Creo que, por el número de artículos que hemos escrito sobre el metro, está claro que nos fascina. ¿Cómo no, si hay perritos, bailarinas, pasajeros sin pantalones e incluso fantasmas? Sin embargo, no todas las partes del metro tienen el mismo éxito, por lo que algunas de las partes más antiguas de la red han caído en el desuso y la ruina, dando lugar a algunas estaciones de metro abandonadas francamente espeluznantes.
Algunas simplemente dejaron de utilizarse, y otras simplemente dejaron de ser necesarias. Pero todas tienen una historia detrás. Aunque la red de metro cuenta con más de 270 estaciones en uso, unas 40 han sido abandonadas o trasladadas en su momento. Hemos seleccionado once que, al menos en su mayor parte, siguen en pie y que tienen historias apasionantes que contar. Acompáñenos, bajo las calles de Londres, para descubrir un poco de la historia oculta de la red de transporte favorita de la capital.
1. Calle Abajo
La estación de Down Street, que en su día formó parte de la Great Northern Piccadilly and Brompton Railway -que dio lugar a la moderna línea Piccadilly-, se cerró en 1932, apenas veinticinco años después de su inauguración. Situada muy cerca de Hyde Park Corner y Dover Street (ahora Green Park), su número de pasajeros era bajo debido a la proximidad de sus vecinos y a la riqueza de sus residentes, que podían permitirse medios de transporte más cómodos.
Sin embargo, Down Street no estuvo fuera de servicio demasiado tiempo.En 1939 se destinó a la guerra. Una vez tapiados los andenes, fue sede del Comité Ejecutivo Ferroviario, antes de acoger a Winston Churchill y a su Gabinete de Guerra antes de que se construyeran las Salas de Guerra del Gabinete – Churchill era conocido por referirse cariñosamente a ella como «El Granero». No se le dio ningún otro uso después de la guerra, lo que significa que Down Street ha permanecido vacía desde entonces, con una convocatoria de TfL en 2015 para propuestas de uso comercial que aparentemente no llegó a ninguna parte. En la actualidad, la única forma de acceder a la estación es a través de las visitas guiadas al Londres oculto del Museo del Transporte de Londres.
2. Aldwych/Strand
Antes de que existiera el trayecto en metro más absurdo de Londres, existía el ramal de Holborn a Aldwych, el más absurdo de los trayectos en metro. Pero antes, ¡un poco de confusión!
Aldwych se inauguró como estación de Strand en 1907, y fue un proyecto de la Great Northern Piccadilly and Brompton Railway, que a su vez había surgido de la fusión de la Great Northern and Strand Railway (que iba de Wood Green a Strand) y la Brompton and Piccadilly Circus Railway (que iba de Angel a South Kensington). Su eventual unión hizo conveniente conectar las dos líneas, uniendo Piccadilly Circus y Holborn a través de Leicester Square y Covent Garden. Por tanto, Strand quedó abandonada como única estación de un extraño ramal sur de la línea de Piccadilly, y los planes de unirla con Fleet Street y la City de Londres en 1903 fueron rápidamente descartados.
La estación fue rebautizada como Aldwych en 1915, y de alguna manera sobrevivió casi otros 80 años a pesar de ser casi totalmente redundante. Para llegar hasta allí había que hacer transbordo en Holborn y tomar un tren de una sola parada. Y como la estación estaba situada casi encima de la de Temple, no es que la zona estuviera mal comunicada por metro. Desde 1958, sólo funcionaba durante las horas punta de los días laborables, antes de que en septiembre de 1994 se pusiera fin a su miseria. Y eso que era demasiado caro sustituir los ascensores. En realidad, su uso más importante durante su vida útil fue albergar los mármoles de Elgin, almacenados en los túneles entre Holborn y Aldwych durante el bombardeo.
Hoy en día (sí, aún no hemos terminado), la fachada, catalogada de grado II, mira hacia Strand como recordatorio del antiguo uso de la estación. En las vías se encuentra un tren de la línea Northern de 1972, que se ha utilizado junto con la estación para rodar producciones como Sherlock, V de Vendetta, Fast & Furious 6, Atonement y Darkest Hour. A menos que planee participar en un reparto próximamente, Hidden London sigue siendo la mejor forma de verlo.
3. Sur de Kentish Town
Francamente, este lugar estaba condenado desde el principio. Se había planeado, diseñado y ejecutado bajo el nombre de Castle Road para dar servicio a lo que hoy es la línea Northern. Pero unas semanas antes de su inauguración, en 1907, las autoridades cambiaron de nombre. El cambio resultó muy costoso, ya que hubo que pintar encima de las baldosas que ya se habían instalado. Desde el principio, South Kentish Town se vio afectado por el bajo número de pasajeros y , ya en 1908, los conductores empezaron a ignorar la necesidad de parar allí.
En 1924, un apagón provocado por una huelga en la central eléctrica de Lots Road, en Chelsea, provocó el cierre temporal de la estación, pero cuando volvió la luz, se tomó la decisión de no reabrirla. En realidad, se trata de la acusación más condenatoria de la utilidad de una persona que se pueda imaginar. South Kentish Town alberga ahora la complicada sala de escape Mission: Breakout, donde puedes descifrar el misterio de un pasajero que desapareció de la estación en 1924. Conociendo South Kentish Town como la conocemos, probablemente alguien cerró con llave y se olvidó de ellos…
4. City Road
Otra estación que estuvo marcada por el cierre desde el principio, City Road abrió sus puertas en 1901 y ya en 1908 recibió peticiones de cierre. Una vez más, el bajo número de pasajeros fue la causa. La falta de uso hizo que no se justificara el coste de mejorar la estación y ampliar los andenes. Su cierre en 1922 explica, entre otras cosas, por qué hay un hueco tan interminable entre Angel y Old Street en la línea Northern.
Aunque la mayor parte de la estación fue demolida en la década de 1960, el hueco del ascensor se mantuvo en pie hasta 2017, cuando fue derribado y sustituido por un centro de energía. Sin embargo, hay buenas noticias, ya que el centro ayuda a canalizar el calor infernal de los túneles para calentar los hogares de Islington, un buen legado para una reciente desaparición entre nuestras estaciones de metro abandonadas.
5. York Road
De vuelta a la línea Piccadilly, una puerta se abre y otra se cierra. York Road cerró el mismo día de 1932 en que se inauguró el tramo de Finsbury Park a Arnos Grove. Fue un final poco propicio para una estación diseñada por Leslie Green, que se había inaugurado en 1906. Al estar Kings Cross tan cerca, el número de pasajeros cayó en picado, y durante años circularon rumores sobre el cierre de la estación antes de que finalmente fuera clausurada.
Sigue siendo una de las estaciones de metro abandonadas más completas de Londres, con las baldosas de color sangre de buey notablemente bien conservadas, y hay una pequeña posibilidad de que todavía podamos ver el renacimiento de York Road. La zona, que durante un tiempo fue un tramo vacío de la ciudad, se ha transformado gracias a la remodelación de Coal Drops Yard, Granary Square y King’s Cross en general.
6. Mark Lane
Otra parte confusa de la historia, nacida de la unión de la Metropolitan Railway y la District Railway (a ver si adivinas en qué líneas de metro se convirtieron…), que completó el llamado círculo interior: ahora la moderna Circle line. Mark Lane se inauguró en 1884 para sustituir a la estación de Tower of London, que funcionó durante dos gloriosos años antes de que se decidiera que el lugar necesitaba una estación más grande.
Mark Lane pasó a llamarse estación de Tower Hill en 1946, sin relación alguna con la moderna estación de metro de Tower Hill. Ambas son (como era de esperar, dados los tejemanejes que hemos presenciado hasta ahora) estaciones completamente diferentes que se construyeron una al lado de la otra. Acabó cerrándose en 1967 debido a la afluencia de pasajeros y a la imposibilidad de ampliarla. ¿El golpe de gracia? La estación de Tower Hill que utilizamos hoy ocupa el mismo emplazamiento que la estación original de la Torre de Londres. Sí, es la misma para la que se construyó Mark Lane. Es en este punto cuando empiezas a sospechar que el metro nos está tomando el pelo…
7. Ongar
Ongar ha tenido una extraña existencia en lo que a estaciones de metro abandonadas se refiere, con una vida anterior y posterior al metro. Desde su inauguración en 1865, estuvo bajo el control de la Great Eastern Railway, y se utilizó principalmente para transportar productos agrícolas desde las granjas de Essex hasta las afueras de Londres. En 1949, pasó a manos del metro y se convirtió en el punto más oriental de la línea Central, aunque British Rail siguió haciendo circular trenes de vapor por la línea hasta su electrificación en 1957.
La línea Central más allá de Epping no era especialmente transitada, y la estación vecina de Ongar, Blake Hall, era la menos utilizada de toda la red: al parecer, sólo seis pasajeros al día cuando cerró en 1981. Ongar fue finalmente eliminada en 1994 debido a las medidas de recorte de gastos y a su escaso uso, pero ha sobrevivido como terminal norte del coqueto ferrocarril Epping-Ongar. Es una de las pocas estaciones de metro abandonadas que sigue recibiendo trenes y, con cuatro trenes de vapor en funcionamiento, le recomendamos que la visite.
8. Brompton Road
Hay algo entre la línea Piccadilly y las estaciones de metro abandonadas, porque aquí tenemos la cuarta. Antaño enclavada entre Knightsbridge y South Kensington, sufrió un destino similar al de Down Street, en el sentido de que estaba demasiado cerca de sus vecinos para llegar a tener verdadero éxito. Cuando estalló la huelga general en 1926, Brompton Road cerró durante cinco meses y acabó cerrando en 1934, tras la modernización de la estación de Knightsbridge.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Brompton Road se utilizó como centro del Ministerio de Defensa, y los niveles superiores sirvieron como centro de mando de la 26ª Brigada Antiaérea de Londres. Desgraciadamente, los andenes se tapiaron por la misma época, por lo que hay poco que ver desde un viaje moderno en la línea Piccadilly. Aunque todavía se puede ver la entrada lateral y los azulejos a medida de Cottage Place, Brompton Road ha sufrido un destino tristemente conocido por muchos lugares históricos de Londres: ser convertido en lujosos pisos.
9. Museo Británico
Es hora de un episodio cruzado, ya que la antigua parada del Museo Británico es la única de nuestras estaciones de metro abandonadas que también aparece en nuestra lista de las estaciones de metro más embrujadas de Londres. Algo espeluznante, sin duda, pero primero, un poco de historia. La estación de British Museum se encontraba en el lado opuesto de High Holborn a la moderna estación de metro de Holborn y se inauguró en 1900. British Museum estaba gestionada por la Central London Railway, y Holborn por la Great Northern, Piccadilly, and Brompton Railway. Aunque lo ideal hubiera sido que ambas estuvieran conectadas, no fue así debido a problemas de alineación del túnel que unía esta última con otra de las estaciones de metro londinenses, ahora abandonada. Aldwych volvía a estropear las cosas para todos.
La discreta rivalidad significaba, en un giro a lo Highlander, que sólo podía haber una, y como Holborn estaba mejor conectada, British Museum cerró en 1933. Holborn se unió a la línea Central al día siguiente. Posiblemente en venganza, se dice que el fantasma del dios egipcio Amón-ra ronda el Museo Británico. Se rumorea que un túnel le da acceso desde el museo a los trenes, túnel que supuestamente utilizó en 1935 para secuestrar a dos mujeres en la estación de Holborn. Es muy improbable, pero no por ello deja de ser escalofriante, así que evítalo si alguna vez vas en busca de las estaciones de metro abandonadas de la ciudad…
10. Marlborough Road
Ahora nos dirigimos a la línea metropolitana, donde podríamos haber elegido entre tres estaciones de metro abandonadas: Lord’s, Marlborough Road y la original Swiss Cottage. Todas ellas se encontraban en la línea Metropolitan, entre Finchley Road y Baker Street, y cerraron en 1939-1940, cuando un nuevo tramo de la línea Bakerloo abrió una ruta hasta Stanmore (ahora el extremo norte de la moderna línea Jubilee), aliviando así la congestión de la línea.
Marlborough Road sigue en pie hoy en día, ocupando un edificio vacío en la esquina de Finchley Road y Queen’s Grove. Ahora se utiliza como subestación eléctrica para dar servicio a los trenes de la línea S del Metropolitan. Creo que lo prefería en su versión anterior como restaurante chino.
11. Charing Cross
Sí, Charing Cross no es técnicamente una de las estaciones de metro abandonadas de la ciudad. Al menos, no toda. Pero, al igual que Aldwych, es probable que hayas visto las partes abandonadas de ésta en la gran pantalla, así que no podíamos dejar de incluirla. La historia de la estación de Charing Cross es una maraña que incluye devaneos con la estación de Embankment, la absorción de la estación de Trafalgar Square de Bakerloo y la absorción de una estación de la línea Northern conocida como Strand. Ah, y para complicar aún más las cosas, esa Strand no tiene nada que ver con la vida pasada de Aldywch como estación de Strand. Caray.
Charing Cross se unió a la línea Jubilee en 1979, y fue la terminal sur de la línea hasta 1999. Desde el principio hubo planes para ampliar la línea hasta Lewisham, por lo que Charing Cross nunca se pensó como la última parada. De hecho, los túneles continúan casi hasta Aldwych, lo que da una idea de hacia dónde se habría dirigido la ruta. Sin embargo, cuando los Docklands y el East End empezaron a regenerarse en la década de 1980, se tomó la decisión de desviar la línea desde Green Park (la parada anterior a Charing Cross) y trazar una curva al sur del río hasta Waterloo, London Bridge y de nuevo hacia Greenwich y Stratford.
Esto dejó a los andenes Jubilee de Charing Cross a la intemperie, pero lo que perdemos es lo que ganamos: al llevar cerrados sólo 20 años, los andenes son modernos y están bien conservados, lo que los convierte en un excelente lugar de rodaje. Aquí se han rodado películas como 28 semanas después, Skyfall, Creep y Spooks. Siempre es bueno dar a los viejos algo que hacer en su vida después de la muerte como una estación de metro abandonada, ¿no?