Crystal Palace is een lommerrijk gebied bovenop een heuvel met een prachtig uitzicht over de hoofdstad. In 2022 kreeg de buurt zelfs de prestigieuze titel ‘beste plek om te wonen in Londen‘ – dus het doet zichzelf niet tekort. En om eerlijk te zijn, kunnen we zien waarom.
Van exclusieve, ambachtelijke winkels die allerlei schatten verkopen tot een aantal geweldige drankgelegenheden, er is meer dan genoeg om je hier bezig te houden – en dan hebben we het nog niet eens over het gelijknamige museum, de restaurants en het voetbalveld verderop in Selhurst Park. Dus, zonder verder oponthoud, hier is ons overzicht van 10 van de beste dingen om te doen in Crystal Palace:
1. Bezoek de dinosaurussen in Crystal Palace Park
We konden geen lijst samenstellen van de leukste dingen om te doen in Crystal Palace zonder deze te noemen. De dinosaurussen van Crystal Palace Park staan er al sinds de Victoriaanse tijd, nadat architect en beeldhouwer Benjamin Waterhouse Hawkins de opdracht kreeg om deze Jurassic kolossen toe te voegen aan het Grade II*-genoteerde park. Ze werden gebouwd tussen 1852-1855 en dit was slechts 10 jaar voordat ‘dinosaurussen’ een begrip in onze woordenschat werd.
Onlangs waren we ze bijna weer kwijtgeraakt aan uitsterven (sorry), maar dankzij financiering door de National Lottery blijven ze goed en stevig op hun plek. Naast de dinosaurussen is er ook een doolhof, een skatepark en veel natuurpaden – dus dit is een geweldige plek om met de kinderen naartoe te gaan!
📍Je vindt het aan Thicket Road, Londen, SE19 2GA.
2. Neem een biertje of twee en wat te eten bij The Alma
Jullie weten allemaal dat we hier bij Secret London dol zijn op een goede pub, en The Alma doet niet onder voor de beste. Deze mooie kroeg ligt in het hart van de ‘Crystal Palace Triangle’ en draait om kwaliteitseten, perfect ingeschonken pinten en wijn en een vriendelijke, gemoedelijke sfeer.
Er hangt een gezellige sfeer, ze hebben meerdere ambachtelijke bieren van de tap – en het eten is ook erg goed. Sorry als we in herhaling vallen, maar zoals de beroemde restaurantrecensente Grace Dent zelf zegt, ‘dit is letterlijk de pub van mijn dromen‘. Ga maar na. Maar geen kinderen onder de tien jaar hier FYI (hoewel honden zijn toegestaan)!
📍Je vindt het op 95 Church Road, Londen, SE19 2TA.
3. Schatten opgraven bij de Crystal Palace Boot
Als je op zoek bent naar snuisterijen, dan kun je het beste naar deze populaire plek gaan, die aan de rand van Crystal Palace Park ligt. Deze plek heeft liefkozend de bijnaam ‘Crystal Palace Boot‘ en biedt een eclectische verzameling oude huishoudelijke artikelen waar je op woensdagochtend doorheen kunt rommelen.
Er zijn geen garanties over wat je precies zult vinden, maar verwacht antieke meubels, vintage sieraden, schilderijen, gebruikt gereedschap, klassieke boeken en nog veel meer tegen te komen. Toegang kost drie pond per persoon en het loopt meestal van mei tot in de zomermaanden. Kijk op hun website voor meer informatie.
📍Je vindt het in Crystal Palace Park, The Italian Terraces, Anerley Hill, Bromley, SE19 2BA.
4. Geniet van het panoramische uitzicht vanaf Westow Hill
Als je van hoogtes houdt, ben je in Crystal Palace op de juiste plek. Je kunt helemaal tot aan de Shard, The City en verder kijken vanaf de top van Westow Hill – die bijna 380 voet boven de zeespiegel uitsteekt. Behoorlijk indrukwekkend als je bedenkt dat al deze locaties op ongeveer acht mijl afstand liggen…
Hoewel het hier op elk moment goed toeven is, raden we aan om te komen als het weer een beetje meespeelt, bij schemering of – voor de vroege vogels – bij zonsopgang! Het licht schittert bijna over de wolkenkrabbers beneden en het is een magisch gezicht, dat moet gezegd worden. Top tip – het uitzicht vanaf Gipsy Hill road is nog mooier!
📍Je vindt Westow Hill op SE19 3AA.
5. Ga op zoek naar vintage kleding bij Haynes Lane Market
Shopaholics opgelet! Dit deel van het bos staat bekend om zijn vintage garens en er zijn een heleboel plekken waar je ze kunt vinden. Een van onze favorieten is Haynes Lane Market – een weekendmarkt die tot de nok toe gevuld is met klassieke verzamelobjecten, vinylplaten, retrokleding, boeken, antiek en andere verborgen juweeltjes. Het is de perfecte plek om rond te snuffelen en te zien wat je kunt vinden!
Andere plekken in de buurt zijn Vien – met een scala aan vintage kleding uit de jaren 1950 – en Crystal Palace Antiques dat gespecialiseerd is in *duh* antiek.
📍Je vindt Haynes Lane Market op Haynes Lane, Londen, SE19 3AN.
6. Ga lekker Noord-Afrikaans eten bij Numidie
Je hoeft niet helemaal naar Timboektoe te gaan om de Afrikaanse keuken te proeven – Crystal Palace doet het prima, dank je wel. De plek in kwestie staat bekend als Numidie – een gezellige, bekroonde plek die een van de beste Algerijnse en Marokkaanse gerechten serveert buiten het echte Afrika.
Hoewel alles hier verdomd lekker is, raden we aan om voor de ‘Chef’s Specials’ te gaan, met van alles en nog wat: van konijnentajine met gekarameliseerde pruimen en boerengroenten tot gevulde aubergine met ratatouille met couscous geglaceerd met Boursin-kaas. We watertanden al bij de gedachte. Ze hebben ook een sfeervolle kelderbar waar uitstekende cocktails worden geserveerd en waar ook livemuziek is. Winnaar, winnaar.
📍Je vindt Numidie op 48 Westow Hill, Londen, SE19 1RX.
7. Verwen jezelf met een plakje cake in het Brown and Green Café
Als je na dit alles nog steeds trek hebt en op zoek bent naar iets zoets, dan raden we je aan om naar een van de Brown and Green Cafés in de buurt te gaan. Ze maken een van de beste taarten in de stad, met smaken als de klassieke red velvet en het iets meer bijzondere bananenbrood met chai en sinaasappelbotercrème.
Als je veganist bent of glutenvrije lekkernijen nodig hebt, dan heb je hier echt de jackpot gewonnen, want ze hebben een heleboel opties op het rooster staan waar je uit kunt kiezen. Voeg daar nog aan toe dat deze plek ook een geweldige brunch heeft en een aantal heerlijke warme drankjes, en je begrijpt waarom we hier zo van houden!
📍Je vindt het Brown and Green Café op verschillende locaties in Crystal Palace. Meer informatie vind je hier.
8. Duik in de intrigerende geschiedenis van het gebied in het gelijknamige museum
De wijk Crystal Palace is vernoemd naar ‘The Crystal Palace’, een enorme constructie van gietijzer en glasplaat waarin in 1851 de ‘Great Exhibition’ werd gehouden. Veel beroemde gezichten uit die tijd woonden de tentoonstelling bij – waaronder Charles Darwin, Karl Marx, Charlotte Brontë en Lewis Carroll – dus het was nogal wat.
Helaas werd het gebouw in 1936 verwoest door een grote brand en staat het er dus niet meer. Er is echter nog wel een deel van het gebouw overgebleven en dat is waar je het Crystal Palace Museum kunt vinden. Hier kun je de geschiedenis van dit legendarische gebouw achterhalen en tijdens een rondleiding meer te weten komen over de rol die het speelde in het Victoriaanse en Edwardiaanse tijdperk. Het museum is alleen op zondag geopend.
📍Je vindt het Crystal Palace Museum in Anerley Hill, Londen, SE19 2BA.
9. Kijk of je wilde dieren kunt zien in Sydenham Hill Wood
Oké, we spelen een beetje vals met deze, want technisch gezien ligt het niet echt in Crystal Palace. Maar het ligt aan het eind van de weg in Sydenham, dus we dachten dat we het er wel bij konden doen! Het wordt beheerd door de gerenommeerde London Wildlife Trust en is het laatst overgebleven stuk van het oude Great North Wood, dat helemaal teruggaat tot de Middeleeuwen.
Het is een prachtige plek waar je uren kunt doorbrengen als je op zoek bent naar rust en stilte, weg van de drukte van de stad. Als je de goed gemarkeerde paden volgt, kun je hier misschien de inheemse wilde dieren zien, zoals bosuilen, groene spechten, torenvalken, bosmuizen, reekevers en egels.
📍Je vindt Sydenham Hill Wood op 5 Peckarmans Wood, Londen, SE26 6RY.
10. Kijk wat er te doen is in de Westow House Pub
Tot slot van deze lijst met de leukste dingen om te doen in Crystal Palace is er nog een van onze favoriete drankgelegenheden in de buurt – de Westow House Pub & Hotel. Het is een geweldige gastropub waar ze echt goede pubgerechten serveren en ook een fantastisch zondags gebraad – naast een aantal heerlijke cask ales, wijnen en sterke dranken.
Ze zijn hondvriendelijk en hebben de hele week door allerlei evenementen. Pubquizzen, LGBTQI+ date nights, livemuziek, yoga – noem maar op! Kijk op hun website om te zien wat er precies te doen is.
📍Je vindt de Westow House Pub op 79 Westow Hill, Norwood, Londen, SE19 1TY.
Dus daar heb je het – een overzicht van de beste dingen om te doen in Crystal Palace. Van verrukkelijke Marokkaanse gerechten bij Numidie tot het uitzicht op de wolkenkrabbers vanaf de top van Westow Hill, er is hier voor elk wat wils. Dus ga naar SE19 en ontdek het zelf!