A inovadora rede de transportes de Londres é uma história de sucesso certificada. Pioneira no mundo dos transportes públicos, a lendária London Underground tem transportado passageiros pela cidade desde 1863, e não planeia parar tão cedo. Bem, a não ser que seja retido num sinal vermelho, claro. Mas sendo o primeiro do género, é natural que tenha havido uma certa abordagem de tentativa e erro nos primeiros dias da sua construção. E era natural que algumas partes fossem menos triunfantes do que outras, certo?
A estação de Down Street, por exemplo, serviu de paragem na Piccadilly Line durante apenas 25 anos antes de fechar ao público. Mas, apesar de não ter sido incluída no mapa final do metro de Londres, Down Street desempenhou um papel fundamental na rica história de Londres e tornou-se numa das antigas estações de metro mais fascinantes da cidade. Peguem numa chávena e ponham-se à vontade, amigos. Acho que está na altura de uma lição de história secreta de Londres, há muito esperada.
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A história da estação de Down Street
A estação de Down Street foi inaugurada pela Great Northern, Piccadilly and Brompton Railway em 15 de março de 1907. As plataformas estavam localizadas 73 pés abaixo das movimentadas ruas de Mayfair, e a paragem do metro estava situada entre Hyde Park Corner e Green Park, no que viria a ser a linha Piccadilly. A Down Street teve uma vida bastante curta como parte do metropolitano de Londres, funcionando como estação durante apenas 25 anos, entre 1907 e 1932. O seu encerramento ocorreu como parte da extensão da Piccadilly Line, mas a estação acabou por seguir um percurso diferente (e bastante heroico).
A estação foi selecionada para ser transformada secretamente num bunker subterrâneo no início da Segunda Guerra Mundial. Foi instalado um elevador para duas pessoas, juntamente com uma central telefónica, casas de banho e dormitórios. Mas, ao contrário de outros bunkers de guerra, este local subterrâneo secreto também se tornou a sede à prova de bombas do Comité Executivo dos Caminhos-de-Ferro – e foi mais tarde usado como abrigo por Winston Churchill no auge do Blitz, enquanto as Salas de Guerra do seu Gabinete estavam a ser reforçadas.
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A estação de Down Street hoje em dia
A estação de Down Street permaneceu abandonada desde o final da Segunda Guerra Mundial. Mas há uma oportunidade para os londrinos sortudos darem uma espreitadela. Como parte do programa “Hidden London” dos Museus de Transporte de Londres, são realizadas visitas guiadas à estação de Down Street de tempos em tempos. A visita cobre a rica história do local, utilizando arquivos das colecções do museu, dando aos visitantes a oportunidade única de descobrir os túneis escuros, sujos e desactivados que em tempos serviram de refúgio ao próprio Winston Churchill.
Saiba mais sobre as visitas guiadas do Museu dos Transportes de Londres à estação de Down Street aqui.