Não há nada que me encha de alegria como uma estadia num hotel e, embora admita que normalmente as imagino como uma noite longe das crianças, é um prazer poder trazê-las comigo e ainda assim regressar relaxado e recarregado. Foi exatamente assim que me senti ao deixar o The Grove para trás – este magnífico hotel de Hertfordshire elimina toda a preocupação de viajar com os mais pequenos, pensando em absolutamente tudo o que eles possam precisar para se manterem bem alimentados e entretidos. Por isso, se está à procura de um retiro luxuoso e familiar nos arredores de Londres, o The Grove pode muito bem ser a resposta.
Desde o momento em que chegámos, o The Grove causou uma impressão duradoura. Fomos mimados com um tempo maravilhoso, mas ainda mais mimados quando chegámos ao nosso quarto. O meu filho, Otto, foi presenteado com um peluche – a mascote do hotel, o burro Earl Grey -, um roupão e chinelos do tamanho da mamã e do papá, um jogo de pesca em madeira e umas bolachas com pepitas de chocolate que caíram muito bem (uma nota pedia-nos que pedíssemos leite de cortesia para ser entregue no quarto, mas não duraram o suficiente para isso).
Comida e bebida no The Grove
O The Grove alberga cinco restaurantes; desde a premiada comida indiana no Madhu’s até ao belo restaurante turco Skewd, dentro do Jardim Muralhado. Jantámos no The Glasshouse tanto ao jantar como ao pequeno-almoço, pois sabíamos que um buffet ofereceria a maior escolha para o nosso exigente filho de três anos. Talvez reconheçam o restaurante do Million Dollar Buffet com Grace Dent, ou mesmo da sua fama posterior no TikTok.
Estou confiante de que posso atestar que o The Glasshouse tem um dos “buffets mais luxuosos do mundo”, apesar de não ter experimentado exatamente nenhum outro. Visitei o restaurante como celíaca grávida, e o chefe de cozinha acompanhou-me pelas várias estações, explicando-me tudo o que podia e não podia comer. Todos os pratos estavam perfeitamente identificados, mas isso acrescentou um nível de segurança ao saber que eu tinha a palavra do chefe.
O que mais gosto nos buffets é comer à volta do mundo no maior número de pratos que conseguir. Para o jantar, comecei com um prato de sushi vegetariano, seguido de uma deliciosa variedade de queijos e saladas, antes de me deliciar com um prato de massa sem glúten feito especialmente para mim – e à minha frente – com base nas minhas instruções muito vagas ao chefe (“Gosto de pratos cremosos, mas também de tomate… e sim, gosto de frango, obrigada”). É seguro dizer que o chefe conhecia a minha paleta melhor do que eu próprio.
Se tivesse tido espaço, poderia ter passado por toda uma secção de assados, uma estação de marisco, uma série de pratos indianos e vietnamitas, ou o Robata Grill ao vivo. A sobremesa incluía gelados, uma fonte de chocolate e muitas pastelarias maravilhosas – o ponto alto da noite do meu filho, para surpresa de ninguém.
O pequeno-almoço era um tesouro de frituras, uma estação de waffles e panquecas (com opções sem glúten e vegan disponíveis mediante pedido), bem como fruta fresca, iogurte, cereais, pastelaria e pão. Um pequeno-almoço de hotel de alta qualidade, se é que alguma vez tive um.
Chá da tarde num balão de ar quente
É possível que veja uma frota de adoráveis balões vermelhos e brancos num passeio pelos jardins do hotel – para ser sincero, é difícil não reparar neles. Seria perdoado se pensasse que estes balões são apenas para decoração, mas na verdade são uma parceria com o Feast on Cloud 9, e pode reservar um lugar dentro de um para desfrutar de um chá da tarde ou de um menu de degustação de cinco pratos. Leia mais sobre a experiência do Feast on Cloud 9 aqui.
O que torna o The Grove tão adequado para famílias?
O The Grove tem uma série de actividades para crianças de todas as idades, incluindo tiro com arco, ténis, lançamento de machados e um clube infantil registado pelo OFSTED. Pode até alugar bicicletas e explorar os trilhos cicláveis circundantes.
Mas não precisa de gastar dinheiro extra para entreter as crianças, especialmente num dia de sol. Há imensas coisas para explorar: há trilhos na floresta no local, uma área de jogos, artes e ofícios – e os lindos jardins do hotel são perfeitos para brincar às escondidas.
No entanto, foram as pequenas coisas que realmente nos marcaram: os funcionários tinham sempre um pacote de actividades na manga e ninguém fez caso quando o Otto decidiu que não queria ficar quieto. Não é o que se espera de um hotel de luxo, mas ninguém nos fez sentir mal recebidos.
Ralph’s Beach no The Grove
A sério, quem precisa de Ibiza quando se tem o The Grove num dia de sol? Trazendo as vibrações do Beach Club para o campo inglês, o Ralph’s Beach preencheu todos os requisitos – uma piscina exterior quente para chapinhar, areia para pôr entre os dedos dos pés, espreguiçadeiras para relaxar ao máximo (a um custo extra, claro), gelados e outros snacks e refrescos, e uma área de jogos à sombra separada para quando os miúdos precisam de um pouco mais de entretenimento.
O que é que há para os adultos no The Grove?
A verdadeira questão é: o que é que não há para fazer? O The Grove alberga um prestigiado campo de golfe, bem como o mega-convidativo Sequoia Spa. Não utilizámos estas instalações durante a nossa estadia, mas um dia, quando não tivermos filhos e estivermos livres, gostaríamos de voltar e aproveitá-las (bem, talvez não o campo de golfe, mas isso sou só eu – no entanto, sou a favor de umas cervejas no The Stables ).
Como é que chego ao The Grove a partir de Londres?
Um comboio para Watford Junction demora menos de 20 minutos a partir da estação de Euston, e depois é uma curta viagem de táxi até ao hotel. A viagem de carro demoraria cerca de uma hora, dependendo do local de onde se está a viajar. O estacionamento é gratuito.
Assim, quer esteja à procura de um fim de semana de relaxamento, de um pouco de aventura ao ar livre, ou simplesmente de algum tempo de qualidade com a sua família, longe da azáfama, o The Grove cumpre em todas as frentes. É raro encontrar um lugar que agrade a adultos e crianças em igual medida, mas este lugar acerta em cheio.
