Stazioni della metropolitana abbandonate, bunker segreti, passaggi sotterranei: Londra ha tutto. Avete sempre desiderato esplorare una grotta? Non cercate oltre: Londra offre uno sguardo unico sulle formazioni naturali e artificiali della città senza dover attraversare il mondo. Dalla vasta rete di gallerie delle Chislehurst Caves, che hanno avuto diverse funzioni, dall’estrazione del gesso ai rifugi di guerra, all’incantevole Crystal Grotto di Painshill Park, ornata da cristalli scintillanti e acqua gorgogliante, ogni sito offre un’esperienza diversa. Che siate appassionati di storia, amanti dell’arte o semplicemente in cerca di un’avventura, queste grotte e caverne offrono un viaggio accattivante nelle profondità del ricco patrimonio di Londra.
1. Grotte di Chislehurst
Le Chislehurst Caves sono un labirinto di tunnel artificiali scavati nel corso di centinaia di anni. Si tratta di una rete tentacolare di tunnel che copre l’area di sei campi da rugby. Queste grotte artificiali, le cui origini potrebbero risalire all’epoca romana, sono state scavate per secoli alla ricerca di gesso e selce. Le grotte hanno una ricca storia, essendo servite come deposito di munizioni, coltivazione di funghi e rifugio antiaereo durante la Seconda Guerra Mondiale, dove hanno ospitato fino a 15.000 civili. Negli anni ’60, le grotte sono diventate un luogo unico per concerti di artisti leggendari come i Rolling Stones e Jimi Hendrix. Oggi sono una popolare attrazione turistica che offre visite guidate illuminate da lampade attraverso i misteriosi passaggi.
Indirizzo: Caveside Close, Old Hill, Chislehurst, BR7 5NL
Stazione ferroviaria più vicina: Stazione ferroviaria di Chislehurst, a circa 30 minuti di treno da London Bridge
2. Grotta di cristallo a Painshill Park
La Crystal Grotto di Painshill Park è una splendida grotta artificiale caratterizzata da acqua scintillante e gorgogliante, rocce ruvide e stalattiti ricoperte di cristalli scintillanti. Creata nel XVIII secolo, questa grotta magica offre ai visitatori un’esperienza accattivante, con fasci di luce che illuminano i cristalli e creano un effetto ipnotico. La grotta fa parte del più ampio paesaggio del Painshill Park, che comprende anche splendidi giardini e un lago.
Indirizzo: Painshill, Cobham, KT11 1BE
Stazione ferroviaria più vicina: Stazione di Weybridge, seguita da una corsa in autobus C1 fino alla stazione dei pompieri.
3. Grotte di Reigate
Le Reigate Caves, situate nel Surrey, sono principalmente vecchie miniere di sabbia. Le grotte offrono un’affascinante esperienza sotterranea, con visite guidate disponibili per le Baron’s Caves, che un tempo facevano parte delle segrete di un castello. Anche le vicine Tunnel Road Caves, note per il loro significato storico, meritano una visita.
Indirizzo: Reigate, Surrey
Stazione ferroviaria più vicina: Stazione di Reigate, raggiungibile in treno da Victoria Station in meno di un’ora.
4. Grotta di Papa
La Pope’s Grotto, costruita dal poeta settecentesco Alexander Pope, si trova a sud-ovest di Londra, a Twickenham. La grotta è ornata da mosaici colorati, stalattiti e elementi scintillanti che testimoniano l’intricato lavoro di costruzione. Nel 2015 sono iniziati i lavori di restauro per preservare questo sito storico.
Indirizzo: Radnor House School, Twickenham
Stazione ferroviaria più vicina: Stazione di Twickenham, a circa 40 minuti dalla stazione di Waterloo
5. Grotta della conchiglia
Scoperta nel 1835,la Shell Grotto di Margate presenta circa 4,6 milioni di conchiglie meticolosamente disposte in intricati mosaici sulle pareti e sui soffitti. Estesi su circa 2.000 metri quadrati, questi mosaici formano una serie di motivi geometrici e simboli che hanno affascinato visitatori e storici. Le origini e lo scopo della Grotta delle Conchiglie rimangono avvolte nel mistero. Alcune teorie suggeriscono che fosse un luogo di culto o un punto d’incontro per una società segreta, mentre altre propongono che fosse una follia creata da un individuo facoltoso. I visitatori della grotta possono esplorare i suoi passaggi tortuosi, che conducono a una camera centrale nota come “l’Altare”, ornata da disegni di conchiglie più complessi.
Indirizzo: Grotto Hill, Margate, Kent, CT9 2BU, Regno Unito
Stazione ferroviaria più vicina: Stazione ferroviaria di Margate, a circa 20 minuti a piedi dalla grotta.