Não há nada que nós, londrinos, gostemos mais do que um bar que nos faz sentir “informados” perante os nossos amigos de fora da cidade, certo? Os bares escondidos estão espalhados por toda a cidade, e a sensação triunfante (e ligeiramente presunçosa) de finalmente nos sentarmos num deles com uma bebida na mão faz com que o facto de termos demorado 20 minutos a encontrar a entrada valha totalmente a pena (pelo menos, é o que eu vou continuar a dizer a mim próprio).
Aninhado atrás de uma pequena porta de jade no coração de Chinatown, uma porta que pode ser – e frequentemente é – facilmente perdida se não estiver à procura dela (e por vezes mesmo se estiver) é o Opium. Este salão de dim-sum abriga não um, não dois, mas três bares sob o seu teto – porque porquê ter um bar de cocktails quando se pode ter três, ei?
Depois de ter localizado e atravessado a porta, subirá uma escadaria sedutora que o transportará literalmente de uma das zonas mais caóticas de Londres para o oásis de Xangai dos anos 20, que é o Opium.
Os três bares estão divididos em dois andares; cada um serve cocktails ecleticamente experimentais com um lado de delicioso dim sum e cada um oferece uma experiência verdadeiramente única. Com um menu que muda sazonalmente, a frescura e a emoção estão sempre garantidas.
Os bares do Opium
Comecemos pelo Peony Bar, um antro acolhedor, à luz das velas, que fica escondido no segundo andar, atrás de uma intrigante cortina vermelha. Este é o mais íntimo dos três bares, com apenas 30 pessoas, por isso é o local perfeito para saborear um cocktail tranquilo (ou três).
De seguida, temos o Apothecary Bar; uma área maior que apresenta duas áreas de estar e uma decoração tradicional chinesa. Tal como o nome sugere, o bar é temático de boticário, por isso imagine paredes adornadas com garrafas medicinais peculiares e mixologistas a servir misturas estranhas e maravilhosas. Opte por um lugar no bar ou por um lugar mais ao estilo de um jantar na “sala de chá”; ambos oferecem uma experiência verdadeiramente indulgente.
O último dos três é o Academy Bar, que se estende por todo o piso superior e está dividido em duas secções. A área do “sótão” oferece um ambiente acolhedor, semelhante a um lounge, com mesas de café e sofás descontraídos, mas continue um pouco mais abaixo e descobrirá a “mesa dos barmen”, onde terá uma visão de perto e pessoal dos magos do bar a fazer a sua magia.
Seja qual for o bar que escolher, pode garantir uma noite de glamour sedutoramente secreta com comida e bebida de fazer crescer água na boca. A iluminação fraca, o incenso fumado e os cantos sombrios fazem dele o local perfeito para encontros e um verdadeiro refúgio da agitação das ruas do Soho. Acho que há uma razão para que eles sejam repetidamente apresentados na lista dos 50 melhores bares de cocktails do Reino Unido, não é?