In een stad zo oud als Londen kun je er zeker van zijn dat heel wat van onze gebouwen en locaties indrukwekkende verhalen te vertellen hebben. Met name de vele prachtige kroegen van Londen, waarvan sommige dateren uit de 16e eeuw, hebben een wilde geschiedenis. Neem bijvoorbeeld Ye Olde Cock Tavern, die kan bogen op een fascinerend verleden en een unieke claim to fame.
Ye Olde Cock Tavern is een van de oudste pubnamen in de stad, die helemaal teruggaat tot de avonden bij kaarslicht van 1549. In zijn huidige vorm, als kroeg aan Fleet Street, bestaat de zaak al sinds 1887. In die tijd stond hij erom bekend dat er kannen bier werden geschonken aan een flink aantal mensen, waaronder enkele van de beroemdste literaire iconen van de stad. En alsof dat rijke verleden nog niet genoeg is, staat het er ook nog eens om bekend de smalste pub van de hele stad te zijn!
De smalste pub van Londen
Nu zou je op basis van onze beschrijving kunnen denken dat dit een pub is die je zo over het hoofd ziet en die wegvalt tegen de omgeving. Maar eerlijk gezegd, zolang je niet helemaal wegkijkt, kun je de prachtige gevel van deze ouderwetse kroeg bijna niet missen.
Ye Olde Cock Tavern ligt verscholen tussen twee hogere gebouwen aan Fleet Street en de smalle gevel is misschien een beetje misleidend. Hoewel de ingang inderdaad indrukwekkend smal is, komt de pub zelf behoorlijk ruim uit zodra je door de deur stapt.
Tegenwoordig is de pub eigendom van Greene King, waar op zondag roast wordt geserveerd en bezoekers na een rondje door St. Paul’s even kunnen binnensluipen voor een drankje. Maar zelfs al die jaren later is het moeilijk om aan die rijke literaire geschiedenis te ontsnappen.
De geschiedenis van Ye Olde Cock Tavern
Ooit stond Ye Olde Cock Tavern helemaal ergens anders – aan de andere kant van Fleet Street. Maar in 1887, toen de Bank of England het pand overnam, stak de pub de straat over en vond een handige (zij het smalle) plek om zich in te nestelen.
Helaas is een groot deel van het oorspronkelijke interieur van de pub in de jaren 90 door een brand verwoest. Maar er schuilt nog steeds veel geschiedenis binnen deze muren. Als je binnenloopt, word je begroet door een reeks oude schilderijen. Maar deze kroeg heeft meer te bieden dan alleen wat kunstwerken! Enkele grote namen uit de Britse literatuur zijn door dezezelfde deuren gestapt (hoewel, misschien toen de pub nog aan de overkant van de straat lag…).
Zowel Charles Dickens als de invloedrijke dagboekschrijver Samuel Pepys zouden in die tijd bezoekers zijn geweest van Ye Olde Cock Tavern. De pub wordt ook bij naam genoemd in het werk Orlando van Virginia Woolf uit 1928.
Woolf herinnert zich de pub in zijn 16e-eeuwse vorm en vertelt over een ontmoeting daar toen het nogde Cock Tavern heette:‘Hij kon zich, zei hij, een avond in de Cock Tavern in Fleet Street herinneren toen Kit Marlowe daar was, samen met een paar anderen.’
Dus, de volgende keer dat je door Fleet Street loopt, ga dan zeker even binnen voor een pint en wat fascinerende Londense geschiedenis.
📍 Ye Olde Cock Tavern, 22 Fleet Street, Temple, EC4Y 1AA. De dichtstbijzijnde stations zijn Blackfriars en Temple.
🍻 Lees meer op hun website.
