Em Peckham, encontram-se duas irmãs que estão a trabalhar arduamente para trazer os sabores da sua educação e cultura para as mesas de Londres. Jess e Jo Edun são The Flygerians e a sua missão é “introduzir a cozinha nigeriana na vanguarda do mercado alimentar”. Desde que entraram em cena em 2016, trabalharam em todo o lado, desde bancas de comida de rua a pop-ups e residências em pubs, bem como servindo comida em locais como a sede da Uber e a Dr Martens. A título de exemplo, transformaram o que era suposto ser uma estadia de seis meses no pub The Old Nun’s Head, em Peckham, numa estadia de cinco anos. Agora, têm o seu próprio espaço em Peckham e um livro de receitas. Mas ainda não acabaram!
Depois de termos conversado com nomes como Athinagoras Kostakos, Nathaniel Mortley (também conhecido como Natty Can Cook) e Tarell McIntosh, tivemos a oportunidade de conversar sobre cozinha com Jess e Jo Edun – também conhecidos como The Flygerians:
O que vos inspirou a tornarem-se chefes de cozinha e quais são as vossas maiores influências culinárias que moldaram o vosso estilo de cozinha?
Fomos inspiradas pela nossa linda avó. Ela era o pilar da sua comunidade de Hackney e costumava organizar churrascos para a sua igreja e para estranhos que se tornaram família. Ensinou-nos que, independentemente da nossa raça, género ou credo sexual, a comida deve ser partilhada com todos, com amor. Foi uma mulher extraordinária, que nos transformou nos chefes lendários e nos pioneiros da comida nigeriana que somos atualmente.
Toda a gente come à nossa mesa; nós também fizemos da nossa missão tornar a comida nigeriana inclusiva. Veganos? Estamos convosco, huns! Pescadores? Agarrem-se a uma cadeira! Comedores de carne? Não se atrasem, a vossa suya de carne já está cozinhada, querida!
Quais são os maiores desafios e recompensas de ser um jovem cozinheiro em Londres?
O nosso lema é cortar a vida antes que a vida nos corte a nós! O que significa “cortar” para comer, mas também para aproveitar a vida ao máximo antes de morrermos, porque o amanhã não está prometido nem garantido.
Um grande desafio é fazer malabarismos com o domínio do mundo, os empregos diurnos e a escrita do nosso livro de receitas, ao mesmo tempo que tentamos fazer ginástica, desfrutar plenamente com os nossos parceiros, gerir um negócio “só pode ser para cima” e ver aqueles que são importantes para nós. A Jo é uma terapeuta ocupacional que ainda trabalha a tempo inteiro para o NHS, e eu (Jess) sou licenciada em Direito e trabalhei em eventos empresariais como gestora de eventos e como EA para um EVP (Executive Assistant to an Executive Vice President) – agora trabalho a tempo inteiro para The Flygerians.
Gerir uma empresa de sucesso e uma marca construída a partir do zero é uma maratona e não uma corrida, mas quando se gosta tanto de algo como nós gostamos de ser The Flygerians e de colocar a comida nigeriana na vanguarda do mercado alimentar britânico, nada é mais gratificante do que ver a vida mudar, desafiando as percepções da comida nigeriana, revolucionando-a e aquecendo as almas das pessoas com boa comida. Produzimos um livro de receitas que honra o legado da nossa avó e isso mudou a nossa vida.
Como é que as representações mediáticas influenciaram a perceção pública dos chefes de cozinha?
A representação mediática mudou o jogo para os cozinheiros, uma vez que dá destaque a cozinheiros extraordinários que fazem coisas sensacionais na indústria e contribui para partilhar a nossa cultura com o mundo. A comida nigeriana é o segredo mais bem guardado do Reino Unido e não há nada mais bonito do que ver pessoas de todos os quadrantes a cozinhar receitas do nosso livro ou a vir comer ao nosso restaurante. A comida nigeriana é o segredo mais bem guardado do Reino Unido e não há nada mais bonito do que ver pessoas de todos os quadrantes a cozinhar receitas do nosso livro ou a comer no nosso restaurante.
Como é que a cena culinária londrina mudou nos últimos anos? E para onde é que o vê a caminhar?
Estamos a assistir a uma mudança enorme e incrível, com pessoas mais abertas e dispostas a experimentar coisas novas. A nossa primeira residência foi no pub The Old Nun’s Head, onde cozinhámos comida nigeriana, gerida originalmente pelo Nick e agora pela Allie (ambas lendas, aliás). Muitas pessoas disseram-nos que não ia correr bem porque as pessoas não estavam habituadas à comida nigeriana, mas o Nick e a Allie acreditaram em nós! Tivemos dias esgotados praticamente todas as noites em que aparecemos. Uma residência de 6 meses transformou-se em 5 belos anos.
É por isso que dizemos a todos os que querem tornar-se chefes que acreditem em si próprios e arrisquem, porque a boa comida é inegável e as massas virão. Continuem a esforçar-se e a prosperar. Nada está fora do vosso alcance. Esperamos que esteja a ir na direção de unir culturas e trazer alegria, porque todos merecemos essa harmonia e a comida é uma excelente forma de começar. Quer esteja a cozinhar em casa ou a jantar no nosso restaurante em Peckham Palms – no The Flygerians queremos que se sinta parte da nossa família.
Pode partilhar uma experiência memorável ou uma anedota do seu tempo de trabalho nas cozinhas de Londres?
Um dos momentos mais memoráveis foi filmar o programa da ITV Peckham’s Finest no pub The Old Nun’s Head e dançar à volta do pub sempre com as nossas miúdas Allie. Foi realmente uma alegria trabalhar com eles e somos abençoados por ainda os conhecermos e por os considerarmos como alguém que sempre nos defende e apoia.
Outra coisa que adoramos em ser chef em Londres são as pessoas sensacionais que conhecemos e que têm um impacto positivo na nossa vida. O nosso conselho é ser sempre autêntico e dizer o nome das pessoas em salas onde elas ainda não entraram. Estamos gratos por onde estivemos e para onde iremos. Estamos a apontar para as estrelas!
Pode encontrar The Flygerians a cozinhar “pratos nigerianos vibrantes e saborosos” no seu restaurante homónimo em Peckham. Encontra-o em Peckham Palms, 14 Bournemouth Close, SE15 4PB. A estação mais próxima é Peckham Rye. Também têm um livro de receitas, The Flygerians Cookbook, disponível em qualquer sítio onde se comprem livros.
Faça uma reserva para experimentar a comida deles aqui.