Chique brouwerijen en chique gastropubs zijn geweldig en zo. Maar iets wat je over mij moet weten is dat ik altijd kies voor een no-nonsense pub waar een paar oude anekdotes achter verborgen zitten. Ik hou gewoon van een historische kroeg, snap je? Het is dus best handig dat ik in een stad woon die er (letterlijk) vol mee staat.
Een drankgelegenheid die een aantal bijzonder interessante verhalen te vertellen heeft is The Spaniards Inn; een hotspot in Hampstead die er overtuigend voor pleit de meest historische en spookachtige pub van de hoofdstad te zijn. Het Grade II gebouw staat aan de rand van Hampstead Heath en dateert helemaal uit de 16e eeuw. En net als veel andere oude drankgelegenheden in de hoofdstad zijn er door de jaren heen heel wat beroemde gezichten geweest.
De geschiedenis van The Spaniards Inn
The Spaniards Inn vestigde zich in 1585 (of daaromtrent) op een heuveltop in Hampstead en begon zijn leven als tolpoort op de grens van Finchley. Er zijn twee verklaringen voor hoe de pub zijn naam heeft verdiend. De eerste is dat het oorspronkelijk eigendom was van twee Spaanse mannen die elkaar uiteindelijk doodden in een duel. En de tweede is dat het werd vernoemd naar de Spaanse ambassadeur in die tijd.
Hoe het ook aan zijn titel komt, The Spaniards Inn werd een populaire plek, vooral onder struikrovers. De pub zou ooit eigendom zijn geweest van de vader van Dick Turpin en de beruchte struikrover zou de pub hebben gebruikt als uitvalsbasis voor zijn vele overvallen. De geest van Dick Turpin waart blijkbaar nog steeds rond in de gewijde zalen van The Spaniards Inn – dus let goed op je spullen als je er bent.
The Spaniards Inn staat ook bekend om zijn indrukwekkende literaire banden. Keats zou een deel van zijn poëzie in de tuin hebben geschreven, Bram Stoker zou een aantal van de vele spookverhalen in de pub hebben geleend om het plot van ‘Dracula’ te schrijven, en – laten we eerlijk zijn – zou het zelfs een historische Londense pub zijn als Charles Dickens er niet vaak was geweest?
De Spaniards Inn tegenwoordig
De Spaniards Inn is liefdevol bewaard gebleven en voelt van binnen heerlijk knus en romantisch aan. Het ligt buiten de gebaande paden, dus het is niet per se een plek waar je over struikelt – maar het is de moeite waard om op zoek te gaan. Het is een pub voor alle seizoenen, met open haarden binnen en een zonovergoten biertuin aan de achterkant. Een van de grootste in de stad zelfs. Het heeft veel historische kenmerken en heeft zijn tijdloze charme behouden. Het biedt klassiek pubvoedsel (tegen typische Hampstead-prijzen) en een behoorlijke selectie ambachtelijke bieren. Zeker een aanrader om toe te voegen aan je lijstje.
📍Je vindt de Spaniards Inn op Spaniards Road, NW3 7JJ. Lees hier meer en plan je bezoek.
