Helemaal in het begin van de 19e eeuw bleek de snelle bevolkingsgroei in Londen te veel voor de begraafplaatsen in de binnenstad, die letterlijk overvol raakten met lichamen. Vervolgens – en geïnspireerd door het succes van de prachtige Père Lachaise begraafplaats aan de overkant van het Kanaal in Parijs – besloot het Britse parlement om een reeks privébegraafplaatsenaan te leggen in Londen die eigenlijk buiten het centrum lagen. In het volgende decennium werden er zeven aangelegd. Hun naam? Ja, je raadt het al – de ‘Magnificent Seven’ begraafplaatsen:
1. Highgate begraafplaats, Highgate
Het begin van deze opsomming van de ‘Magnificent Seven Cemeteries’ in Londen die je gewoon moet ontdekken is, nou ja, een van de beroemdste begraafplaatsen op aarde, laten we eerlijk zijn. Highgate is echt een betoverende plek (nee, serieus) om rond te dwalen en de graven en mausolea – die zijn gedrapeerd in overvloedig gebladerte – zijn de plek waar begrafenisarchitectenhun verbeelding de vrije loop laten.
Op de West Cemetery resulteerde de Victoriaanse fascinatie voor de Egyptenaren in de prachtige Egyptian Avenue en talloze indrukwekkende graftombes. Ondertussen is de al even indrukwekkende Lebanon Circle door de jaren heen op menig Instagram-pictogram verschenen. En minder mooi, maar veel griezeliger (en naar verluidt bezeten door een lange, sinistere ghoul met felrode ogen) zijn de ondergrondse Terrace Catacombs – dus alleen betreden als je durft!
Alsof dat nog niet genoeg is, kun je ook nog op een aantal beroemde graven stuiten – waarvan de beroemdste niemand minder is dan de beroemde Duitse filosoof Karl Marx.
📍Je vindt Highgate Cemetery in Swain’s Lane, Londen, N6 6PJ.
Het dichtstbijzijnde station is Archway.
2. Brompton begraafplaats, Fulham
De prachtige Brompton Cemetery bij Kensington staat op de Grade I-lijst en is de rustplaats van meer dan 200.000 mensen. Hun graven worden herdacht met een reeks ingewikkelde gedenktekens, waaronder torenhoge zuilen en treurende engelen. Het is ook de laatste rustplaats van Emmeline Pankhurst – de moedige leider van de suffragettes die hard vochten voor het vrouwenkiesrecht – en Dr. John Snow – wiens baanbrekende werk de ontdekking opleverde dat cholera werd verspreid via water.
Naast de prachtige architectuur die hier overal te vinden is, is er ook veel wild te zien en is er een leuk klein café aan de noordelijke uiteinden – perfect voor een kopje thee en een plakje cake na het wandelen.
📍Je vindt Brompton Cemetery aan Fulham Road, Londen, SW10 9UG.
Het dichtstbijzijnde station is West Brompton.
3. Abney Park begraafplaats, Stoke Newington
Nog een van de ‘Magnificent Seven’ begraafplaatsen van Londen, Abney Park is echt een prachtige plek voor een wandeling. Je weet wel, voor een begraafplaats en zo. Dwalend over kromme paden en tussen de bomen kom je langs prachtige Victoriaanse architectuur en een mooie kapel in het midden van het park.
Het is ook een aangewezen plaatselijk natuurreservaat en je vindt hier van alles, van grote bonte spechten tot sperwers en zelfs bosuilen! Net als in Brompton liggen hier 200.000 mensen begraven en er worden hier regelmatig evenementen georganiseerd, zoals wandelingen met een gids en zelfs ‘spookverhalenwandelingen‘. Gatver!
📍Je vindt Abney Park Cemetery op 215 Stoke Newington High Street, Londen, N16 0LH.
Het dichtstbijzijnde station is Stoke Newington.
4. Kensal Green Cemetery, Kensal Green
Kensal Green, opgericht in 1832, was de allereerste tuinbegraafplaats en de eerste van de ‘Magnificent Seven’. De begraafplaats, die vaak de ‘Algemene Begraafplaats van Allerzielen’ wordt genoemd, is de laatste rustplaats voor honderden verschillende mensen; van prinsen tot armen, schrijvers en acteurs, ingenieurs en kunstenaars, enzovoort.
Onder de andere opmerkelijke namen vind je schrijvers William Makepeace Thackeray en Wilkie Collins, en ingenieur Charles Babbage, die bekend staat om zijn uitvinding van de eerste automatische digitale computer! Er is hier ook de ‘Anglicaanse kapel’ die midden op de begraafplaats ligt en verschillende graven bevat en zelfs een griezelige catacombe die eronder verborgen ligt. Dan kun je maar beter wat gezelschap meenemen…
📍Je vindt Kensal Green Cemetery aan Harrow Road, Londen, W10 4RA.
Het dichtstbijzijnde station is Kensal Green.
5. Begraafplaats Nunhead, Nunhead
Als je nu ten zuiden van de rivier naar de rand van Peckham gaat, kom je bij de begraafplaats van Nunhead – misschien wel de meest aantrekkelijke van de zeven ‘Magnificent Seven Cemeteries’ (oké, als Zuidoost-Londenaar ben ik misschien bevooroordeeld).
Met 52 hectare is het de op een na grootste van de zeven en het werd pas heropend na een aanzienlijke periode van sluiting in 2001. Gezien het feit dat het misschien wel de minst bekende is, is het ook de meest wilde van de Londense begraafplaatsen. Veel gebieden zijn overwoekerd met klimop en boomklimmers, wat bijdraagt aan de griezelige sfeer. Dit jaar wordt hier zelfs ‘An American Werewolf in London‘ vertoond. Dus als je op zoek bent naar een griezelige Halloweenvoorstelling, moet je hierheen komen!
📍Je vindt Nunhead Cemetery aan Linden Grove, Londen, SE15 3LP.
Het dichtstbijzijnde station is Nunhead.
6. West Norwood Cemetery, West Norwood
Nog zo’n juweeltje in Zuid-Londen: de West Norwood Cemetery heeft bijna 70 Grade II en Grade II* geklasseerde gebouwen en structuren, waaronder een speciale Grieks-orthodoxe necropolis met 19 geklasseerde mausolea en monumenten, evenals catacomben en een prachtige rozentuin.
Met 40 hectare is het de kleinste van de ‘Magnificent Seven’, maar het is zeker de moeite waard om het te verkennen als je ooit in deze buurt bent. De catacomben zijn af en toe zelfs open voor rondleidingen… eng!
📍Je vindt West Norwood Cemetery aan Norwood Road, Norwood, Londen, SE27 9JU.
Het dichtstbijzijnde station is West Norwood.
7. Tower Hamlets begraafplaats, Bow
De laatste van onze ‘Magnificent Seven’ begraafplaatsen in Londen hier, de Tower Hamlets Cemetery werd voor het eerst geopend voor begrafenissen in 1841, en het is eerlijk gezegd een prachtige plek om begraven te worden.
De op de monumentenlijst geplaatste plek tussen Stepney Green en Bow heeft een gevarieerd netwerk van schilderachtige paden die je meenemen op een tocht door sfeervolle bossen en mooie weiden met wilde bloemen. Tijdens je tocht zie je veel vogels, vlinders en planten die je in Londen niet vaak ziet, en natuurlijk ook monumenten, graven en tombes die op de Grade II-lijst staan.
📍Je vindt Tower Hamlets Cemetery in Southern Grove, Londen, E3 4PX.
De dichtstbijzijnde stations zijn Bow Road en Mile End.
En dan nu een andere begraafplaats in Londen die het vermelden waard is:
8. Oude begraafplaats Camberwell, Dulwich
Oké, het hoort misschien niet bij de ‘Magnificent Seven’, maar we vinden deze plek nog steeds behoorlijk betoverend. Het is een vredige en serene plek die zeker een bezoek waard is als je inzicht wilt krijgen in de geschiedenis van Dulwich en de directe omgeving en de mensen die er woonden.
Er is hier een gotische Revival lodge die werd gerestaureerd na een brand in de jaren 1970, evenals 288 oorlogsgraven van het Gemenebest uit de Eerste Wereldoorlog. Er zijn ook twee Screen Wall memorials, die de namen vermelden van de mannen die tragisch omkwamen tijdens respectievelijk WW1 en WW2.
📍Je vindt Camberwell Old Cemetery aan Forest Hill Road, Londen, SE22 0RU.
Het dichtstbijzijnde station is Honor Oak Park.
Dus daar heb je het – een overzicht van de ‘Magnificent Seven’ begraafplaatsen in Londen die je gewoon moet ontdekken. Dus of je nu in het noorden, zuiden, oosten of westen van de hoofdstad bent, je zult er zeker een vinden en genieten van een spookachtige herfstwandeling. Het is tenslotte bijna Halloween, weet je nog…