Nel pantheon dei musei di Londra, uno si distingue dalla massa. In virtù del fatto che è il più grande, il più antico e per molto tempo (prima che il Natural History Museum lo facesse cadere dal suo piedistallo) il più popolare dei musei londinesi, il British Museum è un’attrazione culturale titanica. È anche una delle tante cose gratuite da fare a Londra, il che gli conferisce un’attrattiva in più per i risparmiatori. Con tutte queste premesse, pianificare una visita al British Museum può sembrare un’impresa ardua. Ma non temete: come sempre, Secret London è qui per darvi tutte le informazioni necessarie.
Cos’è il British Museum?
Nel caso non lo sapeste, il British Museum è il più antico museo pubblico nazionale del mondo. Al suo interno si trovano collezioni di arte, letteratura e altri manufatti che raccontano la storia dell’umanità. Più di sei milioni di persone lo visitano ogni anno, ovvero più della popolazione della Libia: impressionante, vero? Per oltre un decennio il museo ha mantenuto il titolo di attrazione turistica più popolare del Regno Unito e ora si trova ancora in un’ammirevole terza posizione.
Il British Museum è stato fondato nel 1753 e inaugurato nel 1759, quindi è più antico degli Stati Uniti (?!). Fu creato con un atto del Parlamento per ospitare la collezione di Sir Hans Sloane, che diede anche il nome a Sloane Square. Nel corso degli anni il museo ha acquisito un gran numero di tesori. Il British Museum è suddiviso in sezioni corrispondenti ad aree e periodi storici. Troverete ali separate per l’Antico Egitto, l’Antica Grecia e Roma, l’Asia, l’Europa, il Medio Oriente e le Americhe, distribuite su tre piani. Inoltre, un tetto di vetro che ricopre la splendida Great Court è davvero splendido.
Il British Museum è diventato così grande nel corso degli anni che ha dovuto espandersi due volte: una volta a Kensington e l’altra a St Pancras. Queste espansioni sono diventate, rispettivamente, il Museo di Storia Naturale e la British Library. Il British Museum ha anche una favolosa Reading Room, che ha finalmente riaperto al pubblico di recente (yippee).
Cosa vedere al British Museum?
Si chiama British Museum, ma la maggior parte degli oggetti sono stati prestati da altri Paesi o acquistati da collezioni private. Inoltre, non si può sfuggire al fatto che molti oggetti sono stati rivendicati con tattiche subdole dall’ Impero Britannico, portando diversi Paesi a chiedere la restituzione dei loro manufatti. Dato che qui ci sono otto milioni di oggetti, abbiamo selezionato le cose migliori da vedere al British Museum. Potrete ringraziarci in seguito.
1. La Stele di Rosetta
Non è solo una costosa guida linguistica. L’antico strumento di traduzione è scritto sia in egiziano che in greco ed è il motivo per cui possiamo leggere i geroglifici. Intagliata nel 196 a.C., è anche l’oggetto più visitato del British Museum, quindi dovrete essere pazienti per arrivare davanti.
2. Moai dell’Isola di Pasqua
L’Isola di Pasqua è un po’ lontana, ma dato che il British Museum ha una delle famose teste nella sua collezione, basta andare fino a Bloomsbury.
3. Mummie egiziane
Il British Museum ha una lunga storia con le mummie, avendo ospitato i tesori di Tutankhamon nel 1972. Oggi si possono trovare sarcofagi, la mummia di Katebet e animali domestici mummificati, tra cui gatti e pesci. Semplicemente adorabile…
4. Sculture del Partenone
Queste sculture, note anche come Marmi di Elgin, sono state oggetto di una saga infinita di proprietà che non accenna a fermarsi. La Grecia sostiene che sono stati sottratti illegalmente dopo che Lord Elgin ha fatto un accordo losco con l’Impero Ottomano, mentre il Regno Unito sostiene che si è trattato di un acquisto legale secondo le leggi dell’epoca. A prescindere da quale sia la vostra posizione, potrete ammirare le splendide sculture in una gigantesca sala dell’ala ovest del British Museum e imparare molto sull’antica Grecia.
5. Serpente azteco
Gli Aztechi erano un popolo affascinante. Quando non erano impegnati in sacrifici rituali, gli Aztechi creavano oggetti bellissimi, come questo splendido mosaico a forma di serpente a due teste. Lo trovate al piano terra del British Museum.
6. Utensile da taglio in pietra di Olduvai
Sembra piuttosto insignificante, fino a quando non si scopre che è il più antico manufatto umano del British Museum. Con un’età di ben 1,8 milioni di anni, questo utensile di pietra è senza dubbio uno degli oggetti più impressionanti dell’intero edificio.
7. Scultura egizia
Quando si pensa al British Museum, questa è probabilmente la prima cosa che viene in mente. Una sala enorme, piena di busti di divinità e re egizi, è una delle attrazioni più impressionanti del museo.
8. Tori alati dell’Assiria
Un tempo sorvegliavano le porte delle antiche città di Nimrud e Khorsabad in Iraq, ma ora i tori risiedono al British Museum, con un aspetto davvero imponente.
9. Mausoleo di Alicarnasso
Era una delle sette meraviglie del mondo antico e alcune sue parti si trovano al British Museum. Le statue del mausoleo si trovano nell’ala della Grecia antica al piano terra.
10. Santuario di Amaravati
In una galleria d’angolo del British Museum si trova il Grande Santuario di Amaravati, accuratamente ricreato per riempire l’intera stanza. Era uno dei più antichi e più grandi santuari buddisti dell’India e merita sicuramente una visita.
11. Croce di Lampedusa
Non tutto è antico. La Croce di Lampedusa è stata acquisita dal British Museum nel 2015, per commemorare i 359 rifugiati che morirono quando la loro barca affondò al largo delle coste di Lampedusa nell’ottobre 2013. Un falegname locale, Francesco Tuccio, ha ricavato la croce dal relitto dell’imbarcazione, creando un manufatto estremamente toccante.
La Sala di lettura rotonda del British Museum
Nella Great Court del British Museum si trova la Sala di lettura rotonda. La sala era un tempo sede della biblioteca britannica, prima di essere trasferita nella sua attuale sede a St Pancras nel 2008. Risale inoltre al 1857! Per questo motivo, ha ospitato visitatori e studenti che vanno da Arthur Conan Doyle a Karl Marx, Oscar Wilde, Bram Stoker e persino Lenin.
Dopo il trasferimento della biblioteca, la sala è stata utilizzata per un breve periodo come spazio espositivo, prima di trovare il suo ruolo attuale: conservare l’archivio del museo di libri, documenti e oggetti che ripercorrono la storia del museo. Il British Museum offre ora visite guidate dello spazio, dando ai bibliofili la possibilità di visitare la leggendaria sala d’archivio.
Il tour durerà solo venti minuti e le guide volontarie terranno d’occhio i visitatori, per cui non sarà possibile sgattaiolare via e indagare sui documenti secolari. Inoltre, non si tratta di una biblioteca, quindi non sarà possibile prendere in prestito alcun libro. Ciononostante, è uno spettacolo impressionante per i topi di biblioteca e gli appassionati di storia.
Le visite si svolgono una volta alla settimana e sono completamente gratuite, ma è necessario iscriversi in anticipo. Inoltre, ogni gruppo ha posto solo per 20 persone, quindi è meglio prenotare con largo anticipo. Scoprite quando si terrà il prossimo tour e prenotate il vostro posto qui.
C’è qualcos’altro che dovrei sapere?
Vi consigliamo di arrivare al British Museum con largo anticipo se volete evitare la folla e le code. In alternativa, il British Museum è aperto fino a tardi il venerdì, il che vi darà tutto il tempo di girare per le gallerie dopo che la maggior parte delle persone se ne sarà andata. Se acquistate una mappa al costo di 2 sterline, avrete la possibilità di visitare la “Top 10 degli oggetti da vedere”, che vi condurrà attraverso la maggior parte delle gallerie principali (una copia cartacea a basso costo, senza la top 10, è disponibile per una “donazione suggerita”). In alternativa, le audioguide possono essere noleggiate per 7 sterline e sono disponibili in 10 lingue.
L’ingresso al British Museum è gratuito, ma le donazioni sono ben accette; troverete punti di donazione sparsi per le aree aperte. Le borse di piccole dimensioni possono essere lasciate nel guardaroba, ma i bagagli di grandi dimensioni (come le valigie) sono vietati. A pagamento, un hotel vicino può custodirli per voi. Al British Museum si tengono numerosi tour, eventi e mostre: per conoscere gli orari e i costi, cliccate qui.
Cibo e bevande
Il British Museum offre ben quattro possibilità di ristorazione. Il Court Cafe e il Coffee Lounge offrono un’offerta informale. Il museo offre anche una pizzeria in loco, mentre il Great Court Restaurant è il posto più sofisticato e serve piatti stagionali sotto lo splendido tetto del museo.
Il posto migliore per le foto
La Great Court è un luogo da fotografare su Instagram. Ma per una vista diversa del British Museum, recatevi alla piattaforma panoramica al livello 3 per ammirare una spettacolare vista dall’alto.
Prima di andare
Il British Museum è il più grande spazio interno mappato su Google Street View. Se il tempo a disposizione è poco, è consigliabile navigare prima della visita e scegliere ciò che si desidera vedere.
Ultimo avvertimento
State attenti al fantasma vendicativo di un dio egizio. Si dice che Amun-ra sia un abitante della Sala Egizia e che rapisca le persone dalla vicina stazione di Holborn. Spaventoso, vero?
Il British Museum è aperto tutti i giorni dalle 10.00 alle 17.00 (dalle 10.00 alle 20.30 il venerdì) e la stazione più vicina è Tottenham Court Road. Per saperne di più e pianificare la visita, visitate il British Museum qui, oppure date un’occhiata alla visita guidata del British Museum qui.