La rete di trasporti all’avanguardia di Londra è una storia di successo certificata. Pioniera nel mondo dei trasporti pubblici, la leggendaria metropolitana di Londra trasporta i passeggeri in città dal 1863 e non intende fermarsi tanto presto. A meno che non venga bloccata da un segnale rosso, ovviamente. Ma essendo la prima del suo genere, nei primi giorni della sua costruzione è stato naturalmente adottato un approccio basato su tentativi ed errori. E ci dovevano essere alcune parti che erano meno trionfali di altre, giusto?
La stazione di Down Street, ad esempio, è stata una fermata della Piccadilly Line per soli 25 anni prima di chiudere al pubblico. Ma nonostante non sia stata inserita nella mappa finale della metropolitana di Londra, Down Street ha svolto un ruolo fondamentale nella ricca storia di Londra ed è diventata una delle ex stazioni della metropolitana più affascinanti della città. Prendete una tazza di caffè e mettetevi comodi, gente. Credo che sia giunto il momento di una lezione di storia della Londra segreta, attesa da tempo.
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La storia della stazione di Down Street
La stazione di Down Street fu inaugurata dalla Great Northern, Piccadilly and Brompton Railway il 15 marzo 1907. I binari si trovavano a 73 piedi sotto le vivaci strade di Mayfair, e la fermata della metropolitana stessa era incastonata tra Hyde Park Corner e Green Park, su quella che sarebbe diventata la Piccadilly Line. Down Street ha avuto una vita piuttosto misera come parte della metropolitana di Londra, servendo come stazione operativa per soli 25 anni tra il 1907 e il 1932. La sua chiusura avvenne nell’ambito dell’ampliamento della Piccadilly Line, ma la stazione finì per percorrere una strada diversa (e piuttosto eroica).
La stazione fu scelta per essere trasformata segretamente in un bunker sotterraneo all’inizio della Seconda Guerra Mondiale. Fu installato un ascensore per due persone, oltre a una centrale telefonica, servizi igienici e dormitori. Ma a differenza di altri bunker di guerra, questo luogo segreto sotterraneo divenne anche il quartier generale a prova di bomba del Comitato Esecutivo delle Ferrovie – e in seguito fu usato come rifugio da Winston Churchill nel pieno del Blitz, mentre le stanze della guerra del suo Gabinetto venivano rinforzate.
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La stazione di Down Street oggi
La stazione di Down Street è rimasta abbandonata dalla fine della Seconda guerra mondiale. Ma per i fortunati londinesi c’è la possibilità di curiosare al suo interno. Nell’ambito del programma “Hidden London” del London Transport Museums, ogni tanto vengono organizzate visite guidate alla stazione di Down Street. Il tour ripercorre la ricca storia del sito, utilizzando gli archivi delle collezioni del museo, offrendo ai visitatori l’opportunità unica di scoprire i tunnel bui, squallidi e in disuso che un tempo servivano da rifugio a Winston Churchill in persona.
Per saperne di più sui tour del London Transport Museum alla stazione di Down Street , cliccate qui.