
Il n’y a rien que nous, Londoniens, n’aimions plus que les bars qui nous donnent l’impression d’être au courant de ce qui se passe à l’extérieur de la ville, n’est-ce pas ? Les bars cachés sont disséminés dans toute la ville, et le sentiment de triomphe (et de légère suffisance) que l’on ressent lorsqu’on s’assoit enfin dans l’un d’entre eux avec un verre à la main fait que le fait d’avoir mis 20 minutes à trouver l’entrée en vaut la peine (du moins, c’est ce que je continuerai à me dire).
Niché derrière une petite porte de jade au cœur de Chinatown, une porte qui pourrait être – et qui est souvent – facilement manquée si vous ne la cherchez pas (et parfois même si vous la cherchez), se trouve Opium. Ce salon de dim-sum abrite non pas un, ni deux, mais trois bars sous son toit – parce que pourquoi avoir un seul bar à cocktails quand on peut en avoir trois, hé ?
Une fois que vous aurez trouvé et franchi la porte, vous monterez un escalier en colimaçon qui vous transportera littéralement de l’un des quartiers les plus chaotiques de Londres à l’oasis de calme et de sérénité sur le thème du Shanghai des années 1920 qu’est l’Opium.
Les trois bars sont répartis sur deux étages, chacun servant des cocktails expérimentaux et éclectiques accompagnés de délicieux dim sum et offrant chacun une expérience unique. Avec un menu qui change selon les saisons, la fraîcheur et l’enthousiasme sont toujours garantis.
Les bars de l’Opium
Commençons par le Peony Bar, un repaire douillet éclairé à la bougie, caché au deuxième étage derrière un intrigant rideau rouge. C’est le plus intime des trois bars, puisqu’il n’accueille que 30 personnes. C’est donc l’endroit idéal pour savourer un (ou trois) cocktail(s) en toute tranquillité.
Vient ensuite le bar de l’Apothicaire, un espace plus vaste qui comprend deux places assises et un décor chinois traditionnel. Comme son nom l’indique, le bar a pour thème l’apothicairerie. Imaginez donc des murs ornés de bouteilles médicinales bizarres et des mixologues servant des concoctions étranges et merveilleuses. Optez pour un siège au bar ou pour un siège de type salle à manger dans le « salon de thé » ; les deux offrent une expérience vraiment indulgente.
Le dernier des trois est l’Academy Bar, qui s’étend sur l’ensemble du dernier étage et se divise en deux parties. La partie « grenier » offre une ambiance cosy et lounge avec des tables basses et des canapés décontractés, mais continuez un peu plus bas et vous découvrirez la « table des barmen » où vous pourrez observer de près les magiciens du bar en train d’opérer leur magie.
Quel que soit le bar que vous choisirez, vous pouvez être sûr de passer une soirée séduisante et secrète , agrémentée de mets et de boissons appétissants. L’éclairage tamisé, l’encens fumé et les coins d’ombre en font l’endroit idéal pour un rendez-vous galant et un véritable refuge contre le brouhaha des rues de Soho en contrebas. Ce n’est pas pour rien qu’il figure régulièrement sur la liste des 50 meilleurs bars à cocktails du Royaume-Uni.