Dans la foulée de la décision de l’Office of Rail and Road d’autoriser Virgin Trains à utiliser la gare de St Pancras International (et les voies qui relient celle-ci au tunnel sous la Manche), j’ai une nouvelle info qui vaut le coup d’œil dans le monde du train transmanche.
Des projets sont officiellement en cours pour que Virgin commence à donner du fil à retordre à l’Eurostar ( et à son monopole de 30 ans sur le tunnel sous la Manche) — et la possibilité de lancer, pour la toute première fois, des liaisons rapides entre l’est de Londres et l’Europe continentale est actuellement à l’étude.
Un porte-parole du groupe Virgin a déclaré dans un communiqué : « L’ambition de Virgin va au-delà de ses plans de lancement initiaux et on a activement dialogué avec les parties prenantes pour explorer de futures extensions. Virgin a hâte d’étudier des arrêts supplémentaires, notamment à Stratford International. »
Ça veut dire que, même si elle arbore un nom un peu trompeur depuis son ouverture il y a 20 ans, la gare de Stratford International pourrait enfin commencer à être à la hauteur de son nom.
Même si le pôle de transport de l’est de Londres a toujours été équipé pour accueillir des trains internationaux, St Pancras International lui a toujours un peu volé la vedette. Mais Virgin Trains pourrait bien être le premier opérateur ferroviaire à exploiter les infrastructures internationales de l’est de Londres. D’ici là, Virgin prévoit de faire circuler des trains au départ de St Pancras International à partir de 2030.
Sir Stephen Timms, député d’East Ham, est depuis un certain temps déjà très enthousiaste à l’idée que Stratford International devienne une plaque tournante pour partir à toute vitesse à l’étranger. Il estime que cela permettrait non seulement de soulager la pression sur St Pancras, mais que ce serait aussi une « opportunité commerciale » pour la région.
Virgin Trains n’est pas le seul opérateur à lorgner sur Stratford International. L’année dernière, une start-up britannique ambitieuse, Gemini, a également manifesté son intérêt pour utiliser cette gare de l’est de Londres comme terminus principal dans la capitale. On dirait donc que l’heure de gloire de Stratford International pourrait enfin avoir son heure de gloire.
