Dal gran numero di articoli che abbiamo scritto su di essa, credo sia chiaro che la metropolitana ci affascina molto. Come non farlo, quando sulla linea ci sono cagnolini, ballerine, cavalieri senza pantaloni e persino fantasmi? Tuttavia, non tutte le parti della metropolitana hanno lo stesso successo, ed è per questo che alcune delle parti più vecchie della rete sono cadute in disuso e in rovina, dando origine ad alcune stazioni della metropolitana abbandonate davvero inquietanti.
Alcune sono semplicemente diventate inutilizzabili, altre non erano più necessarie. Ma tutte hanno una storia alle spalle. Mentre la rete della metropolitana conta oltre 270 stazioni in uso, circa 40 stazioni della metropolitana sono state abbandonate o trasferite nel corso del tempo. Ne abbiamo selezionate undici che sono ancora, almeno in gran parte, in piedi e che hanno le storie più emozionanti da raccontare. Venite con noi, sotto le strade di Londra, per scoprire un po’ di storia nascosta della rete di trasporto preferita della capitale.
1. Down Street
Un tempo parte della Great Northern Piccadilly and Brompton Railway – che ha dato origine alla moderna Piccadilly line – la stazione di Down Street fu chiusa nel 1932, appena venticinque anni dopo la sua apertura. Schiacciata tra Hyde Park Corner e Dover Street (oggi nota come Green Park), soffriva di un basso numero di passeggeri dovuto sia alla vicinanza dei suoi vicini sia alla ricchezza dei residenti locali, che potevano permettersi mezzi di trasporto più confortevoli.
Tuttavia, Down Street non rimase fuori servizio a lungo: nel 1939 fu destinata all’uso durante lo sforzo bellico. Una volta murate le piattaforme, fu sede del Comitato Esecutivo delle Ferrovie, prima di ospitare Winston Churchill e il suo Gabinetto di Guerra prima che venissero costruite le Stanze di Guerra del Gabinetto – Churchill era noto per chiamarlo affettuosamente “Il Fienile”. Dopo la guerra non è stato più utilizzato, per cui Down Street è rimasta vuota da allora e un bando del 2015 della TfL per proposte di utilizzo commerciale non è andato a buon fine. Ora, l’unico modo per accedere alla stazione sono i tour occasionali del London Transport Museum (Londra nascosta ).
2. Aldwych/Strand
Prima che esistesse il viaggio in metropolitana più inutile di Londra, c’era il ramo Holborn-Aldwych, il più importante dei viaggi in metropolitana senza senso. Ma prima, alcuni retroscena estremamente confusi!
Aldwych fu inaugurata come stazione di Strand nel 1907 e fu un progetto della Great Northern Piccadilly and Brompton Railway, che a sua volta era nata dalla fusione della Great Northern and Strand Railway (che avrebbe dovuto correre da Wood Green a Strand) e della Brompton and Piccadilly Circus Railway (che avrebbe dovuto correre da Angel a South Kensington). Il loro eventuale matrimonio rese conveniente collegare le due linee, unendo Piccadilly Circus e Holborn attraverso Leicester Square e Covent Garden. Strand rimase quindi l’ unica stazione di una strana propaggine meridionale della linea Piccadilly, con il progetto di collegarla a Fleet Street e alla City di Londra nel 1903 che fu rapidamente cancellato.
La stazione fu rinominata Aldwych nel 1915 e, in qualche modo, sopravvisse per quasi altri 80 anni nonostante fosse quasi del tutto superflua. Per arrivarci bisognava cambiare a Holborn e prendere un treno a una fermata. E dato che la stazione si trovava quasi sopra la stazione di Temple, non è che la zona fosse poco servita dalla metropolitana. A partire dal 1958, la linea funzionava solo nelle ore di punta dei giorni feriali, prima di essere finalmente e misericordiosamente soppressa nel settembre 1994. Anche in quel caso, la sostituzione degli ascensori era troppo costosa. In realtà, l’uso di gran lunga più importante che ne è stato fatto durante il suo funzionamento è stato quello di ospitare i Marmi di Elgin, conservati nei tunnel tra Holborn e Aldwych durante il Blitz.
Oggi (sì, non abbiamo ancora finito), la facciata, classificata di grado II, si affaccia sullo Strand e ricorda l’uso che la stazione aveva in passato. Sui binari si trova un treno della Northern line del 1972, che è stato utilizzato insieme alla stazione per le riprese di produzioni come Sherlock, V per Vendetta, Fast & Furious 6, Espiazione e L’ora più buia. A meno che non abbiate intenzione di recitare presto in un film, la Londra nascosta rimane il modo migliore per vederla.
3. Kentish Town sud
Francamente, questo posto era condannato fin dall’inizio. Era stata pianificata, progettata e realizzata con il nome di Castle Road per servire quella che oggi è la linea Northern. Ma poche settimane prima dell’apertura, nel 1907, le autorità competenti cambiarono la loro decisione sul nome. Si trattò di un costoso voltafaccia che comportò la verniciatura delle piastrelle su misura già installate. Fin dall’inizio, la South Kentish Town fu penalizzata da un basso numero di passeggeri e, già nel 1908, i conducenti cominciarono a ignorare la necessità di fermarsi qui.
Nel 1924, un’interruzione di corrente causata da uno sciopero alla Lots Road Power Station di Chelsea chiuse temporaneamente la stazione, ma quando la corrente tornò, si decise di non riaprirla. Questa è l’accusa più grave di utilità che si possa immaginare, davvero. South Kentish Town è ora sede della difficile escape room Mission: Breakout, dove è possibile risolvere il mistero di un passeggero scomparso dalla stazione nel 1924. Conoscendo South Kentish Town come noi, probabilmente qualcuno ha chiuso a chiave e si è dimenticato di loro…
4. City Road
Un’altra stazione destinata a chiudere presto, City Road, aperta nel 1901, ha resistito alle richieste di chiusura già nel 1908. Anche in questo caso, la causa fu il basso numero di passeggeri. Lo scarso utilizzo significava che i costi di ammodernamento della stazione e di ampliamento delle banchine non erano giustificati. La sua chiusura nel 1922 spiega, tra l’altro, perché c’è un intervallo interminabile tra Angel e Old Street sulla linea Northern.
Sebbene la maggior parte della stazione sia stata demolita negli anni ’60, il pozzo dell’ascensore è rimasto in piedi fino al 2017, quando è stato abbattuto e sostituito da un centro energetico. C’è comunque una buona notizia: il centro aiuta a incanalare il calore infernale dei tunnel per riscaldare le case di Islington, una bella eredità per una recente scomparsa tra le stazioni abbandonate della metropolitana.
5. York Road
Torniamo sulla linea Piccadilly e, mentre si apre una porta, se ne chiude un’altra. York Road chiuse i battenti lo stesso giorno in cui, nel 1932, fu inaugurata la sezione della linea da Finsbury Park ad Arnos Grove. Fu una fine infausta per una stazione tipicamente splendida, progettata da Leslie Green e inaugurata nel 1906. La vicinanza di Kings Cross fece crollare il numero dei passeggeri e le voci sulla chiusura della stazione circolarono per anni prima che venisse definitivamente chiusa.
Rimane una delle stazioni della metropolitana abbandonate più complete di Londra, con le piastrelle color sangue di bue notevolmente ben conservate, e c’è una piccola possibilità di assistere alla rinascita di York Road. Un tratto di città rimasto vuoto per un po’, l’area è stata ora trasformata dalla riqualificazione di Coal Drops Yard, Granary Square e King’s Cross in generale.
6. Mark Lane
Un altro pezzo di storia confuso, nato dal matrimonio tra la Metropolitan Railway e la District Railway (vedete se riuscite a indovinare quali linee della metropolitana sono diventate…), che completava il cosiddetto cerchio interno: l’attuale Circle line. Mark Lane fu inaugurata nel 1884, per sostituire una stazione di breve durata a est, nota come Tower of London station, che funzionò per due gloriosi anni prima che si decidesse che il sito aveva bisogno di una stazione più grande.
Mark Lane fu poi rinominata stazione di Tower Hill nel 1946, senza alcuna relazione con la moderna stazione della metropolitana di Tower Hill. Le due stazioni sono completamente diverse e sono state costruite l’una accanto all’altra (non è una sorpresa, visti gli scherzi a cui abbiamo assistito finora). Fu chiusa nel 1967 a causa dell’afflusso di passeggeri e dell’impossibilità di espansione. Il colpo di grazia? La stazione di Tower Hill che usiamo oggi utilizza lo stesso sito della stazione originale di Tower of London. Sì, proprio quella che Mark Lane è stata costruita per sostituirla. A questo punto si comincia a sospettare che la metropolitana ci stia prendendo in giro…
Ancora oggi è possibile vedere parte di Mark Lane, soprattutto se si frequenta l’All Bar One di Byward Street. Un vecchio ingresso di Mark Lane è nascosto in uno degli archi accanto, chiuso da un cancello.
7. Ongar
Ongar ha avuto una strana esistenza per quanto riguarda le stazioni abbandonate della metropolitana, con una vita sia precedente che successiva alla metropolitana. Fin dalla sua apertura, nel 1865, era sotto il controllo della Great Eastern Railway e serviva principalmente a trasportare i prodotti agricoli dai campi dell’Essex ai margini di Londra. Nel 1949, è stata conquistata dalla metropolitana ed è diventata il punto più orientale della linea centrale, anche se la British Rail ha continuato a far circolare treni a vapore sulla linea fino a quando non è stata elettrificata nel 1957.
La linea centrale oltre Epping non era particolarmente trafficata, e la vicina Blake Hall di Ongar era la stazione meno utilizzata dell’intera rete: si parla di appena sei passeggeri al giorno quando chiuse nel 1981. Ongar è stata infine soppressa nel 1994 a causa di misure di riduzione dei costi e di scarso utilizzo, ma è sopravvissuta come capolinea settentrionale della simpaticissima ferrovia Epping-Ongar. È una delle poche stazioni della metropolitana abbandonate che accoglie ancora i treni e, con quattro treni a vapore in funzione sulla linea, vi consigliamo di visitarla!
8. Brompton Road
La linea Piccadilly e le stazioni della metropolitana abbandonate hanno qualcosa a che fare, perché qui ce n’è una quarta. Un tempo incastonata tra Knightsbridge e South Kensington, ha subito un destino simile a quello di Down Street, in quanto troppo vicina ai suoi vicini per avere un vero successo. Quando nel 1926 ci fu lo sciopero generale, Brompton Road rimase chiusa per cinque mesi, per poi chiudere nel 1934 dopo la modernizzazione della stazione di Knightsbridge.
All’epoca della Seconda Guerra Mondiale, Brompton Road era stata messa in funzione come sito del Ministero della Difesa, con i livelli superiori che servivano come centro di comando della 26ª Brigata antiaerea di Londra. Sfortunatamente, i binari sono stati murati nello stesso periodo, quindi c’è poco da vedere da un moderno viaggio sulla Piccadilly Line. Sebbene sia ancora possibile vedere l’ingresso laterale e le piastrelle su misura di Cottage Place, Brompton Road ha subito un destino tristemente noto a molti siti storici londinesi: la conversione in appartamenti di lusso.
9. Museo Britannico
È il momento di un episodio incrociato: la vecchia fermata del British Museum è l’unica delle nostre stazioni della metropolitana abbandonate a comparire anche nella nostra lista delle stazioni della metropolitana più infestate di Londra. Roba da brividi, davvero, ma prima un po’ di storia.
La stazione del British Museum si trovava sul lato opposto di High Holborn rispetto alla moderna stazione della metropolitana di Holborn e fu inaugurata nel 1900. Il British Museum era gestito dalla Central London Railway, mentre Holborn era gestito dalla Great Northern, Piccadilly e Brompton Railway. Sebbene le due stazioni avrebbero dovuto essere idealmente collegate, non lo furono a causa di problemi di allineamento dei tunnel derivanti dal percorso di quest’ultima verso un’altra delle stazioni della metropolitana di Londra ormai abbandonata. Aldwych stava ancora una volta rovinando le cose per tutti.
La rivalità di basso profilo fece sì che, con un colpo di scena da Highlander, ne potesse esistere solo una e, poiché Holborn era meglio collegata, il British Museum chiuse nel 1933. Holborn si unì alla linea Central il giorno successivo. Forse in segno di vendetta, si dice che il fantasma del dio egizio Amun-ra infesti il British Museum. Si dice che un tunnel gli consenta l’accesso dal museo ai treni – un tunnel che avrebbe usato nel 1935 per rapire due donne dalla stazione di Holborn. Molto improbabile, ma comunque agghiacciante, quindi evitate questa storia se andate alla ricerca delle stazioni della metropolitana abbandonate della città…
10. Marlborough Road
Passiamo ora alla linea Metropolitan, dove avremmo potuto scegliere tra tre stazioni abbandonate della metropolitana: Lord’s, Marlborough Road e l’originale Swiss Cottage. Tutte si trovavano in passato sulla linea Metropolitan tra Finchley Road e Baker Street, e furono chiuse nel 1939-1940 quando un nuovo tratto della Bakerloo aprì un percorso verso Stanmore (oggi capolinea settentrionale della moderna Jubilee line), alleviando così la congestione della linea.
Marlborough Road esiste ancora oggi, in un edificio vuoto all’angolo tra Finchley Road e Queen’s Grove. Oggi è utilizzato come sottostazione elettrica per supportare i treni della Metropolitan line a composizione S. Credo di preferirlo nella sua precedente veste di ristorante cinese.
11. Charing Cross
Sì, Charing Cross non è tecnicamente una delle stazioni della metropolitana abbandonate della città. Non tutta, almeno. Ma come Aldwych, è probabile che abbiate visto le parti abbandonate di questa stazione sul grande schermo, quindi non potevamo non includerla. La storia della stazione di Charing Cross è una rete intricata che comprende le relazioni con la stazione di Embankment, l’acquisizione della stazione Bakerloo di Trafalgar Square e l’acquisizione di una stazione della linea settentrionale nota come Strand. Oh, e tanto per rendere le cose ancora più oscure, quella Strand non ha nulla a che fare con la vita passata di Aldywch come stazione di Strand. Accidenti.
Charing Cross si è unita alla linea Jubilee nel 1979 e ha svolto il ruolo di capolinea meridionale della linea fino al 1999. Fin dall’inizio si pensava di estendere la linea fino a Lewisham, quindi Charing Cross non è mai stata pensata come fermata finale. Tuttavia, con l’inizio della riqualificazione dei Docklands e dell’East End negli anni ’80, si decise di deviare la linea da Green Park (la fermata prima di Charing Cross) e di curvarla a sud del fiume verso Waterloo, London Bridge e di nuovo verso Greenwich e Stratford.
Le piattaforme Jubilee di Charing Cross sono state lasciate al freddo, ma la perdita della stazione è il nostro guadagno: essendo stata chiusa per soli 20 anni, le piattaforme sono sia moderne che ben conservate, il che la rende un’eccellente location per le riprese. Qui sono stati girati film come 28 settimane dopo, Skyfall, Creep e Spooks. È sempre bello dare ai vecchietti qualcosa da fare nella loro vita ultraterrena come una stazione della metropolitana abbandonata!