Als ik je zou vragen om je ogen te sluiten en je de oudste bezienswaardigheid van Londen voor te stellen, dan denk ik dat de legendarische Tower of London en Westminster Abbey als eerste in je hoofd zouden opduiken. Ik betwijfel ten zeerste of een onopvallend stuk steen in de voorgevel van een willekeurig gebouw in de City of London meteen in je opkomt. Maar het blijkt van wel.
De London Stone is een mijlpaal die de tand des tijds echt heeft doorstaan. Gehuld in mysterie (en de oorzaak van veel discussie door de jaren heen); de oorsprong van dit nogal heimelijke blok steen blijft onbekend, maar wat we wel zeker weten is dat het oud is. Het zou helemaal teruggaan tot de Romeinse tijd, of misschien zelfs eerder.
De geschiedenis van de London Stone
De London Stone in zijn huidige vorm is het overblijfsel van een ooit veel groter object dat vele eeuwen aan de zuidkant van de middeleeuwse Candlewick Street (die later Cannon Street zou gaan heten) heeft gestaan. Zoals ik al zei, blijven de datum waarop het werd gemaakt en het oorspronkelijke doel ervan een mysterie, maar veel mensen hebben er in de loop der jaren hun mening over gegeven.
Het type kalksteen waarvan het monument is gemaakt (hoewel niemand zeker weet wat het is) is vermoedelijk hetzelfde als wat in Romeins Brittannië werd gebruikt. Sommigen speculeren dat de steen oorspronkelijk diende als een centrale mijlpaal om Londinium aan te geven (de Romeinse nederzetting die uiteindelijk het Londen werd dat we vandaag de dag kennen en waarvan we houden). Anderen geloven dat de lange geschiedenis van de steen veel verder teruggaat en beweren dat hij prehistorische of Druïdische connecties zou kunnen hebben. Er zijn veel mythen en legenden verbonden aan dit raadselachtige stukje Londense geschiedenis, maar de kans dat we het ooit zeker zullen weten is klein, want… niemand van ons was erbij toen de steen werd gebouwd, neem ik aan.
De London Stone tegenwoordig
Tegenwoordig staat de Londense Steen in een kleine behuizing aan de voorkant van Cannon Street 111. Hij is vele malen verplaatst. Hij is in de loop der jaren vele malen verplaatst en heeft zelfs een tijdje in het Museum of London gestaan. Hoewel de steen misschien niet zo bekend is als sommige andere monumenten in Londen, heeft hij toch een betoverende mystiek. En hoewel veel Londenaren er gewoon langs lopen op weg naar vergaderingen en manicures, blijft de London Stone een van de meest historische en fascinerende bezienswaardigheden van de stad.
Je vindt de London Stone in Cannon Street 111, EC4N 5AR.