Ah, le biblioteche. Non solo sono depositi inestimabili di storia e conoscenza, ma sono anche luoghi meravigliosi dove passare le ore. (Esiste forse un’attività migliore nei giorni di pioggia che nascondersi in un’accogliente biblioteca?). E le biblioteche londinesi sono tra le più belle in circolazione, dai classici vittoriani agli esempi più moderni. Quindi, perché non rifarsi gli occhi con la nostra guida alle più belle biblioteche di Londra? Ma non dimenticate di restituire i libri in tempo…
1. Biblioteca Maughan
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Questa può essere ammirata solo dall’esterno (a meno che non siate studenti del King’s College London o riusciate a entrare durante l’Open House Weekend), ma è un vero spettacolo per gli occhi. L’edificio neogotico del XIX secolo, classificato di Grado II, è stato progettato da Sir James Pennethorne e costruito nel 1851. La splendida sala di lettura dodecagonale della Maughan Library è apparsa sullo schermo in film come Il Codice Da Vinci, ma è più spesso utilizzata come spazio di studio. Grazie a una ristrutturazione di 35 milioni di sterline, la Maughan è stata la più grande nuova biblioteca universitaria costruita nel Regno Unito dalla seconda guerra mondiale, quindi forse vale la pena di tornare all’università?
📍 100-113 Chancery Lane, WC2A 1PL. La stazione più vicina è Chancery Lane.
2. Biblioteca di Bethnal Green
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La Bethnal Green Library ha festeggiato il suo 100° compleanno nel 2022, il che significa che questo posto ha un fascino edoardiano. Lo spazio centrale di colore blu è inondato di luce naturale grazie agli enormi lucernari, mentre l’ingresso rivestito in legno sembra trasportarvi indietro nel tempo. Di sicuro si è guadagnato lo status di edificio classificato di Grado II! (E si è sicuramente guadagnata un posto in questa lista delle più belle biblioteche di Londra. Secondo voi, quale riconoscimento apprezzano di più?)
📍 Cambridge Heath Road, E2 0HL. La stazione più vicina è Bethnal Green.
3. La Biblioteca di Londra
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La London Library è una delle più grandi biblioteche indipendenti al mondo e una vera e propria istituzione letteraria. È anche piuttosto estetica. Fondata nel 1841, la biblioteca possiede una notevole collezione di oltre un milione di libri e periodici. E come se non bastasse, viene integrata con circa 8.000 nuovi volumi aggiunti ogni anno. L’abbonamento annuale di 500 sterline può sembrare un po’ caro, ma vi darà accesso ad alcune rarità sorprendenti, a un mix eclettico di titoli e alla possibilità di confrontarvi con i vostri colleghi, che includono un imbarazzante numero di giganti della letteratura. Inoltre, un’apparizione in Killing Eve gli ha conferito un certo fascino millenario.
📍 14 St James’s Square, SW1Y 4LG. La stazione più vicina è Piccadilly Circus.
4. Biblioteca del Senato
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Niente si abbina così bene a un buon libro come una sedia meravigliosamente comoda. E le poltrone in pelle borchiata della Senate House Library sono un luogo ideale per trascorrere le ore in compagnia dei nostri amici letterati. Sono disponibili biglietti giornalieri e abbonamenti estivi, ma gli studenti dell’Università di Londra hanno diritto all’ingresso gratuito in quanto è la loro biblioteca principale. L’esterno austero dell’edificio è apparso anche in Batman Begins… Un bel pedigree letterario e cinematografico!
📍 Malet Street, WC1E 7HU. La stazione più vicina è Russell Square.
5. Biblioteca Guildhall
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Qui non troverete nessuna copia di Orgoglio e pregiudizio. Scoprirete invece una delle più complete storie di Londra che si possano trovare. Oltre 200.000 titoli riempiono gli scaffali della Guildhall Library. Le opere offrono uno sguardo onnicomprensivo sulla vita e i tempi della nostra città attraverso una lente sfaccettata che comprende libri di cucina del XVII secolo, pamphlet vittoriani, elenchi commerciali e altro ancora. La biblioteca è uno strumento prezioso per la ricerca storica, soprattutto se siete interessati a Samuel Pepys, Thomas More o John Wilkes, poiché ospita collezioni speciali dedicate a ciascuno di essi.
📍 Aldermanbury, EC2V 7HH. La stazione più vicina è St Pauls.
6. La Biblioteca Britannica
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Nessun elenco di biblioteche londinesi che si rispetti è completo senza questa. La British Library è la biblioteca nazionale del Regno Unito e vanta ben 170 milioni di oggetti, tra cui manufatti di ogni epoca della civiltà scritta, il che è davvero impressionante. La biblioteca non riposa sugli allori: ogni anno si aggiungono alla collezione tre milioni di nuovi oggetti. Chiunque può visitarla (anche se le sale di lettura sono riservate ai soci) e la torre interna di vetro di sei piani, ispirata alla Beinecke Library dell’Università di Yale, è diventata un’aggiunta piuttosto fotogenica. La torre ospita la King’s Library, che ospita 65.000 volumi stampati, 19.000 opuscoli, manoscritti e mappe raccolti da Re Giorgio III tra il 1763 e il 1820. La mia collezione non ha nulla da invidiare alle altre!
📍 96 Euston Road, NW1 2DB. La stazione più vicina è Kings Cross St Pancras.
7. Biblioteca centrale di Kensington
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Un altro luogo classificato di Grado II, la Kensington Central Library è stata costruita sul sito di un’antica casa distrutta durante il Blitz. Il legno scuro e i sontuosi pilastri a righe offrono un’estetica meravigliosa, anche se il progetto ha suscitato proteste durante la costruzione. Si è anche inserita bene nella comunità con eventi regolari per adulti e bambini.
📍 12 Phillimore Walk, W8 7RX. La stazione più vicina è High Street Kensington.
8. Biblioteca SOAS
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La biblioteca della School of Oriental and African Studies, che sembra uscita da una fotografia di Andreas Gursky, è un labirinto ipnotico di cemento e carta. L’architetto Denys Lasdun è l’artefice di questo design sorprendente, caratterizzato da un’efficienza brutalista e da un’illuminazione spoglia. Non si tratta solo di una bella facciata, con 1,3 milioni di volumi ospitati al suo interno. Una collezione così importante da attirare studiosi da tutto il mondo.
📍 Thornhaugh Street, WC1H 0XG. La stazione più vicina è Russell Square.
9. Biblioteca nazionale d’arte
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Le immagini le rendono davvero giustizia: la National Art Library è semplicemente mozzafiato. Ornata, dorata e con una tavolozza di verde tenue, è comprensibilmente molto popolare tra gli utenti di Instagram. Ospitata al primo piano del Victoria & Albert Museum, è la principale biblioteca pubblica londinese di riferimento per le belle arti e le arti decorative. Qui troverete libri su stampe, disegni, lavori in legno, tessuti, lavori in metallo e molto altro. Sempre che riusciate a distogliere lo sguardo dall’arredamento. E soprattutto è gratuito per il pubblico!
📍 Cromwell Road, SW7 2RL. La stazione più vicina è South Kensington.
10. La Biblioteca Wellcome
La Wellcome Collection merita comunque una visita grazie alle sue mostre stimolanti, ai manufatti medici storici e a un caffè di prim’ordine, ma la sua bellissima biblioteca è la ciliegina sulla torta. (Ma, visto che siamo in tema, concedetevi le opzioni del caffè). La Wellcome Library si occupa di salute e storia della medicina e chiunque può entrarvi, sia che si tratti di un medico in erba o di una semplice mente curiosa. Qui troverete libri su tutto, dal sesso all’alchimia e alla stregoneria!
📍 183 Euston Road, NW1 2BE. La stazione più vicina è Euston Square.
11. Biblioteca BFI Reuben
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Un’altra biblioteca specializzata, la BFI Reuben Library è dedicata, come è ovvio, ai film, alla TV e all’immagine in movimento. Qui ci sono molti libri sull’artigianato e la storia del cinema, ma le stazioni di visione dedicate sono la star del museo. Sparse per il locale, permettono di immergersi nel vasto catalogo di film del BFI. Gli eventi speciali sono frequenti e, dato che l’uso della biblioteca è gratuito, consigliamo vivamente di visitarla.
📍 Belvedere Road, SE1 8XT. La stazione più vicina è Waterloo.
12. Biblioteca di Peckham
Una scelta forse controversa, ma gli appassionati di architettura moderna troveranno molto da amare in questa biblioteca. La biblioteca di Peckham, con la sua forma insolita e i suoi colori sorprendenti, è un edificio che attira l’attenzione e che è diventato molto popolare tra la comunità locale di Peckham. L’edificio a forma di L, rivestito in rame, è molto apprezzato anche dal mondo dell’architettura, avendo ottenuto il prestigioso Stirling Prize nel 2000. Osservate la vista dal retro: i pannelli di vetro colorato trasformano la vostra vista sullo skyline della città.
📍 122 Peckham Hill Street, SE15 5JR. La stazione più vicina è Peckham Rye.
13. Biblioteca Canada Water
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Venite per le piastrelle e gli scaffali a zig zag e rimanete per la scala a chiocciola chiusa in legno. La Canada Water Library si affaccia in modo piuttosto precario sull’acqua, ma l’esterno bronzato ed esagonale lascia intravedere gli interni ricchi di fascino, che si prestano perfettamente a un piccolo servizio fotografico. Un ricco programma di eventi, tra cui gruppi di scrittura creativa, conferenze con gli autori e corsi di lingua inglese, sono una piacevole attrazione. E con uno spazio per spettacoli da 150 posti al piano terra, c’è molto spazio per gli eventi. Tuttavia, gli interni… Le biblioteche sono solo una scusa per gli architetti per sbizzarrirsi, non è vero? (E noi lo adoriamo!)
📍 21 Surrey Quays Road, SE16 7AR. La stazione più vicina è Canada Water.
14. Biblioteca nazionale di poesia
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Questa è una delle migliori biblioteche di Londra. Forse è un po’ meno estetica di altre biblioteche della nostra lista, ma la National Poetry Library si impone per essere la più grande collezione pubblica di poesia di tutto il mondo. È stata fondata nel 1953 e inaugurata da T.S. Eliot, ma è stata trasferita nella sua sede al Southbank Centre nel 1988. In quell’occasione Seamus Heaney fu chiamato a tagliare la torta. È possibile prendere libri in prestito, ma dato che ci sono sacchi di fagioli sparsi ovunque, vi suggerisco di prendere Carol Ann Duffy e accoccolarvi lì.
📍 Livello 5, Royal Festival Hall, Southbank Centre, SE1 8XX. La stazione più vicina è Waterloo.
15. Biblioteca di St Bride
Nel cuore della città si trova la St Bride Library, che possiede una delle più notevoli collezioni di libri e archivi dedicati alla storia della stampa, della tipografia e del design, tutti ospitati in una splendida sala di lettura. È un tesoro per gli amanti del design e della stampa, poiché ospita anche antiche macchine da stampa originali che gli ospiti possono utilizzare durante i workshop organizzati dalla St Bride. Prima di visitare la biblioteca è necessario prenotare un posto.
📍 14 Bride Lane, EC4Y 8EQ. Le stazioni più vicine sono Blackfriars e City Thameslink.
16. La sala di lettura del British Museum
Per quanto riguarda i centri del sapere e della storia, non c’è niente di più impressionante (o stupefacente) della Sala di lettura del British Museum. È stata persino riconosciuta come una delle biblioteche più popolari al mondo! Purtroppo, però, questa è una sala che si può ammirare solo da lontano o durante le visite guidate che vengono organizzate di tanto in tanto. Solo studenti e ricercatori specifici hanno accesso a questa particolare biblioteca.
📍 Great Russell Street, WC1B 3DG. Le stazioni più vicine sono Russell Square e Goodge Street.