Aan de noordelijke oever van de Theems, op ruim 100 meter van het water, vlakbij station Charing Cross, staat een merkwaardig klein poortje. In een stad als Londen, waar je overal waar je kijkt historische gebouwen en ruïnes ziet, zou je makkelijk kunnen denken dat het gewoon een overblijfsel is van een oud gebouw. Maar het is in feite de York Watergate, en het onthult iets fascinerends over de geschiedenis van de Theems.
Zoals de naam al zegt, biedt de Watergate makkelijk toegang tot het water – het is een waterpoort, oftewel een poort naar het water. Maar, zoals sommigen van jullie misschien al hebben opgemerkt, staat het niet… naast… het water… Er zit namelijk een hele tuin, een koffiebar, een weg en nog veel meer tussen de York Watergate en de Theems.
Maar dat komt omdat het verplaatst is. Niet de Watergate, let wel. Die heeft altijd op dezelfde plek gestaan. Maar de Theems ligt niet meer op dezelfde plek als vroeger.
De York Watergate en de Theems
De York Watergate werd oorspronkelijk gebouwd om de toegang tot de Theems te vergemakkelijken vanuit het inmiddels verdwenen York House. Zie het maar als een chique parkeerplek voor een boot. Maar nu staat het zo’n 150 meter van de rivieroevers vandaan. Dit komt door de aanleg van de Victoria Embankment in de 19e eeuw.
Zoals een plaquette in de buurt uitlegt: „Deze poort markeert de ligging van de noordoever van de Theems vóór de aanleg van de Victoria Embankment in 1862.” De Embankment werd aangelegd om de stad van een modern rioleringssysteem te voorzien, en daarvoor moest de rivier als onderdeel van de bouw worden versmald.
Het monumentale bouwwerk is een van de oudste gebouwen in de buurt en dateert van 400 jaar geleden, uit 1626. Tegenwoordig is het echter gewoon een gesloten poort die zelden wordt gebruikt. En een herinnering aan het maritieme verleden van Londen.
📍 Je vindt de York Watergate in de Victoria Embankment Gardens, vlak bij de meest westelijke hoek. Watergate Walk, Londen WC2N 6DU.
🚇 De dichtstbijzijnde stations zijn Embankment en Charing Cross.
