Buitenzwemmen werd voor het eerst een trend in de jaren ’30, en gemeenten in het hele land legden honderden buitenzwembaden aan waar hun inwoners van konden genieten – nergens met meer enthousiasme dan in Londen. Een aantal van die openluchtzwembaden is sindsdien misschien wel gesloten, maar toegewijde actievoerders hebben vele andere gered van de bezuinigingsdrift van het stadhuis, waardoor deze prachtige openbare voorzieningen behouden zijn gebleven voor toekomstige rugslag- en vlinderslagzwemmers (alsof dat iets is – dat is echt een ontzettend zware zwemslag).
Hier zijn een paar van onze favoriete openluchtzwembaden in Londen – we hebben de verwarmde baden eerst genoemd, voor degenen onder jullie die de kou niet zo voelen! In de zomer is het er erg druk tijdens zonnige weekenden – vooral tijdens hittegolven – dus je kunt het beste vroeg komen als je de rijen wilt vermijden. Exacte openingstijden en data kunnen veranderen; kijk dus even op de website van de locatie voor updates voordat je gaat.
Een 50 meter lang buitenzwembad dat wordt beheerd door dezelfde mensen als London Fields Lido. Deze zwemplek vlak bij Brixton staat bekend om zijn art-decogebouwen en is net uitgeroepen tot een van de beste buitenzwembaden van Groot-Brittannië. Het café hier staat eigenlijk best goed aangeschreven, en het omliggende park is een prachtige plek om de rest van je middag door te brengen. Je kunt hier zwemsessies boeken.
Voor iets anders dan de klassieke openluchtzwembaden van Londen opent in juni het gloednieuwe drijvende openluchtzwembad van Canary Wharf, Sea Lanes. Het wordt het eerste drijvende openluchtzwembad van Londen met olympische afmetingen en is 364 dagen per jaar open. Verwacht kristalhelder natuurlijk water – plus een typisch Canary Wharf-decor van wolkenkrabbers en chagrijnige forenzen.
Een klassieker in Noord-Londen (en een iets warmer alternatief voor de wilde vijvers – zie hieronder): Parliament Hill Lido is het hele jaar door open, zelfs in de koude wintermaanden. Meer informatie vind je hier.
Tooting Bec Lido
Deze voorstad in Zuid-Londen heeft het grootste zoetwaterzwembad van het Verenigd Koninkrijk – het is maar liefst 91 meter lang. De kleurrijke kleedhokjes zijn ook een leuk detail. In april zijn ze open van 7.00 tot 14.00 uur, daarna van 6.00 tot 20.00 uur tot eind augustus. De toegang kost £ 9,40 voor volwassenen (maar slechts £ 5,20 voor kinderen). Het zwembad is niet verwarmd – dus hopelijk vangt dat grote oppervlak flink wat zon op.
Terwijl anderen misschien op een waterfiets of roeiboot over het zoetwatermeer van Hyde Park varen, ben jij van sterker materiaal gemaakt en duik je in plaats daarvan ‘voor de lol’ in het ijskoude water. Het staat bekend om zijn kerstzwemtocht, maar is open vanaf de zomer tot begin september. Meer informatie vind je hier.
Er zijn meer dan 30 vijvers op Hampstead Heath, maar drie zijn speciaal aangewezen om in te zwemmen – één alleen voor mannen, één voor vrouwen en één die door beiden wordt gedeeld. Er zijn voorzieningen aanwezig en een duik in het koude (maar schone!) water kost je £ 4,70.
Hillingdon Lido
Aan het westelijke uiteinde van de Piccadilly Line ligt deze retro-parel: een openluchtzwembad van 25 meter met acht banen, perfect voor een duik in de zon. Het kost £ 7,70 voor inwoners en £ 11 voor niet-inwoners om hier een duik te nemen in weer een van de legendarische openluchtzwembaden van Londen. Meer informatie.
Pools On The Park
Dit fitnesscomplex ligt naast het Deer Park in Richmond en heeft een mooi buitenzwembad en een binnenzwembad. Normaal gesproken kost een zwembeurt £6. Meer informatie vind je hier.
West Reservoir, gelegen vlakbij Finsbury Park in Stoke Newington, is een van de beste plekken in Londen om in open water te zwemmen. Met Woodberry Wetlands op de achtergrond en omringd door stedelijke bebouwing biedt het reservoir een unieke ontsnapping waar zwemmers kunnen genieten van rustig water in een verrassend vredige omgeving.
De locatie beschikt over verschillende gemarkeerde zwemparcoursen, waaronder een opwarmronde van 100 meter en langere rondes tot 450 meter, waarbij de routes en toegang worden aangepast aan het weer en de watertemperatuur.
London Fields Lido is maar liefst 50 meter lang en het hele jaar door verwarmd tot een aangename 25 ℃, dus je kunt er zelfs in de winter een duik nemen. Het is (meestal) open van 6.30 uur tot 21.00 uur en wordt na zonsondergang verlicht voor een nachtelijke duik. Echt een topper, al zeggen we het zelf – perfect na een picknick in het aangrenzende park.
Oasis Swimming Pool
Op slechts een korte wandeling van Theatreland – en achter een weinig uitnodigende, gemeentelijke gevel – ligt het openluchtzwembad van het Oasis Sports Centre. Het is 27,5 meter lang en verwarmd, met net genoeg ruimte om ook nog even te zonnen. Een tweede zwembad, binnen, wordt meestal gebruikt voor zwemlessen en aquafitness, waardoor dit bad vrij blijft voor een paar rustige baantjes.
Charlton Lido
Ga voorbij Greenwich en Blackheath naar Charlton, waar je in Hornfair Park dit schitterende 50-meterbad vindt, verwarmd tot een aangename temperatuur. Een zwemsessie in de buitenlucht voor volwassenen kost hier £ 11,50 als je geen lid bent, en het is open van 6.30 tot 20.00 uur op maandag tot en met donderdag; van 8.00 tot 18.00 uur op vrijdag; en van 8.00 tot 16.00 uur in het weekend.
Een echt spetterend aanbod in het diepste deel van Zone 6 (het chique stukje ervan): dit charmante zwembad is verwarmd tot 28 ℃, waardoor je gegarandeerd plezier hebt, ongeacht het weer – en zelfs ’s nachts, als je het geluk hebt om langs te komen voor een van hun maandelijkse ‘Moonlight Swims’. Ze zijn 365 dagen per jaar open, voor alle enthousiaste zwemmers op eerste kerstdag: in de zomer zijn de gebruikelijke openingstijden echter van 06.00 tot 21.00 uur, en de zwemprijzen voor volwassenen bedragen £ 9 op weekdagen.
Park Road Lido
Crouch End krijgt de broodnodige aandacht in ons overzicht van Londense openluchtzwembaden, met dit lekker warme zwembad. Het zwembad dateert al uit 1926 en is open voor baantjes zwemmen voor volwassenen en ook voor kinderen. 50 minuten zwemmen kost je hier £ 8, en het is op weekdagen open van 8.00 tot 18.00 uur en in het weekend van 8.00 tot 15.00 uur.
Als je het niet erg vindt om even met de trein de hoofdstad uit te gaan, is dit pas gerenoveerde art-deco-openluchtzwembad van 50 meter zeker de reis waard. Hitchin Lido is een art-deco-buitenzwembad van 50 meter uit de jaren ’30 in Hertfordshire, en het is net weer open na een grote renovatie waarbij de kleedkamers zijn gemoderniseerd, nieuwe kluisjes zijn geplaatst en er een zonovergoten terras is aangelegd. Het zwembad is verwarmd van half mei tot begin september, en kaartjes zijn er vanaf ongeveer £ 8.
Als je zin hebt om net buiten de hoofdstad op avontuur te gaan, is Guildford Lido een verwarmd openluchtzwembad van olympische afmetingen met glijbanen en tuinen die perfect zijn voor een picknick, op slechts een klein eindje rijden van Londen. Guildford Lido is een historisch openluchtzwembad gelegen in vier acres aangelegde tuinen, met een verwarmd olympisch zwembad (24 °C), drie waterglijbanen, een peuterbad voor kinderen onder de 9 jaar, picknickplekken, een speelplaats en een kiosk. Het is een populaire bestemming voor een dagtrip, op zo’n 60–90 minuten van Londen, met parkeergelegenheid op het terrein en in de buurt, en directe treinverbindingen vanaf London Waterloo.
