Londons und Großbritanniens Vorliebe für indisches Essen ist eine gut dokumentierte Tatsache. Indisches Essen gehört zur Kultur der Londoner wie Fish and Chips, Tragetaschen und ein überteuerter Flat White. Und einer der wichtigsten Namen in London, wenn es um die indische Küche geht, ist Küchenchef Vivek Singh. Als kulinarische Kraft hinter Restaurants wie Cinnamon Kitchen und The Cinnamon Club ist es Vivek Singh gelungen, die Vorstellungen und vorgefassten Meinungen über indisches Essen im Vereinigten Königreich zu verändern. Dies ist ihm mit seinen fünf Restaurants der Cinnamon Collection (vier in London und eines in Oxford), sechs Kochbüchern und unzähligen Medienauftritten gelungen.
Aber Vivek Singh ist nicht nur hier, um den Londonern gutes Essen zu bringen. Er ist auch hier, um weitere Aspekte der indischen Kultur und des Feierns zu vermitteln. In den Restaurants der Cinnamon Collection gibt es immer wieder besondere Veranstaltungen, Menüs oder Angebote zu besonderen Anlässen im indischen Kulturkalender – wie Diwali und Holi. Vivek Singh ist sogar für das beliebte jährliche House of Holi Pop-up verantwortlich.
Nachdem wir bereits mit Leuten wie Natty Can Cook, Tarell McIntosh und The Flygerians geplaudert haben, hatten wir nun die Gelegenheit, mit Vivek Singh ein wenig aus der Küche zu plaudern.
Was hat Sie dazu inspiriert, Koch zu werden, und wer sind Ihre größten kulinarischen Einflüsse, die Ihren Kochstil geprägt haben?
Die meisten meiner Kindheitserinnerungen haben mit Essen zu tun oder mit vielen Menschen, die sich um das Essen herum versammelt haben – ob es sich um kleine, selbst gekochte Familienmahlzeiten, um mitgebrachte Mahlzeiten für die Schule oder um größere Gemeinschaftsfeste handelte, das Essen stand immer im Mittelpunkt. Die Liebe zum Essen kam sicherlich durch die Hausmannskost meiner Mutter.
Ich habe auch Bücher von Marco Pierre White und Raymond Blanc gelesen, die mein Denken als Koch stark beeinflusst haben. Weitere Persönlichkeiten, die mich während meiner Karriere als Koch stark beeinflusst haben, waren Vikram Oberoi, als ich für die Oberoi-Hotelgruppe arbeitete, und Paul Jones, der F&B-Direktor im Oberoi Rajvilas Hotel war. In London haben Iqbal Wahhab und Eric Chavot, der 2001 gerade mit zwei Michelin-Sternen ausgezeichnet worden war, meine Erfahrungen entscheidend geprägt!
Was sind die größten Herausforderungen und Belohnungen für einen jungen Küchenchef in London?
Meiner Meinung nach ist London die großartigste Stadt, um zu kochen und sein Handwerk zu erlernen – einfach, weil es vor der Haustür eine so große Vielfalt, Tiefe und Breite an verschiedenen Kochstilen gibt, dass es eine wirklich großartige Gelegenheit ist, zu lernen, zu probieren und zu gedeihen.
Die größte Herausforderung sind wohl die Kosten für das Leben in London, aber es gibt so viele Verbesserungen bei den Arbeitsbedingungen und der Bezahlung, die junge Köche unterstützen. Ein Ratschlag für junge Köche ist, mindestens 20 Pfund pro Monat zu sparen, um ein neues Kochbuch zu kaufen, das ihnen hilft, ihre Fähigkeiten zu erlernen und zu üben, während sie neue innovative Gerichte probieren.
Wie haben Sendungen wie „The Bear“ und andere Darstellungen in den Medien die öffentliche Wahrnehmung von Köchen beeinflusst?
Ich denke, „The Bear“ zeigt sehr gut, wie energiegeladen und schnell die Arbeit in einer geschäftigen Küche ist und dass jeder Service völlig anders ist. Egal, wie viele Hindernisse man überwindet, es gibt immer wieder neue Hürden zu überwinden, wenn man eine Küche leitet. Aber meistens regelt sich alles von selbst.
Ich habe die Sendung wirklich genossen, aber ich weiß auch, dass es Leute wie meine Frau gibt, die es zu stressig finden, die Sendung zu sehen, geschweige denn in der Küche zu arbeiten! In diesem Sinne ist es wohl keine gute Werbung für unsere Branche, wenn es darum geht, neue Talente zu gewinnen. Ich persönlich habe jedoch die Erfahrung gemacht, dass ich dieses Maß an Intensität über die Jahre hinweg nicht aufrechterhalten musste – und ich finde, dass ich ein gutes Gleichgewicht bei der Arbeit gefunden habe.
Wie hat sich die kulinarische Szene in London in den letzten Jahren verändert?
Es ist unglaublich, wie sehr sich die kulinarische Szene in London in den letzten Jahren verändert hat, vor allem seit der Einführung der sozialen Medien wie Instagram und TikTok, die einen großen Einfluss auf die Essensauswahl der Menschen haben. Sie ist visueller geworden und bietet eine größere Auswahl.
Die Landschaft der Restaurantszene verändert sich weiter, und die Restaurants müssen sich ständig anpassen und neue Angebote machen, während die alteingesessenen Restaurants weiterhin florieren und es verstehen, ein qualitativ hochwertiges und gemütliches Esserlebnis zu bieten. Schließlich lieben wir Klassiker nicht umsonst, und wenn wir einen entdecken, ist das etwas ganz Besonderes.
Wohin wird sich die kulinarische Szene in London Ihrer Meinung nach in den nächsten 5-10 Jahren entwickeln?
Ich glaube, dass sich die kulinarische Szene Londons in zwei verschiedene Richtungen entwickeln wird – zum einen werden immer mehr Köche in Richtung Fine Dining und exklusive Erlebnisse drängen, wobei der Schwerpunkt weiterhin auf der Nachhaltigkeit liegt, zum anderen werden sich die Restaurants stark auf eine entspanntere Herangehensweise konzentrieren und vertraute und nostalgische klassische Gerichte servieren, was meiner Meinung nach immer mehr der Fall sein wird. Die Restaurantszene wird sich nicht nur in eine Richtung entwickeln, sondern in beide Bereiche.
Können Sie eine denkwürdige Erfahrung oder Anekdote aus Ihrer Zeit in der Londoner Küche erzählen?
Ich erinnere mich, dass ich in meiner Anfangszeit in London einige Zeit mit Eric Chavot in seinen Küchen verbracht habe und wir eine Art Freundschaft geschlossen haben. Als wir 2001 den Cinnamon Club eröffneten, hatten wir manchmal Gäste, die keine Gewürze in ihren Gerichten haben wollten (stellen Sie sich vor, in einem indischen Restaurant!), also bot Eric uns an, uns sein Risotto und sein Steak mit Rotweinsoße beizubringen, als Optionen für „diejenigen, die an der Gewürzfront herausgefordert sind“. Er besuchte uns dann 2015 noch einmal und sagte, nachdem er die Gerichte probiert hatte, dass wir wahrscheinlich das einzige Team seien, das diese Gerichte so gut zubereitet, wie er es vor 15 Jahren gelehrt hatte! Das war ein wunderbarer, stolzer Moment für mich und mein Team.
Die Cinnamon Collection von Vivek Singh umfasst eine Vielzahl von Restaurants in ganz London. Finden Sie das nächstgelegene Restaurant hier.