Quand on parle de voyages ferroviaires transfrontaliers vers le continent, il y a de fortes chances que Eurostar soit le premier (et le seul) nom qui te vienne à l’esprit. Ses services fluides, rapides et durables transportent des passagers à travers le tunnel sous la Manche depuis un bon moment déjà. Et depuis une trentaine d’années, c’est le seul opérateur commercial à le faire. Mais on dirait bien qu’un nouvel opérateur ferroviaire ambitieux pourrait bientôt donner du fil à retordre à Eurostar.
Gemini Trains (une start-up britannique soutenue par un fonds souverain du Moyen-Orient) a récemment fait son entrée dans le débat sur les voyages en train internationaux, en annonçant ses projets ambitieux de lancer ses propres liaisons au départ de Londres vers des destinations comme Paris, Bruxelles, Francfort, Düsseldorf et Cologne.
Même si l’Eurostar détient actuellement un monopole assez solide sur le tunnel sous la Manche, il n’utiliserait apparemment qu’environ 50 % des créneaux horaires disponibles sur la ligne. Gemini Trains prévoit de remplir ces créneaux avec une flotte de huit trains électriques (chacun pouvant accueillir plus de 550 passagers), en proposant 11 liaisons quotidiennes vers Paris et Bruxelles avant de s’étendre rapidement vers différentes villes allemandes.
Le trajet en train entre Londres et Cologne dure actuellement environ six heures et comporte un changement en cours de route. Les liaisons directes de Gemini devraient prendre environ quatre heures au total, réduisant ainsi la durée du trajet d’un tiers. Les trains de Gemini pourraient circuler dès 2030 et proposeraient des billets à des prix compétitifs, des sièges confortables, une connexion Wi-Fi de bonne qualité, ainsi que des options en classe affaires un peu plus chic.
En 2025, Gemini a révélé que ses trains pourraient potentiellement partir de Stratford International plutôt que de St Pancras International. Ce terminus de l’est de Londres a toujours été équipé de tout ce qu’il faut pour accueillir des trains internationaux (c’est d’ailleurs dans son nom). Mais si tout se passe comme prévu, les services de Gemini seraient les premiers trains internationaux à utiliser Stratford International comme terminus londonien.
Adrian Quine, PDG de Gemini Trains, a décrit l’entreprise comme « un opérateur disruptif qui remet constamment en question le statu quo » et a déclaré que Gemini prévoyait de « bousculer les habitudes en proposant de nouveaux itinéraires, de nouvelles gares, de nouveaux trains, de nouveaux intérieurs, de nouveaux tarifs plus abordables et en encourageant les gens à passer de l’avion au train ».
Dans une annonce faite en mars 2025, Adrian Quine a déclaré : « La ligne à grande vitesse reliant Londres au continent via le tunnel sous la Manche est l’un des grands axes ferroviaires. Alors qu’une toute nouvelle génération préfère le train à l’avion, c’est une formidable opportunité d’apporter un véritable esprit d’entreprise et du dynamisme, avec des tarifs compétitifs, sur le premier axe ferroviaire d’Europe. »
