Escondido na Kentish Town Road o Belly Bistro é um casulo à luz das velas, onde o chiar do fogo a lenha e o zumbido das conversas preparam o cenário para um dos das novas experiências gastronómicas mais excitantes de Londres. Este local de 35 lugares é o mais recente de Omar Shah, o restaurador por detrás de favoritos de culto como o Ramo Ramen e o Mamasons, e já está a fazer virar cabeças com a sua destemida fusão de influências filipinas, francesas e japonesas.
O Belly não é apenas mais um restaurante de “fusão”. Shah, inspirado nas suas raízes filipinas e bangladeshianas, criou um menu que é simultaneamente divertido e preciso, onde os clássicos dos bistrôs europeus recebem uma atualização filipina e cada prato é tocado pelo fumo e pelo fogo. O resultado? Um bistrô de bairro que parece ao mesmo tempo familiar e emocionantemente novo.
O menu é uma lista de êxitos para comedores aventureiros. Entradas como o bife tártaro chegam com uma gema curada e batatas fritas temperadas com nori – um aceno tanto à técnica francesa como ao umami asiático. As vieiras são provavelmente um prato que deve ser pedido em duas doses, uma vez que é mergulhado em creme de coco com gotas de óleo de malagueta e é um prato pelo qual vai acabar por lutar se o partilhar. O slider de bacalhau “McFillet of Dreams”, enfiado dentro de um pão de pandesal almofadado do vizinho Café Mama & Sons, é uma mistura divertida de conforto filipino e notas japonesas.
A verdadeira joia escondida aqui é a beringela – beringela fumada com tomates da herança, é simples, mas arrasa com todos os sabores umami.
Os pratos principais mostram o amor da cozinha pelo grelhador a lenha: a picanha wagyu vem com um rico molho de pimenta e fígado, enquanto a galinha tinola fumada no carvalho é abrilhantada com alcaparra, gengibre e salsa verde de coentros. A caldereta de marisco é caseira e para os amantes de arroz.
As sobremesas são tudo menos uma reflexão tardia. O profiterole de creme congelado, regado com caramelo de molho de peixe, é uma revelação doce-salgada – deve estar a pensar, molho de peixe? Na sobremesa? Tem a certeza? Sim, tenho.
Claro que também experimentámos o tiramisu de ube viral, que fez jus a todo o hype. A lista de bebidas é curta mas inteligente, com vinhos a copo e cocktails à base de frutos filipinos – espere algumas especialidades e alguns clássicos com um toque especial!
O Belly Bistro é mais do que um restaurante – é uma bela homenagem às origens de Shah e a uma cidade que representa a sua diversidade. Com os seus sabores arrojados, o seu coração de forno a lenha e um menu que é tão divertido quanto atencioso, está pronto para se tornar uma lenda local.