Penso que é evidente, pelo grande número de artigos que escrevemos sobre o assunto, que estamos bastante fascinados com o metro. Como é possível não o fazer, quando há cães, dançarinos, passageiros sem calças e até fantasmas na linha? No entanto, nem todas as partes do Tube são igualmente bem sucedidas, e é por isso que algumas das partes mais antigas da rede caíram em desuso e ruína – dando origem a algumas estações de Tube abandonadas verdadeiramente assustadoras.
Algumas simplesmente deixaram de ser utilizadas e outras simplesmente já não eram necessárias. Mas todas elas têm uma história por detrás. Embora a rede de metro conte com mais de 270 estações em funcionamento, cerca de 40 estações de metro foram abandonadas ou deslocadas no seu tempo. Selecionámos onze que ainda estão, pelo menos em grande parte, de pé, com as histórias mais emocionantes para contar. Venha connosco, por baixo das ruas de Londres, para descobrir um pouco da história oculta da rede de transportes preferida da capital.
1. Rua de baixo
Outrora parte da Great Northern Piccadilly and Brompton Railway – que deu origem à moderna linha Piccadilly – a estação de Down Street foi encerrada em 1932, apenas vinte e cinco anos após a sua abertura. Espremida entre Hyde Park Corner e Dover Street (atualmente conhecida como Green Park), sofria de um baixo número de passageiros devido à proximidade dos seus vizinhos e à riqueza dos residentes locais, que podiam pagar meios de transporte mais confortáveis.
No entanto, a Down Street não esteve fora de ação durante muito tempo; em 1939, foi destinada a ser utilizada durante o esforço de guerra. Depois de as plataformas terem sido tapadas com tijolos, foi a sede do Comité Executivo dos Caminhos-de-Ferro, antes de receber Winston Churchill e o seu Gabinete de Guerra antes da construção das Salas de Guerra do Gabinete – Churchill era conhecido por se referir carinhosamente a ela como “O Celeiro”. Depois da guerra, não teve qualquer outra utilização, o que significa que Down Street tem estado vazia desde então – com um convite da TfL de 2015 para propostas de utilização comercial que, aparentemente, não deram em nada. Atualmente, as visitas guiadas ocasionais do Museu dos Transportes de Londres, “Hidden London”, são a única forma de entrar na estação.
2. Aldwych/Strand
Antes de existir a viagem de metro mais sem sentido de Londres, existia o ramal de Holborn para Aldwych – o OG das viagens de metro sem sentido. Mas primeiro, alguns antecedentes extremamente confusos!
Aldwych foi inaugurada como estação de Strand em 1907 e foi um projeto da Great Northern Piccadilly and Brompton Railway, que por sua vez nasceu da fusão da Great Northern and Strand Railway (que deveria ir de Wood Green a Strand) e da Brompton and Piccadilly Circus Railway (que iria de Angel a South Kensington). O seu eventual casamento tornou conveniente a ligação das duas linhas, ligando Piccadilly Circus e Holborn através de Leicester Square e Covent Garden. Strand ficou assim retida como a única estação num esquisito ramal sul da linha de Piccadilly, com os planos de a ligar a Fleet Street e à City de Londres em 1903 a serem rapidamente rejeitados.
A estação foi rebaptizada como Aldwych em 1915 e, de alguma forma, sobreviveu quase mais 80 anos, apesar de ser quase totalmente redundante. Para lá chegar, era preciso mudar de estação em Holborn e apanhar um comboio de uma só paragem. E com a estação localizada quase em cima da estação de Temple, não era como se a área fosse mal servida pelo Tube. A partir de 1958, funcionou apenas durante as horas de ponta dos dias de semana, antes de ser finalmente, e misericordiosamente, posto fim ao seu sofrimento em setembro de 1994. Mesmo assim, foi apenas porque a substituição dos elevadores era demasiado dispendiosa. Na verdade, a sua utilização mais importante durante a sua vida ativa foi a de albergar os mármores de Elgin, que foram guardados nos túneis entre Holborn e Aldwych durante o Blitz.
Atualmente (sim, ainda não acabámos), a fachada classificada como Grade-II olha para a Strand como uma lembrança da antiga utilização da estação. Nos carris, encontra-se um comboio da linha do Norte de 1972, que foi utilizado juntamente com a estação para filmar produções como Sherlock, V for Vendetta, Fast & Furious 6, Atonement e Darkest Hour. A não ser que esteja a planear fazer parte de um elenco em breve, a Hidden London continua a ser a melhor forma de a ver.
3. South Kentish Town
Sinceramente, este sítio estava condenado desde o início. Tinha sido planeado, desenhado e executado sob o nome de Castle Road para servir o que é agora a linha do Norte. Mas, algumas semanas antes da inauguração, em 1907, os poderes instituídos inverteram a sua decisão sobre o nome. Isto revelou-se uma reviravolta dispendiosa que implicou pintar por cima dos azulejos feitos à medida que já tinham sido instalados. A South Kentish Town foi afetada pelo baixo número de passageiros desde o início e , logo em 1908, os condutores começaram a ignorar a necessidade de parar ali.
Um corte de eletricidade causado por uma greve na central eléctrica de Lots Road, em Chelsea, em 1924, fechou temporariamente a estação, mas quando a energia voltou, foi tomada a decisão de não se dar ao trabalho de a reabrir. Esta é, de facto, a acusação mais condenatória da utilidade de alguém que se possa imaginar. South Kentish Town é agora a casa do complicado escape room Mission: Breakout, onde se pode desvendar o mistério de um passageiro que desapareceu da estação em 1924. Conhecendo South Kentish Town como conhecemos, alguém provavelmente fechou a porta e esqueceu-se dele…
4. City Road
Outra estação que foi marcada para fechar logo no início, a City Road abriu em 1901 e resistiu aos apelos para fechar já em 1908. Mais uma vez, o baixo número de passageiros foi o fator determinante. A falta de utilização significava que o custo da modernização da estação e da expansão das plataformas não se justificava. O seu encerramento em 1922 explica, entre outras coisas, o facto de existir um intervalo interminável entre Angel e Old Street na linha do Norte.
Embora a maior parte da estação tenha sido demolida na década de 1960, a caixa do elevador manteve-se de pé até 2017, altura em que foi demolida e substituída por um centro de energia. No entanto, há boas notícias, pois o centro ajuda a canalizar o calor dos túneis para aquecer as casas em Islington – um bom legado para um desaparecimento recente entre as nossas estações de metro abandonadas.
5. York Road
De volta à linha Piccadilly, e à medida que uma porta se abre, outra se fecha. York Road fechou no mesmo dia, em 1932, em que a secção de Finsbury Park a Arnos Grove da linha abriu. Foi um final pouco auspicioso para uma estação de design tipicamente deslumbrante de Leslie Green, que tinha sido inaugurada em 1906. Com Kings Cross tão perto, o número de passageiros caiu a pique e circularam rumores sobre o encerramento da estação durante anos, antes de esta ser finalmente encerrada.
Continua a ser uma das estações de metro abandonadas mais completas de Londres, com os azulejos cor de sangue de boi notavelmente bem preservados – e há uma pequena hipótese de ainda podermos ver o renascimento de York Road. Um troço vazio da cidade durante algum tempo, a área foi agora transformada pela remodelação de Coal Drops Yard, Granary Square e King’s Cross em geral.
6. Mark Lane
Outra parte confusa da história aqui, nascida do casamento entre a Metropolitan Railway e a District Railway (veja se consegue adivinhar em que linhas do metro se tornaram…), que completou o chamado círculo interno: agora a moderna linha Circle. Mark Lane foi inaugurada em 1884, para substituir uma estação de curta duração a leste, conhecida como estação Tower of London, que funcionou durante dois gloriosos anos antes de se decidir que o local precisava de uma estação maior.
Mark Lane foi então rebaptizada de estação de Tower Hill em 1946 – sem qualquer relação com a moderna estação de metro de Tower Hill. As duas são (o que não é surpreendente, dadas as peripécias que testemunhámos até agora) estações completamente diferentes que foram construídas uma ao lado da outra. Acabou por ser encerrada em 1967 devido ao afluxo de passageiros e à impossibilidade de expansão. O golpe de misericórdia? A estação de Tower Hill que usamos atualmente ocupa o mesmo local que a estação original da Torre de Londres. Sim, é a mesma que Mark Lane foi construída para substituir. É nesta altura que começamos a suspeitar que o metro nos está a enganar…
Ainda hoje é possível ver parte da Mark Lane, especialmente se frequentar o All Bar One na Byward Street. Uma antiga entrada para a Mark Lane está escondida num dos arcos ao lado, fechada por um portão.
7. Ongar
Ongar tem tido uma existência estranha no que diz respeito a estações de metro abandonadas, com uma vida pré e pós-Underground. Desde a sua abertura, em 1865, esteve sob o controlo da Great Eastern Railway e foi utilizada principalmente para transportar produtos agrícolas das terras agrícolas de Essex para os arredores de Londres. Em 1949, foi roubada pelo Metropolitano e tornou-se o ponto mais oriental da linha Central – embora a British Rail tenha continuado a utilizar comboios a vapor na linha até esta ser electrificada em 1957.
A linha Central para além de Epping não era especialmente movimentada, sendo a estação vizinha de Ongar, Blake Hall, a menos utilizada de toda a rede – segundo consta, apenas seis passageiros por dia quando fechou em 1981. Ongar acabou por ser encerrada em 1994, devido a medidas de redução de custos e à baixa utilização, mas manteve-se como o terminal norte da extremamente bonita linha ferroviária Epping-Ongar. É uma das poucas estações de metro abandonadas que ainda recebe comboios e, com quatro comboios a vapor em funcionamento na linha, é uma das que aconselhamos a visitar!
8. Brompton Road
Há qualquer coisa na linha Piccadilly e nas estações de metro abandonadas, porque aqui está uma quarta. Outrora aninhada entre Knightsbridge e South Kensington, sofreu um destino semelhante ao de Down Street, na medida em que estava demasiado perto dos seus vizinhos para alguma vez ser verdadeiramente bem sucedida. Quando ocorreu a Greve Geral em 1926, Brompton Road fechou durante cinco meses e acabou por encerrar em 1934, após a modernização da estação de Knightsbridge.
Na altura da Segunda Guerra Mundial, Brompton Road tinha sido posta ao serviço do Ministério da Defesa, com os pisos superiores a servirem de centro de comando da 26ª Brigada Anti-Aérea de Londres. Infelizmente, as plataformas foram fechadas com tijolos por volta da mesma altura, pelo que há pouco para ver de uma viagem moderna na linha Piccadilly. Embora ainda se possa ver a entrada lateral e os azulejos feitos à medida da Cottage Place, a Brompton Road sofreu um destino tristemente conhecido de muitos locais históricos de Londres: ser convertida em apartamentos de luxo.
9. Museu Britânico
Está na altura de um episódio cruzado, já que a antiga paragem do Museu Britânico é a única das nossas estações de metro abandonadas que também aparece na nossa lista das estações de metro mais assombradas de Londres. Coisas assustadoras, de facto, mas primeiro, um pouco de história.
A estação do British Museum situava-se no lado oposto de High Holborn à moderna estação de metro de Holborn e foi inaugurada em 1900. A British Museum era gerida pela Central London Railway e a Holborn era gerida pela Great Northern, Piccadilly, and Brompton Railway. Embora o ideal fosse que as duas estivessem ligadas, não o estavam, devido a problemas de alinhamento do túnel resultantes do trajeto da última para outra das estações de metro de Londres, agora abandonada. Aldwych estava mais uma vez a estragar as coisas para todos.
A rivalidade discreta significava que, numa reviravolta ao estilo Highlander, só podia haver uma, e como Holborn tinha melhores ligações, o British Museum fechou em 1933. Holborn juntou-se à linha Central no dia seguinte. Possivelmente num ato de retribuição, diz-se que o fantasma do deus egípcio Amun-ra assombra o British Museum. Um suposto túnel dá-lhe acesso do museu aos comboios – um túnel que supostamente usou em 1935 para raptar duas mulheres na estação de Holborn. Muito improvável, mas ainda assim bastante arrepiante, por isso talvez seja melhor evitar este caso se for à procura das estações de metro abandonadas da cidade…
10. Marlborough Road
Vamos agora para a linha metropolitana, onde podíamos ter escolhido três estações de metro abandonadas: Lord’s, Marlborough Road e a original Swiss Cottage. Todas se situavam anteriormente na linha Metropolitan, entre Finchley Road e Baker Street, e foram encerradas em 1939-1940, quando um novo troço da Bakerloo abriu uma rota para Stanmore (atualmente a extremidade norte da moderna linha Jubilee), aliviando assim o congestionamento na linha.
A Marlborough Road ainda existe atualmente, ocupando um edifício vazio na esquina da Finchley Road com a Queen’s Grove. É agora utilizada como subestação de energia para apoiar os comboios da linha S da Metropolitan. Acho que o preferia na sua anterior forma de restaurante chinês.
11. Charing Cross
Sim, Charing Cross não é tecnicamente uma das estações de metro abandonadas da cidade. Pelo menos, não toda ela. Mas, tal como Aldwych, é provável que já tenha visto as partes desertas desta estação no ecrã de cinema, por isso tivemos de a incluir. A história da estação de Charing Cross é uma teia emaranhada que inclui namoros com a estação de Embankment, a aquisição da estação de Trafalgar Square de Bakerloo e a aquisição de uma estação da linha do Norte conhecida como Strand. Ah, e só para tornar as coisas mais obscuras, essa Strand não tem nada a ver com a vida passada de Aldywch como estação Strand. Caramba.
Charing Cross juntou-se à linha Jubilee em 1979, e actuou como terminal sul da linha até 1999. Desde cedo que se planearam planos para estender a linha até Lewisham, pelo que Charing Cross nunca foi planeada como a paragem final – de facto, os túneis continuam quase até Aldwych, o que dá uma ideia do rumo que a linha teria tomado. No entanto, como as Docklands e o East End começaram a ser regenerados na década de 1980, foi tomada a decisão de redirecionar a linha de Green Park (a paragem antes de Charing Cross), e curvá-la para sul do rio até Waterloo, London Bridge, e de volta para Greenwich e Stratford.
Isto deixou as plataformas Jubilee de Charing Cross ao frio, mas a perda da estação é o nosso ganho; uma vez que esteve encerrada durante apenas 20 anos, as plataformas são modernas e bem preservadas, tornando-as num excelente local de filmagem. Filmes como 28 Weeks Later, Skyfall, Creep e Spooks foram todos filmados aqui. É sempre bom dar aos velhotes algo para fazer na sua vida após a morte, como uma estação de metro abandonada!