Ik denk dat het wel duidelijk is uit het grote aantal artikelen dat we erover hebben geschreven dat we gefascineerd zijn door de metro. Hoe kan het ook anders, als er hondjes, dansers, rijders zonder broek en zelfs geesten op de lijn zitten? Niet elk deel van de metro is echter even succesvol en daarom zijn sommige oudere delen van het netwerk in onbruik geraakt en geruïneerd, wat heeft geleid tot een aantal ronduit griezelige verlaten metrostations.
Sommige zijn gewoon niet meer in gebruik en andere waren gewoon niet meer nodig. Maar ze hebben allemaal een verhaal. Terwijl het ondergrondse netwerk meer dan 270 stations telt die nog in gebruik zijn, zijn er zo’n 40 ondergrondse stations verlaten of verplaatst. We hebben er elf uitgekozen die nog overeind staan en waar de spannendste verhalen over te vertellen zijn. Ga met ons mee naar beneden, onder de straten van Londen, om een beetje verborgen geschiedenis van het favoriete transportnetwerk van de hoofdstad te ontdekken.
1. Down Street
Down Street maakte ooit deel uit van de Great Northern Piccadilly and Brompton Railway – waaruit de moderne Piccadilly lijn is ontstaan – en werd in 1932 gesloten, slechts vijfentwintig jaar na de opening. Het lag ingeklemd tussen Hyde Park Corner en Dover Street (nu bekend als Green Park) en had te kampen met lage passagiersaantallen vanwege zowel de nabijheid van de buren als de rijkdom van de plaatselijke bewoners, die zich comfortabelere vervoermiddelen konden veroorloven.
Down Street was echter niet lang buiten gebruik; in 1939 werd het bestemd voor gebruik tijdens de oorlog. Nadat de perrons waren dichtgemetseld, was het de thuisbasis van het Railway Executive Committee en daarna van Winston Churchill en zijn oorlogskabinet voordat de oorlogskamers van het kabinet werden gebouwd – Churchill noemde het liefkozend “The Barn”. Na de oorlog werd er verder geen gebruik meer van gemaakt, wat betekent dat Down Street sindsdien leeg heeft gestaan – een oproep van TfL uit 2015 voor voorstellen voor commercieel gebruik is blijkbaar op niets uitgelopen. Nu zijn de incidentele rondleidingen van het London Transport Museum door Verborgen Londen de enige manier om het station binnen te komen.
2. Aldwych/Strand
Voordat er sprake was van de meest zinloze treinreis in Londen, was er de Holborn naar Aldwych tak – de OG van de onzinnige treinreizen. Maar eerst wat extreem verwarrende achtergrond!
Aldwych werd geopend als Strand station in 1907 en was een project van de Great Northern Piccadilly and Brompton Railway, die zelf was voortgekomen uit de fusie van de Great Northern and Strand Railway (die van Wood Green naar Strand zou lopen) en de Brompton and Piccadilly Circus Railway (die van Angel langs South Kensington zou lopen). Hun uiteindelijke huwelijk maakte het handig om de twee lijnen met elkaar te verbinden door Piccadilly Circus en Holborn via Leicester Square en Covent Garden met elkaar te verbinden. Strand bleef dus achter als het enige station op een vreemde zuidelijke uitloper van de Piccadilly lijn. Plannen om het station in 1903 met Fleet Street en de City of London te verbinden werden snel afgeblazen.
Het station werd in 1915 omgedoopt tot Aldwych en overleefde op de een of andere manier nog bijna 80 jaar ondanks het feit dat het bijna volledig overbodig was. Je moest overstappen in Holborn en een stoptrein nemen om er te komen. En omdat het station bijna bovenop Temple Station lag, was het niet alsof het gebied slecht werd bediend door de metro. Vanaf 1958 reed het alleen nog tijdens de spitsuren op weekdagen, voordat het in september 1994 uit zijn lijden werd verlost. Zelfs toen was dat alleen maar omdat het te duur was om de liften te vervangen. Verreweg het belangrijkste gebruik tijdens de gebruiksperiode was het onderbrengen van de Elgin Marbles, die tijdens de Blitz werden opgeslagen in de tunnels tussen Holborn en Aldwych.
Tegenwoordig (ja, we zijn nog niet klaar) kijkt de Grade II geklasseerde gevel uit over het Strand als een herinnering aan het vroegere gebruik van het station. Beneden op het spoor staat een Northern Line trein uit 1972, die samen met het station is gebruikt voor opnames voor producties als Sherlock, V for Vendetta, Fast & Furious 6, Atonement en Darkest Hour. Tenzij je van plan bent om binnenkort ergens in gecast te worden, blijft Hidden London de beste manier om het te zien.
3. Zuid-Kentish
Eerlijk gezegd was deze plek vanaf het begin gedoemd te mislukken. Het was gepland, ontworpen en uitgevoerd onder de naam Castle Road om wat nu de Northern Line is te bedienen. Maar een paar weken voor de opening in 1907 draaiden de machthebbers hun beslissing over de naam terug. Dit bleek een kostbare ommezwaai te zijn die betekende dat de op maat gemaakte tegels die ze al hadden gelegd, overgeschilderd moesten worden. South Kentish Town werd vanaf het begin geplaagd door lage passagiersaantallen en al in 1908 begonnen machinisten de noodzaak om daar te stoppen te negeren.
Een stroomstoring veroorzaakt door een staking bij Chelsea’s Lots Road Power Station in 1924 sloot het station tijdelijk, maar toen de stroom weer aan ging, werd besloten om geen moeite te doen om het te heropenen. Dat is de meest vernietigende aanklacht tegen iemands nut die je je maar kunt voorstellen. South Kentish Town is nu de thuisbasis van de lastige escape room Mission: Breakout, waar je het mysterie kunt ontrafelen van een passagier die in 1924 van het station verdween. South Kentish Town kennende, heeft iemand hem waarschijnlijk gewoon opgesloten en vergeten…
4. City Road
City Road opende zijn deuren in 1901 en weerstond de roep om sluiting al in 1908. Ook hier waren lage passagiersaantallen de boosdoener. Het gebrek aan gebruik betekende dat de kosten voor het verbeteren van het station en het uitbreiden van de perrons niet konden worden gerechtvaardigd. De sluiting in 1922 verklaart onder andere waarom er zo’n eindeloze kloof is tussen Angel en Old Street op de Northern Line.
Hoewel het grootste deel van het station in de jaren 1960 werd gesloopt, bleef de liftschacht staan tot 2017, toen hij werd afgebroken en vervangen door een energiecentrum. Er is echter ook goed nieuws, want het centrum helpt de goddeloze hitte van de tunnels om huizen in Islington op te warmen – een mooie erfenis voor een recente verdwijning tussen onze verlaten metrostations.
5. York Road
Terug op de Piccadilly lijn en terwijl de ene deur opengaat, gaat de andere dicht. York Road ging dicht op dezelfde dag in 1932 dat het baanvak van Finsbury Park naar Arnos Grove werd geopend. Het was een onheilspellend einde van een typisch prachtig door Leslie Green ontworpen station, dat in 1906 was geopend. Omdat Kings Cross zo dichtbij lag, kelderden de passagiersaantallen en geruchten over de sluiting van het station deden jarenlang de ronde voordat het uiteindelijk werd gesloten.
Het is nog steeds een van de meest complete verlaten metrostations van Londen, met de ossenbloedkleurige tegels opmerkelijk goed bewaard gebleven – en er is een kleine kans dat we de wedergeboorte van York Road gaan zien. Dit gebied, dat een tijdlang leegstond, is nu getransformeerd door de herontwikkeling van Coal Drops Yard, Granary Square en King’s Cross in het algemeen.
6. Mark Lane
Nog een verwarrend stukje geschiedenis hier, geboren uit het huwelijk tussen de Metropolitan Railway en de District Railway (kijk of je kunt raden welke Tube-lijnen dat werden…), die de zogenaamde binnenste cirkel voltooiden: nu de moderne Circle-lijn. Mark Lane werd geopend in 1884, ter vervanging van een kortstondig station in het oosten dat bekend stond als Tower of London station. Dit station heeft twee glorieuze jaren gedraaid voordat werd besloten dat de locatie een groter station nodig had.
Mark Lane werd in 1946 omgedoopt tot Tower Hill station – zonder relatie tot het moderne Tower Hill metrostation. De twee zijn (niet verrassend, gezien de streken die we tot nu toe hebben meegemaakt) compleet verschillende stations die naast elkaar werden gebouwd. Het werd uiteindelijk in 1967 gesloten vanwege de toestroom van passagiers en de onmogelijkheid om uit te breiden. De genadeslag? Het Tower Hill station dat we nu gebruiken maakt gebruik van dezelfde locatie als het oorspronkelijke Tower of London station. Ja, dat is hetzelfde station waar Mark Lane voor in de plaats kwam. Op dit punt begin je te vermoeden dat de Underground ons voor de gek houdt…
Je kunt vandaag de dag nog steeds een deel van Mark Lane zien, vooral als je de All Bar One in Byward Street bezoekt. Een oude ingang van Mark Lane is verborgen in een van de bogen naast de deur, afgesloten door een hek.
7. Ongar
Ongar heeft een vreemd bestaan als verlaten metrostation, met zowel een pre- als post-Underground leven. Vanaf de opening in 1865 stond het onder controle van de Great Eastern Railway en werd het voornamelijk gebruikt om landbouwproducten van de landerijen van Essex naar de buitenwijken van Londen te vervoeren. In 1949 werd het gepikt door de Underground en werd het het meest oostelijke punt van de Central line – hoewel British Rail stoomtreinen bleef laten rijden op de lijn totdat deze in 1957 werd geëlektrificeerd.
De Central lijn voorbij Epping was niet bijzonder druk en Blake Hall, het naburige station van Ongar, was het minst gebruikte station van het hele netwerk – naar verluidt slechts zes passagiers per dag tegen de tijd dat het in 1981 werd gesloten. Ongar werd uiteindelijk in 1994 opgeheven als gevolg van kostenbesparende maatregelen en een laag gebruik, maar het is blijven voortbestaan als het noordelijke eindpunt van de uiterst schattige Epping-Ongar-spoorlijn. Het is een van de weinige verlaten metrostations waar nog steeds treinen rijden en met vier stoomtreinen die op de lijn rijden, raden we je een bezoek aan dit station aan!
8. Brompton Road
Er is gewoon iets met de Piccadilly lijn en verlaten metrostations, want hier is een vierde. Ooit genesteld tussen Knightsbridge en South Kensington, onderging het een soortgelijk lot als Down Street, in die zin dat het te dicht bij de buren lag om ooit echt succesvol te zijn. Toen de algemene staking in 1926 toesloeg, werd Brompton Road vijf maanden lang gesloten en uiteindelijk werd het in 1934 gesloten na de modernisering van station Knightsbridge.
Tegen de tijd van de Tweede Wereldoorlog werd Brompton Road in gebruik genomen als locatie van het Ministerie van Defensie, waarbij de bovenste verdiepingen dienst deden als commandocentrum van de 26e London Anti-Aircraft Brigade. Helaas werden de perrons rond dezelfde tijd dichtgemetseld, dus er is weinig te zien vanuit een moderne Piccadilly Line reis. Hoewel je de zij-ingang en de op maat gemaakte betegeling van Cottage Place nog steeds kunt zien, is Brompton Road een lot beschoren dat helaas veel Londense historische locaties is beschoren: omgebouwd tot luxe appartementen.
9. Brits Museum
Tijd voor een cross-over aflevering, want de oude halte van het British Museum is de enige van onze verlaten metrostations die ook voorkomt op onze lijst van meest spookachtige metrostations in Londen. Spookachtig spul, inderdaad, maar eerst een beetje geschiedenis.
Het station British Museum lag aan de andere kant van High Holborn dan het moderne metrostation Holborn en werd in 1900 geopend. British Museum werd geëxploiteerd door de Central London Railway en Holborn door de Great Northern, Piccadilly en Brompton Railway. Hoewel de twee idealiter met elkaar verbonden zouden zijn geweest, was dat niet het geval vanwege problemen met het tracé van de tunnel die het gevolg was van de route van de laatste naar een van de nu verlaten Londense metrostations. Aldwych verpestte weer eens alles voor iedereen.
De low-key rivaliteit betekende, in een Highlander-achtige twist, dat er maar één kon zijn en omdat Holborn een betere verbinding had, werd British Museum in 1933 gesloten. Holborn sloot zich de volgende dag aan bij de Central Line. Mogelijk als vergelding zou de geest van de Egyptische god Amun-ra rondspoken in het British Museum. Er gaat een gerucht dat een tunnel hem toegang geeft van het museum naar de treinen – een tunnel die hij in 1935 zou hebben gebruikt om twee vrouwen te ontvoeren vanaf station Holborn. Zeer onwaarschijnlijk, maar toch behoorlijk griezelig, dus misschien moet je dit vermijden als je ooit op zoek gaat naar de verlaten metrostations van de stad…
10. Marlborough Road
Op naar de Metropolitan lijn, waar we uit drie verlaten metrostations hadden kunnen kiezen: Lord’s, Marlborough Road en het originele Swiss Cottage. Ze lagen allemaal op de Metropolitan lijn tussen Finchley Road en Baker Street en werden allemaal gesloten in 1939-1940 toen een nieuw stuk van de Bakerloo een route opende naar Stanmore (nu het noordelijke uiteinde van de moderne Jubilee lijn), waardoor de overbelasting op de lijn afnam.
Marlborough Road staat er vandaag de dag nog steeds, in een leeg gebouw op de hoek van Finchley Road en Queen’s Grove. Het wordt nu gebruikt als een onderstation om S-stock Metropolitan lijn treinen te ondersteunen. Ik denk dat ik het liever zag in zijn vorige gedaante als Chinees restaurant.
11. Charing Cross
Ja, Charing Cross is technisch gezien niet een van de verlaten metrostations. Niet alles tenminste. Maar net als Aldwych heb je de verlaten delen van dit station waarschijnlijk wel eens op het witte doek gezien, dus we moesten het gewoon opnemen. De geschiedenis van het station Charing Cross is een kluwen van avonturen met het station Embankment, de overname van het Bakerloo station Trafalgar Square en de overname van het Northern Line station Strand. Oh, en om het nog onduidelijker te maken, Strand heeft niets te maken met het vroegere leven van Aldywch als Strand station. Verdorie.
Charing Cross kwam in 1979 bij de Jubilee lijn en was tot 1999 het zuidelijke eindpunt van de lijn. Er waren al vroeg plannen om de lijn door te trekken naar Lewisham, dus Charing Cross was nooit bedoeld als eindhalte. De tunnels lopen zelfs bijna door tot Aldwych, wat een idee geeft van waar de route heen zou gaan. Toen de Docklands en East End in de jaren 1980 begonnen te renoveren, werd echter besloten om de lijn om te leiden vanaf Green Park (de halte vóór Charing Cross) en ten zuiden van de rivier een bocht te maken naar Waterloo, London Bridge en terug naar Greenwich en Stratford.
Hierdoor kwamen de Jubilee-perrons van Charing Cross in de kou te staan, maar het verlies van het station is onze winst; omdat het pas 20 jaar gesloten is, zijn de perrons zowel modern als goed bewaard gebleven, waardoor het een uitstekende opnamelocatie is. Films als 28 Weeks Later, Skyfall, Creep en Spooks zijn hier allemaal opgenomen. Het is altijd leuk om de oudjes iets te doen te geven in hun hiernamaals als een verlaten metrostation!