A Peckham si trovano due sorelle che stanno lavorando duramente per portare i sapori della loro educazione e cultura sulle tavole di Londra. Jess e Jo Edun sono The Flygerians e la loro missione è “introdurre la cucina nigeriana alla ribalta del mercato alimentare”. Da quando sono sbarcati sulla scena nel 2016 hanno lavorato ovunque, dalle bancarelle di cibo di strada ai pop-up e alle residenze nei pub, oltre a servire cibo in sedi come Uber HQ e Dr Martens. È noto che hanno trasformato quello che doveva essere un soggiorno di sei mesi al pub The Old Nun’s Head di Peckham in un periodo di cinque anni. Ora hanno un posto tutto loro a Peckham e un libro di cucina. Ma non hanno ancora finito!
Dopo aver chiacchierato con personaggi del calibro di Athinagoras Kostakos, Nathaniel Mortley (alias Natty Can Cook) e Tarell McIntosh, abbiamo avuto la possibilità di fare qualche chiacchiera in cucina con Jess e Jo Edun, alias The Flygerians:
Cosa vi ha ispirato a diventare chef e quali sono le vostre maggiori influenze culinarie che hanno plasmato il vostro stile di cucina?
Siamo state ispirate dalla nostra bellissima nonna. Era il pilastro della sua comunità di Hackney e organizzava grigliate e barbecue per la sua chiesa e per gli estranei che diventavano famiglia. Ci ha insegnato che, a prescindere dalla razza, dal sesso o dal credo sessuale, il cibo va condiviso con tutti, con amore. Era una donna straordinaria, che ci ha fatto diventare gli chef leggendari e i pionieri del cibo nigeriano che siamo oggi.
Tutti mangiano alla nostra tavola; anche noi ci siamo prefissi di rendere il cibo nigeriano inclusivo. Vegani? Ci siamo noi! Pescatori? Prendete una sedia! Mangiatori di carne? Non indugiate, il vostro suya di manzo è già cotto, piccola!
Quali sono le sfide e le soddisfazioni più grandi dell’essere un giovane chef a Londra?
Il nostro motto è tagliare la vita prima che la vita tagli te! Il che significa “tagliare” per mangiare, ma anche godersi la vita al massimo prima di andarsene, perché il domani non è promesso o garantito.
Una grande sfida è quella di destreggiarsi tra il dominio del mondo, il lavoro diurno e la stesura del nostro libro di cucina, cercando allo stesso tempo di fare palestra, di godere appieno dei nostri partner, di gestire un’attività “only way is up” e di vedere le persone che ci stanno a cuore. Jo è una terapista occupazionale che lavora ancora a tempo pieno per l’NHS, mentre io (Jess) sono laureata in legge e ho lavorato nel settore degli eventi aziendali come manager di eventi e come EA di un EVP (Executive Assistant di un Executive Vice President) – ora lavoro a tempo pieno per The Flygerians.
Gestire un’attività di successo e un marchio costruito da zero è una maratona, non uno sprint, ma quando si ama qualcosa come noi amiamo essere The Flygerians e mettere il cibo nigeriano in prima linea nel mercato alimentare britannico, non c’è niente di più gratificante che vedere la vita cambiare, sfidare la percezione del cibo nigeriano, rivoluzionarlo e riscaldare l’anima delle persone con un ottimo cibo. Abbiamo prodotto un libro di cucina che onora l’eredità di nostra nonna e questo ci ha cambiato la vita.
In che modo la rappresentazione mediatica ha influenzato la percezione pubblica degli chef?
La rappresentazione mediatica ha cambiato le carte in tavola per gli chef, in quanto mette in luce gli chef eccellenti che fanno cose sensazionali nel settore e contribuisce a condividere la nostra cultura con il mondo. Il cibo nigeriano è il segreto meglio custodito del Regno Unito e non c’è niente di più bello che vedere persone di ogni estrazione sociale cucinare le ricette del nostro libro o venire a mangiare nel nostro ristorante. Ha abbattuto i confini e mette in contatto le persone a un livello indescrivibilmente bello.
Come è cambiata la scena culinaria londinese negli ultimi anni? E dove vede che si sta dirigendo?
Stiamo assistendo a un enorme e incredibile cambiamento, con persone più aperte e disposte a provare cose nuove. La nostra prima residenza è stata al pub The Old Nun’s Head, dove abbiamo cucinato cibo nigeriano, gestito inizialmente da Nick e ora da Allie (entrambi leggendari, tra l’altro). Molti ci dicevano che non sarebbe andata bene perché la gente non era abituata al cibo nigeriano, ma Nick e Allie hanno creduto in noi! Abbiamo registrato il tutto esaurito praticamente ogni sera in cui siamo apparsi. Una residenza di 6 mesi si è trasformata in 5 bellissimi anni.
Ecco perché diciamo a chiunque voglia diventare uno chef di credere in se stesso e di rischiare, perché il buon cibo è innegabile e le masse arriveranno. Continuate a spingere e a prosperare. Niente è fuori dalla vostra portata. Ci auguriamo che si vada nella direzione di unire le culture e portare gioia, perché tutti meritiamo questa armonia e il cibo è un ottimo modo per iniziare. Che stiate cucinando a casa o cenando nel nostro ristorante a Peckham Palms, noi di The Flygerians vogliamo che vi sentiate parte della nostra famiglia.
Può condividere un’esperienza o un aneddoto memorabile del suo periodo di lavoro nelle cucine di Londra?
Uno dei momenti più memorabili è stato quello delle riprese di Peckham’s Finest di ITV presso il pub The Old Nun’s Head e la danza intorno al pub sempre con le nostre piccole Allie. È stato davvero un piacere lavorare con loro e siamo fortunati a conoscerli ancora e a considerarli come persone che ci sostengono sempre.
Un’altra cosa che amiamo dell’essere chef a Londra sono le persone sensazionali che si incontrano e che hanno un impatto positivo sulla nostra vita. Il nostro consiglio è di essere sempre autentici e di pronunciare i nomi delle persone in stanze in cui devono ancora entrare. Siamo grati per dove siamo stati e per dove andremo. Stiamo puntando alle stelle!
I Flygerians cucinano “piatti nigeriani vibranti e saporiti” nel loro ristorante omonimo a Peckham. Lo trovate al Peckham Palms, 14 Bournemouth Close, SE15 4PB. La stazione più vicina è Peckham Rye. Hanno anche un libro di cucina, The Flygerians Cookbook, disponibile ovunque si comprino libri.
Prenotate qui per provare i loro piatti.