Het baanbrekende Londense transportnetwerk is een gecertificeerd succesverhaal. Als pionier in de wereld van het openbaar vervoer vervoert de legendarische London Underground al sinds 1863 passagiers door de stad en hij is niet van plan om binnenkort te stoppen. Nou ja, tenzij hij voor een rood sein wordt gehouden natuurlijk. Maar omdat het de eerste in zijn soort was, was er natuurlijk een beetje een trial-and-error aanpak in de eerste dagen van de bouw. En er waren zeker bepaalde delen die minder triomfantelijk waren dan andere, toch?
Station Down Street, bijvoorbeeld, deed slechts 25 jaar dienst als halte op de Piccadilly Line voordat het publiek werd gesloten. Maar ondanks het feit dat Down Street de uiteindelijke kaart van de Londense metro niet heeft gehaald, heeft het een behoorlijk centrale rol gespeeld in de rijke geschiedenis van Londen en is het een van de meest fascinerende voormalige metrostations van de stad geworden. Pak een kopje thee en maak het jezelf gemakkelijk, mensen. Ik denk dat het tijd is voor een langverwachte geheime Londense geschiedenisles.
Krediet: @tourshistoric via Instagram
De geschiedenis van Down Street station
Down Street station werd geopend door de Great Northern, Piccadilly and Brompton Railway op 15 maart 1907. De perrons lagen 73 voet onder de bruisende straten van Mayfair en de metrohalte zelf was netjes genesteld tussen Hyde Park Corner en Green Park op wat later de Piccadilly Line zou worden. Down Street had een vrij miezerig bestaan als onderdeel van de Londense ondergrondse en deed slechts 25 jaar dienst als werkend station tussen 1907 en 1932. Het werd gesloten als onderdeel van de uitbreiding van de Piccadilly Line, maar het station eindigde op een ander (en nogal heroïsch) carrièrepad.
Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog werd het station uitgekozen om heimelijk te worden omgebouwd tot ondergrondse bunker. Er werd een tweepersoonslift geïnstalleerd, naast een telefooncentrale, sanitaire voorzieningen en slaapzalen. Maar in tegenstelling tot andere oorlogsbunkers werd deze geheime ondergrondse plek ook het bomvrije hoofdkwartier van het Railway Executive Committee – en werd later gebruikt als schuilplaats door Winston Churchill op het hoogtepunt van de Blitz, terwijl zijn Cabinet War Rooms werden versterkt.
Krediet: @stephencurtis22 via Instagram
Down Street station tegenwoordig
Down Street station ligt er sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog verlaten bij. Maar er is nu een kans voor gelukkige Londenaren om er een kijkje te nemen. Als onderdeel van het programma ‘Hidden London‘ van London Transport Museums vinden er om de zoveel tijd rondleidingen plaats op Down Street station. De rondleiding behandelt de rijke geschiedenis van de locatie aan de hand van archieven uit de collecties van het museum. Bezoekers krijgen zo de unieke kans om de donkere, groezelige, in onbruik geraakte tunnels te ontdekken die ooit dienden als schuilplaats voor Winston Churchill zelf.
Lees hier meer over de rondleidingen van het London Transport Museum op Down Street Station.