana que somos hoy.
Todo el mundo come en nuestra mesa; nosotros también nos hemos propuesto que la comida nigeriana sea inclusiva. ¿Vegetanos? ¡Los tenemos! ¿Pescatarianos? ¡Coge una silla! ¿Carnívoros? No os demoréis, la carne ya está cocinada.
¿Cuáles son los mayores retos y recompensas de ser un joven chef en Londres?
Nuestro lema es cortar la vida antes de que la vida te corte a ti. Lo que significa «cortar» para comer, pero también para disfrutar de la vida al máximo antes de que te vayas, porque el mañana no está prometido ni garantizado.
Un gran reto es compaginar la dominación del mundo, los trabajos diurnos y escribir nuestro libro de cocina sin dejar de intentar hacer gimnasia, disfrutar al máximo con nuestras parejas, llevar un negocio «only way is up» y ver a los que son importantes para nosotros. Jo es una terapeuta ocupacional que sigue trabajando a tiempo completo para el NHS, y yo (Jess) soy licenciada en Derecho y he trabajado en eventos corporativos como gestora de eventos y como EA de un EVP (Asistente Ejecutiva de un Vicepresidente Ejecutivo) – ahora trabajo a tiempo completo para The Flygerians.
Dirigir una empresa de éxito y una marca creada desde cero es una maratón, no una carrera de velocidad, pero cuando amas algo tanto como amamos ser The Flygerians y poner la comida nigeriana a la vanguardia del mercado británico, no hay nada más gratificante que ver cómo cambia la vida, desafiar las percepciones de la comida nigeriana, revolucionarla y calentar el alma de la gente con una comida estupenda. Hemos producido un libro de cocina que honra el legado de nuestra abuela y esto nos ha cambiado la vida».
¿Cómo han influido las representaciones mediáticas en la percepción pública de los chefs?
La representación mediática ha cambiado las reglas del juego para los chefs, ya que pone de relieve a cocineros excepcionales que hacen cosas sensacionales dentro del sector y contribuye a compartir nuestra cultura con el mundo. La comida nigeriana es el secreto mejor guardado del Reino Unido y no hay nada más bonito que ver a gente de todo tipo cocinando recetas de nuestro libro o viniendo a comer a nuestro restaurante. Ha roto las fronteras y conecta a la gente a un nivel indescriptiblemente bello».
¿Cómo ha cambiado el panorama culinario londinense en los últimos años? ¿Hacia dónde cree que se dirige?
Estamos asistiendo a un cambio enorme e increíble: la gente está más abierta y dispuesta a probar cosas nuevas. Nuestra primera residencia fue en el pub The Old Nun’s Head, donde cocinamos comida nigeriana, dirigido originalmente por Nick y ahora por Allie (ambas leyendas, por cierto). Mucha gente nos dijo que no tendría éxito porque la gente no estaba acostumbrada a la comida nigeriana, pero Nick y Allie creyeron en nosotros. Las entradas se agotaron prácticamente todas las noches. Una residencia de 6 meses se convirtió en 5 hermosos años.
Por eso decimos a cualquiera que quiera convertirse en chef que crea en sí mismo y se arriesgue, porque la buena comida es innegable, y las masas vendrán. Sigan empujando y prosperando. Nada está fuera de su alcance. Esperamos que vaya en la dirección que unirá culturas y traerá alegría porque todos merecemos esta armonía y la comida es una gran manera de empezar. Tanto si cocinas en casa como si cenas en nuestro restaurante de Peckham Palms, en The Flygerians queremos que te sientas parte de nuestra familia.
¿Puede compartir alguna experiencia o anécdota memorable de su tiempo trabajando en las cocinas londinenses?
Uno de nuestros momentos más memorables fue el rodaje de ITV’s Peckham’s Finest en el pub The Old Nun’s Head y bailando por el pub siempre con nuestras nenas Allie. Fue un verdadero placer trabajar con ellos y tenemos la suerte de seguir conociéndolos y de contar con su apoyo.
Otra cosa que nos encanta de ser chef en Londres es la gente sensacional que conoces y que tiene un impacto positivo en tu vida. Nuestro consejo es ser siempre auténticos y decir el nombre de las personas en las habitaciones en las que aún no han entrado. Estamos agradecidos por lo que hemos hecho y por lo que vamos a hacer. Apuntamos a las estrellas.
Puedes encontrar a The Flygerians cocinando «vibrantes y sabrosos platos nigerianos» en su restaurante homónimo de Peckham. Se encuentra en Peckham Palms, 14 Bournemouth Close, SE15 4PB. La estación más cercana es Peckham Rye. También tienen un libro de cocina, The Flygerians Cookbook, disponible en cualquier librería.
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