Stations de métro abandonnées, bunkers secrets, passages souterrains : Londres a tout ce qu’il faut. Vous avez toujours voulu explorer une grotte ? Ne cherchez plus, Londres offre un aperçu unique des formations naturelles et artificielles de la ville sans avoir à traverser le monde. Du vaste réseau de tunnels des grottes de Chislehurst, qui ont servi à diverses fins, de l’extraction de la craie aux abris en temps de guerre, à l’enchanteresse Crystal Grotto de Painshill Park, ornée de cristaux étincelants et d’eau bouillonnante, chaque site offre une expérience distincte. Que vous soyez un passionné d’histoire, un amateur d’art ou simplement à la recherche d’une aventure, ces grottes constituent un voyage captivant dans les profondeurs du riche patrimoine londonien.
1. Grottes de Chislehurst
Les grottes de Chislehurst sont un labyrinthe de tunnels creusés par l’homme au cours de centaines d’années. Il s’agit d’un réseau tentaculaire de tunnels couvrant la superficie de six terrains de rugby. Ces grottes artificielles, dont les origines remontent probablement à l’époque romaine, ont été creusées pendant des siècles pour extraire de la craie et du silex. Les grottes ont une histoire riche, ayant servi d’entrepôt de munitions, de champignonnière et d’abri antiatomique pendant la Seconde Guerre mondiale, où elles ont abrité jusqu’à 15 000 civils. Dans les années 1960, les grottes sont devenues un lieu de concert unique pour des artistes légendaires comme les Rolling Stones et Jimi Hendrix. Aujourd’hui, elles sont une attraction touristique populaire qui propose des visites guidées éclairées par des lampes à travers les passages mystérieux.
Adresse : Caveside Close, Old Hill, Chislehurst, BR7 5NL
Gare la plus proche : Gare de Chislehurst, à environ 30 minutes en train de London Bridge.
2. Grotte de cristal à Painshill Park
La Crystal Grotto de Painshill Park est une étonnante grotte artificielle où l’on trouve de l’eau scintillante et bouillonnante, des rochers rugueux et des stalactites couvertes de cristaux étincelants. Créée au XVIIIe siècle, cette grotte magique offre une expérience captivante aux visiteurs, des faisceaux de lumière illuminant les cristaux et créant un effet hypnotique. La grotte fait partie du paysage plus vaste de Painshill Park, qui comprend également de magnifiques jardins et un lac.
Adresse : Painshill, Cobham, KT11 1BE
Gare la plus proche : Gare de Weybridge, puis bus C1 jusqu’à la caserne des pompiers.
3. Grottes de Reigate
Les grottes de Reigate, situées dans le Surrey, sont principalement d’anciennes mines de sable. Les grottes offrent une expérience souterraine fascinante, avec des visites guidées pour les grottes de Baron, qui faisaient autrefois partie du donjon d’un château. Les grottes de Tunnel Road, connues pour leur importance historique, méritent également d’être visitées.
Adresse : Reigate, Surrey Reigate, Surrey
Gare la plus proche : Gare de Reigate, accessible en train depuis la gare de Victoria en moins d’une heure.
4. Grotte de Pope
La grotte de Pope, construite par le poète du XVIIIe siècle Alexander Pope, est située au sud-ouest de Londres, à Twickenham. La grotte est ornée de mosaïques colorées, de stalactites et d’éléments scintillants, témoignant du travail complexe qui a présidé à sa construction. Des travaux de restauration ont été entrepris en 2015 pour préserver ce site historique.
Adresse : Radnor House School, Twickenham
Gare ferroviaire la plus proche : Gare de Twickenham, à environ 40 minutes de la gare de Waterloo
5. Grotte Shell
Découvert en 1835, le Shell Grotto de Margate compte environ 4,6 millions de coquillages méticuleusement disposés en mosaïques complexes sur les murs et les plafonds. S’étendant sur environ 2 000 pieds carrés, ces mosaïques forment une série de motifs géométriques et de symboles qui ont captivé les visiteurs et les historiens. Les origines et la fonction de la Grotte aux coquillages restent mystérieuses. Certaines théories suggèrent qu’il s’agissait d’un lieu de culte ou d’un lieu de rencontre pour une société secrète, tandis que d’autres pensent qu’il s’agit d’une folie créée par un individu fortuné. Les visiteurs de la grotte peuvent explorer ses passages sinueux, qui mènent à une chambre centrale connue sous le nom d' »autel », ornée de motifs de coquillages plus complexes.
Adresse : Grotto Hill, Margate, Kent, CT9 2BU, Royaume-Uni
Gare ferroviaire la plus proche : Gare ferroviaire de Margate, à environ 20 minutes de marche de la grotte.