Hier bij Secret London zijn we dol op ruïnes. Dat wil niet zeggen dat we het liever zien als een gebouw in verval raakt – verre van dat! Maar er is iets zo aantrekkelijks aan het ronddwalen tussen omgevallen muren, onder afbrokkelende bogen, en te zien hoe de natuur de stenen funderingen terugwint. Daarom behoren plekken als St Dunstan in the East tot onze favoriete plekken om te bezoeken. Maar wist je dat er nog een andere ruïne is – van een koninklijk landhuis nota bene – die je in Zuid-Londen kunt vinden, aan de oever van de rivier?
Verscholen in Rotherhithe, vlak bij het Thames Path, ligt een op het eerste gezicht onopvallend klein parkje. Daarin vind je een zeldzame middeleeuwse historische plek. Tussen het gras door kun je de overblijfselen zien van een oud landhuis dat vroeger aan koning Edward III toebehoorde. Het dateert al uit de 14e eeuw en ziet er misschien niet indrukwekkend uit, maar het heeft een fascinerende geschiedenis.
Het landhuis van koning Edward III
De ruïnes zijn tegenwoordig niet bijzonder hoog, maar de overgebleven muren (de noord- en oostmuren) zijn eigenlijk 3,8 meter hoog. Ze liggen alleen… grotendeels onder de grond… En, leuk weetje: ooit was het hele gebied rond het landgoed volledig omgeven door een gracht. Ja, echt waar – de grond waar je op loopt als je de ruïnes ziet, was ooit de Theems zelf!
Het landhuis werd oorspronkelijk in 1350 gebouwd voor koning Edward III. Het was zeker niet zijn hoofdverblijf; hij verbleef waarschijnlijk nog steeds het grootste deel van de tijd in het Palace of Westminster. Maar de theorie is dat het huis dienst deed als uitvalsbasis voor de valkerij, aangezien de koning naar verluidt een liefhebber van deze bezigheid was.
In de loop der tijd is het geëvolueerd en getransformeerd en heeft het allerlei andere doelen gediend. Het werd geschonken aan lokale abdijen, gekocht door particuliere eigenaren, en het terrein werd in de 18e en 19e eeuw gebruikt als pottenbakkerij en voor pakhuizen.
De ruïnes ontdekken
Tijdens herontwikkelingswerkzaamheden in het begin van de twintigste eeuw werden overgebleven muren ontdekt in de pakhuizen. Deze waren tot wel 6 meter hoog en hadden zelfs raamopeningen.
Helaas werd het gebouw gesloopt en liepen ook de pakhuizen schade op tijdens de Blitz. Het werd allemaal afgebroken in de jaren 70. Daarna werd het herontwikkeld door de London Docklands Development Corporation, die de overblijfselen blootlegde en in stand hield.
Vind je de overblijfselen van het landhuis van koning Edward III bij Platform Wharf, vlakbij het Brunel Museum. Je vindt ze in het park (kijk alleen niet te hoog, anders struikel je erover). Vlakbij staat een informatiebord met een reconstructie van het gebouw. Het ligt pal naast de King’s Stairs Gardens. Het is maar een klein stukje lopen vanaf het station Rotherhithe of Bermondsey.
