Net buiten Camden en Islington, voorbij het Caledonian Park op York Way, in een straat vol buurtgelegenheden en kleine bedrijven, vind je Half Cut Market. Maar ondanks de naam is dit geen voedselmarkt of plek vol straatverkopers. Deze buurttent is een wijnbar en -winkel die ook in stilte het beste eten van Londen serveert.
Het seizoensmenu verandert vaak, soms dagelijks, maar bestaat uiteindelijk – in hun eigen woorden – uit “heerlijke dingen die we graag eten”. Het is zo’n plek waar je misschien alleen even langs wilt gaan voor een snel glas wijn, maar waar je je uiteindelijk waarschijnlijk toch naar binnen schrokt. En de culinaire kracht achter dit alles is chef-kok Aidan Richardson. De voormalige BRAT-kok heeft zijn kookkunsten meegenomen naar het noorden en hij maakt een storm van eten.
Nadat we hadden gesproken met mensen als Theo Randall, Eran Tibi en Riaz Phillips, kregen we de kans om wat ‘Kitchen Chatter’ te doen met Aidan Richardson.
Wat heeft je geïnspireerd om chef-kok te worden en wie zijn je grootste culinaire invloeden die je kookstijl hebben gevormd?
Ik ben altijd al bezig geweest met koken. Mijn oma zegt dat ik haar vanaf aanrechthoogte zag koken.
Mijn belangrijkste invloeden komen van de mogelijkheid om te reizen en te werken. Ik denk niet dat ik een idee zou hebben van wat ik lekker vind als ik niet in het buitenland had mogen werken met mensen uit verschillende culturen en met verschillende achtergronden.
Wat zijn de grootste uitdagingen en beloningen van een jonge chef in Londen?
De grootste uitdaging is zeker de kans vinden om thuis te koken, er gaat niets boven een zelfgemaakte maaltijd.
De grootste beloning voor mij op dit moment is de mogelijkheid om mijn eigen eten te koken bij Half Cut. Mijn werk is altijd boeiend en spannend. Het creatieve proces is echt de moeite waard. En ik ontwikkel voortdurend hoe en wat ik graag kook, dus het is een win-winsituatie voor mij!
Hoe hebben programma’s als ‘The Bear’ en andere mediapresentaties het beeld dat het publiek van chef-koks heeft beïnvloed?
Ik kreeg zoveel vragen over mijn werk nadat de Britse film ‘Boiling Point’ uitkwam! Ik denk dat het misschien een beetje gedramatiseerd was… Net als ‘Burnt’, die film is letterlijk een komedie!
Ik denk dat ‘The Bear’ het beter doet. Ik heb het niet vaak gezien sinds die show me angstig maakt. Maar ik denk dat dat betekent dat het de keuken goed in beeld brengt…?
Hoe is de culinaire scene in Londen de afgelopen jaren veranderd?
De residency- en collabchefcultuur die na COVID is ontstaan, is van hoge kwaliteit. Het heeft een nieuwe weg gecreëerd voor getalenteerde mensen om hun eigen eten te koken en stelt ons in staat om samen te werken met chef-koks en restaurants met verschillende achtergronden en disciplines waar we normaal gesproken niet mee in contact zouden komen. Dus hopelijk blijft het een blijvertje.
Ik denk dat er nu meer grote restaurants zijn op onconventionele plekken zoals bovengrondse bogen. En ik denk dat veel meer pubs nu echt lekker eten aanbieden.
Waar ziet u de culinaire scène van Londen de komende 5-10 jaar naartoe gaan?
Ik denk dat er over de hele linie meer West-Afrikaanse restaurants zullen komen en meer regiospecifieke restaurants van keukens die we al kennen en waar we van houden.
Kun je een gedenkwaardige ervaring of anekdote vertellen uit de tijd dat je in de Londense keukens werkte?
Deze week heb ik voor het eerst niet bediend bij Half Cut en mijn eigen menu gegeten. Het team was in topvorm, het was echt een trots moment. Het eten was ook klasse en mag je niet missen, dus kom snel langs bij Half Cut!
Blijf hier op de hoogte van Aidans kookkunsten of ga naar Half Cut Market om het zelf te proberen. Je vindt het op 396 York Way, Islington, N7 9LW. De dichtstbijzijnde stations zijn Kentish Town, Caledonian Road en Camden Road.