Als je denkt aan ’s werelds grootste en beste prehistorische steencirkels (zoals je zo vaak doet, toch?), is het altijd Stonehenge dat op de een of andere manier in de schijnwerpers staat. Maar er is in feite een grotere en minder bekende steencirkel op slechts twee uur buiten de hoofdstad, die het ontdekken meer dan waard is.
Een piepklein dorpje in Wiltshire is toevallig de gelukkige locatie met ‘ s werelds grootste prehistorische steencirkel. Nou ja, eigenlijk – het dorp ligt technisch gezien binnen de steencirkel, niet andersom. De oude henge omringt het grootste deel van het pittoreske dorp en blijft een van de grootste wonderen van prehistorisch Groot-Brittannië.
De grootste prehistorische steencirkel ter wereld
De nogal forse steencirkel maakt deel uit van het werelderfgoed Avebury. De site is van internationaal belang omdat het meerdere neolithische en bronstijd elementen bevat. Het oude gebied heeft een enorme oever en greppel, een museum, een landhuis (dat momenteel gesloten is vanwege restauratiewerkzaamheden) en de overblijfselen van twee kleinere steencirkels binnen de grotere buitenste steencirkel.
De site dateert van ongeveer 4600 jaar geleden en is vermoedelijk in de loop van enkele honderden jaren gebouwd tijdens het neolithicum. De oevers en greppels waarop de grote stenen staan beslaan bijna een mijl in omtrek en vormen samen Avebury Henge.
De stenen zelf zijn behoorlijk groot en wegen minstens 100 ton. De exacte volgorde van de bouw van de banken, greppels en steencirkels wordt nog steeds niet volledig begrepen – en de plek geeft vandaag de dag nog steeds zijn geheimen prijs aan archeologen. Het oorspronkelijke doel is onbekend, maar archeologen suggereren dat het gebruikt zou kunnen zijn als ceremoniële plek.
De site wordt beheerd door de National Trust namens English Heritage en bezoekers kunnen tussen de stenen wandelen, de oevers van de henge verkennen en zich vergapen aan de complexiteit van dit ongelooflijke stukje Britse geschiedenis.
Avebury bereiken vanuit Londen
Avebury ligt op ongeveer twee uur rijden van Londen en er is parkeergelegenheid op het terrein. Niet-autorijders kunnen vanaf Londen Paddington de trein nemen naar Swindon en vanaf daar de bus.
Lees hier meer en plan je bezoek.