“Een dag in Londen maakt me wakker en brengt me op gang”, schreef Charles Dickens in 1846. De oude Charlie heeft nooit de geneugten van de Central Line in de maandagspits meegemaakt, anders had hij misschien iets heel anders gezegd.
Toch is geen schrijver zo nauw verbonden met Londen als Dickens, en aangezien hij beroemd is vanwege de geliefde kerstklassieker A Christmas Carol, kunnen we hem net zo goed vieren door je te vertellen over deze handige Charles Dickens-tour door Londen – we zullen zelfs een pitstop of twee inlassen, in de vorm van Scrooge’s favoriete pub en Dickens’ voormalige uitgeverij, die nu een chique wijnbar is in Covent Garden.
1. Bezoek het Dickens Museum
Ja, het is een voor de hand liggende start, maar 48 Doughty Street is de plek waar enkele van zijn beste werken werden geschreven en waar hij zijn roem begon te bereiken. Oliver Twist, The Pickwick Papers en Nicholas Nickleby werden hier allemaal geschreven en het bevat eerste edities, brieven en zelfs zijn oude schrijftafel. Het Dickens Museum biedt rondleidingen, lezingen en speciale evenementen en is zeker een bezoek waard.
48 Doughty Street, WC1N 2LX.
2. Snuffelen in The Old Curiosity Shop
Zelfs als het niet de inspiratie was voor een roman van Dickens, zou deze plek nog steeds fascinerend zijn. The Old Curiosity Shop is gebouwd van het hout van oude schepen en heeft stoïcijns de grote brand van Londen en de Blitz doorstaan. Het is ook een mooi cadeau: Charles II gaf het naar verluidt cadeau aan een van zijn minnaressen. Onlangs was het een schoenenwinkel met bizarre creaties. Het is zeker een bezoekje waard als je in de buurt van Holborn bent. De winkel is momenteel echter ongebruikt en tijdelijk gesloten, maar zal naar verwachting worden verhuurd als een andere winkel. Toch is het een mooie bezienswaardigheid om af te vinken tijdens je Dickens-tour door Londen.
13-14 Portsmouth Street, Holborn, WC2A 2ES.
3. Geniet van een pint in een van Scrooge’s stamkroegen
In Dickens’ geliefde roman A Christmas Carol zou Scrooge “zijn melancholische diner hebben genuttigd in zijn gebruikelijke melancholische taveerne”. Hoewel Dickens deze taveerne niet direct in het boek noemt, wordt er druk gespeculeerd over welke taveerne dat zou kunnen zijn geweest!
Sommigen geloven dat het de onlangs gesloten Simpson’s Tavern in de City of London was, evenals andere vierkante mijl favorieten zoals de George and Vulture, die ook een shout-out krijgt in The Pickwick Papers. Dickens is ook verbonden met de geliefde kroeg in Fleet Street, Ye Olde Cheshire Cheese, beroemd als een van de oudste pubs in Londen.
4. Bekijk het indrukwekkende Mansion House
Nu we het toch over Scrooge hebben, The Mansion House heeft ook een feestelijke connectie met A Christmas Carol. Dit iconische gebouw, dat zelden open is voor het publiek (rondleidingen zijn soms mogelijk), is de thuisbasis en het kantoor van de burgemeester van de stad Londen. Dickens beschrijft het grandioze gebouw levendig in zijn geliefde roman en vertelt de lezer dat “de Lord Mayor, in het bolwerk van het machtige Mansion House, orders gaf aan zijn vijftig koks en butlers om Kerstmis te vieren zoals het een Lord Mayor’s Household betaamt…”.
Walbrook, Londen EC4N 8BH
5. Dwaal rond in Seven Dials
Tegenwoordig is Seven Dials gevuld met toeristen en theaterbezoekers. Maar in de Victoriaanse tijd was het gebied een beruchte sloppenwijk, gevuld met schurken, dieven en prostituees. Dickens zwierf door de smerige steegjes van Seven Dials en schreef portretten die hij in zijn eerste grote werk, Sketches by Boz, zou verwerken. Het enige overblijfsel uit deze tijd is The Escapologist, een cocktailbar met een uitgesproken Victoriaans thema. Dat gezegd hebbende, het schandalige publiek dat ooit de lokale tavernes bezocht is nergens meer te bekennen. Verdomde gentrificatie! Voor een volledig overzicht van dingen die je in de buurt kunt doen, klik je hier.
6. Bezoek de voormalige uitgeverij van Dickens
Plume Wine Bar, gevestigd in het gebouw dat ooit de uitgeverij van Charles Dickens was, is een absolute aanrader als je Dickens wilt eren met een eigentijds tintje en natuurlijk een paar glazen wijn! Deze elegante bar in Covent Garden heeft twee verdiepingen en is dezelfde plek waar Dickens A Tale of Two Cities schreef . De bar organiseert zelfs een speciale avond waar je geheime briefjes kunt doorgeven aan andere tafels en wij denken dat Dickens dat goed zou vinden. Lees voor meer informatie ons artikel hier.
26 Wellington St, Londen WC2E 7DD
7. Verken de straten van Clerkenwell
Voor het gemiddelde oog ziet en voelt Clerkenwell eruit als elke andere buurt in het centrum van Londen, maar het heeft een duister verleden dat een belangrijke inspiratiebron was voor het grimmige, door misdaad geteisterde hol van Fagin en zijn zakkenrollers in Oliver Twist. Als voormalige Victoriaanse sloppenwijk heeft dit nu verafgode deel van de hoofdstad nog overal overblijfselen van zijn legendarische verleden, waaronder historische pubs en oude gebouwen. Er wordt gezegd dat Saffron Hill de straat was die Dickens inspireerde om die duistere plotpunten in het geliefde verhaal tevoorschijn te toveren, dus houd dat in gedachten de volgende keer dat je Clerkenwell en Farringdon verkent.
8. Maak een uitstapje naar Broadstairs
Als je een Victoriaanse auteur bent die schrijft over armoede, misdaad en de ellende van het Londense leven, dan wil je een goede vakantie. Charles kreeg die door te ontsnappen naar Broadstairs, een prachtig stadje aan zee op minder dan twee uur van Londen. Verblijf in Bleak House, het statige huis waarin de schrijver David Copperfield schreef, en bezoek nog een museum dat aan hem is gewijd. Als je in juni komt, organiseert het stadje een Dickens Festival, een goed excuus om in Victoriaanse kleding rond te dollen. Stop tot slot bij Morelli’s; Dickens is er zeker nooit geweest, maar deze ijssalon maakt een geweldige sundae.
Treinen naar Broadstairs rijden regelmatig vanaf Cannon Street, Victoria en St Pancras.