Ce n’est un secret pour personne : Londres regorge d ’ histoire – d’ailleurs, un musée entièrement dédié à ce sujet va bientôt rouvrir ses portes dans la capitale. Des colons romains il y a près de 2 000 ans au règne des Tudor entre les années 1400 et 1500, jusqu’à nos jours, Londres a beaucoup changé. Mais si tu regardes bien entre les immeubles modernes et les nouveaux restaurants, tu trouveras plein de coins cachés dont tu ne soupçonnais peut-être pas l’existence ; voici quelques-uns de nos endroits préférés parmi les plus anciens de Londres.
Découvre la plus ancienne demeure de Londres (qui a survécu au Grand Incendie de Londres en 1666)
À deux pas des stations de Farringdon et Barbican, tu trouveras ce qui est largement considéré comme la plus ancienne demeure résidentielle de la capitale. Le 41-42 Cloth Fair a été construit entre 1597 et 1614, et a résisté au Grand Incendie de Londres, au Blitz et à un programme de « démolition des taudis » de 1929.
Au fil des ans, ce bâtiment classé Grade II* a été tour à tour une brasserie, un bureau de tabac, une agence immobilière et un cabinet d’architectes. Anecdote amusante : les propriétaires du cabinet d’architectes encourageaient les visiteurs célèbres à laisser leur marque sur les fenêtres à ossature bois ; tu peux donc y trouver des gravures réalisées par Winston Churchill et la reine mère. Aujourd’hui, c’est redevenu une maison privée ; si tu veux l’admirer, tu ne peux donc le faire que depuis le trottoir, ou peut-être depuis l’autre côté de la rue, depuis la plus ancienne église paroissiale de Londres, St Bartholomew the Great (tu reconnaîtras peut-être cet endroit grâce à des films comme « Quatre mariages et un enterrement » et « Sherlock Holmes »).
Découvre la plus vieille porte de la ville – et du pays –, vieille de près de 1 000 ans
Toc, toc. Qui est là ? La plus vieille porte de Grande-Bretagne. Bon, c’est une blague nulle, mais il y a ce morceau d’histoire important, situé dans la déjà assez impressionnante abbaye de Westminster, devant lequel tu risques de passer sans le remarquer si tu ne sais pas qu’il est là.
Nichée dans le passage menant à la salle capitulaire de l’abbaye de Westminster se trouve la seule porte anglo-saxonne encore existante du pays. Elle a été construite à partir de chêne abattu dans l’est de l’Angleterre vers 1032, et présente la particularité d’être parfaitement plate des deux côtés (contrairement à la plupart des portes médiévales), ce qui suggère qu’elle se trouvait à l’origine entre deux espaces d’égale importance. Au fil des siècles, sa hauteur a été réduite de neuf pieds à six pieds et demi, mais ses planches de chêne sont toujours aussi solides.
Fais un voyage à travers les plus anciennes civilisations du monde sans quitter Londres
C’est un petit bonus : tu peux en fait voyager à travers certaines des plus anciennes civilisations du monde, comme Babylone, l’Égypte antique, les Mayas et Rapa Nui, sans quitter le centre de Londres. Comment ? Rends-toi au Timewalk Immersive Experience Museum. Situé à Immerse LDN, près de l’ExCel, ce musée retrace l’histoire de l’humanité et utilise des images envoûtantes, des ambiances sonores, des sculptures lumineuses et des éléments interactifs pour te faire voyager à travers 12 000 ans d’histoire humaine.
Le parcours commence par le sanctuaire des chasseurs-cueilleurs de Göbeklitepe avant de te faire découvrir cinq salles immersives distinctes. Tu pourras admirer la porte d’Ishtar à Babylone, découvrir comment les pharaons cherchaient l’immortalité dans les constellations et apprendre comment les Mayas utilisaient les cénotes pour organiser leur agriculture et leurs rituels. Les sites les plus anciens du monde, à deux pas de chez toi, à Londres.
Admire des œuvres d’art dans la plus ancienne galerie publique au monde construite spécialement à cet effet
La Dulwich Picture Gallery a vu le jour en 1811 – même si elle a officiellement ouvert ses portes au public en 1817 – lorsque le peintre Sir Francis Bourgeois a légué l’intégralité de sa collection de maîtres anciens. Elle a été conçue par l’architecte Sir John Soane, avec pour seule idée que l’art est fait pour être partagé.
Aujourd’hui, cette galerie est classée monument historique de Grade II* et gérée par une association caritative indépendante. Elle abrite plus de 600 œuvres d’art, dont des pièces historiques de Rembrandt, Rubens et Gainsborough, ainsi qu’un programme varié d’expositions temporaires. Le domaine comprend également un mausolée où sont enterrés Francis Bourgeois et sa femme, Margaret.
Va manger un morceau dans la plus ancienne sandwicherie de Londres
Toute cette chasse à l’histoire, ça donne faim. Le plus ancien restaurant de la capitale est Rules, qui se trouve au même endroit à Covent Garden depuis pas moins de 227 ans ; mais pour un en-cas moins connu (et moins cher), pourquoi ne pas te rendre plutôt à la plus ancienne sandwicherie de Londres ? Paul Rothe & Son est largement considéré comme la plus ancienne sandwicherie de la ville, et elle est gérée par la même famille depuis plus de 120 ans.
En plus de ses fidèles habitués, cet établissement de Marylebone a attiré quelques personnalités célèbres au fil des ans, notamment Madonna, Harry Styles et Anthony Hopkins. Aujourd’hui , la carte reste fidèle aux classiques ; leur sandwich au pastrami continue de régner en maître, mais il y a plein d’autres garnitures à déguster aussi.
Voilà donc quelques-uns des endroits les moins connus de la capitale qui te feront remonter plusieurs siècles en arrière – plus un autre qui utilise la technologie moderne pour te faire voyager encore plus loin dans le temps et dans l’espace.
