Cuando la cocina se reduce a sus principios básicos, a menudo se obtienen algunos de los platos más excitantes e interesantes. Tal es el caso del restaurante de Niklas Ekstedt, Ekstedt At The Yard. El restaurante, el primero de Ekstedt fuera de su Suecia natal, se centra en gran medida en «un pozo de fuego, un horno de leña y una cocina de leña». Y con esas sencillas herramientas consiguen crear platos impresionantes.
Pero no es de extrañar cuando se conoce a Niklas Ekstedt. Abrió su primer restaurante con sólo 21 años. Su restaurante homónimo en Suecia cuenta con una estrella Michelin. Ha trabajado en El Bulli, galardonado con tres estrellas Michelin. Y ha tenido (y sigue teniendo) una ilustre carrera en la televisión gastronómica. En el centro de todo ello está su deseo de compartir las técnicas culinarias escandinavas, sobre todo cuando se trata de cocinar a fuego abierto.
Después de charlar con chefs de la talla de Aidan Richardson, Theo Randall y Eran Tibi, tuvimos la oportunidad de charlar con Niklas Ekstedt sobre cocina.
¿Qué le inspiró para convertirse en chef y cuáles son las principales influencias culinarias que han dado forma a su estilo de cocina?
Desde muy joven me cautivó el arte de la cocina, y siempre me ha inspirado la rica herencia de la tierra escandinava y los abundantes ingredientes naturales que se encuentran aquí. En mi trayectoria como chef profesional influyó mucho mi trabajo con Charlie Trotter en Chicago, que me introdujo en los entresijos de la alta cocina y la cocina moderna. Además, las prácticas en varios restaurantes de tres estrellas Michelin, incluido El Bulli, ampliaron mi perspectiva y experiencia y han influido en el chef que soy hoy.
¿Cuáles son los mayores retos y recompensas de ser un joven chef en Londres?
El panorama culinario londinense es increíblemente dinámico y competitivo, lo que supone tanto retos como oportunidades para los jóvenes chefs. La ciudad es un crisol de talento del que aprender, con comida de todo el mundo, pero esto también supone uno de los mayores retos, ya que es difícil destacar en un mercado lleno de chefs de talento y cocinas diversas.
¿Cómo han influido programas como «El Oso» y otras representaciones mediáticas en la percepción pública de los chefs?
Creo que programas como «El Oso» han aportado al público una imagen más matizada y realista del mundo culinario. Destacan el ambiente intenso y a menudo estresante de las cocinas profesionales, pero también muestran la pasión y dedicación de los chefs. Esto ha ayudado a la gente a apreciar el duro trabajo entre bastidores, así como la creatividad que se encuentra en las cocinas, inspirando a la próxima generación de chefs.
¿Cómo ha cambiado el panorama culinario londinense en los últimos años?
Aunque el panorama culinario londinense cambia constantemente, creo que ha evolucionado mucho en los últimos años, adoptando un enfoque más global e integrador de la comida, que puede apreciarse en la variedad de restaurantes, chefs y experiencias que ofrece.
¿Hacia dónde cree que se dirigirá el panorama culinario londinense en los próximos 5-10 años?
Creo que seguirá innovando y diversificándose. Creo que se prestará más atención a la sostenibilidad, con más restaurantes que adopten prácticas de cero residuos y se abastezcan de ingredientes locales. A medida que avancemos en tecnología, creo que también será un factor importante y que se integrará más en la escena culinaria y la experiencia gastronómica.
¿Puede compartir alguna experiencia o anécdota memorable de su tiempo trabajando en las cocinas londinenses?
Una experiencia memorable para mí fue colaborar en un evento pop-up que combinaba las tradiciones culinarias sueca y británica. El evento fue un gran éxito y reunió a chefs de distintos orígenes para crear una experiencia gastronómica única. Fue fascinante ver cómo nuestras diferentes técnicas y sabores se complementaban, dando como resultado un menú que celebraba ambas culturas. Esta colaboración no sólo puso de manifiesto la versatilidad de nuestra cocina, sino también la camaradería y la creatividad de la brillante y diversa comunidad gastronómica londinense».
Puede probar la comida de Niklas Ekstedt en Ekstedt At The Yard. El restaurante se encuentra en 3-5 Great Scotland Yard, SW1A 2HN. Las estaciones más cercanas son Embankment y Charing Cross. Más información y reservas aquí.