Net als de kerstman op kerstochtend kom ik met een prachtig cadeau voor de inwoners van een bepaald stadsdeel in Londen. De regering heeft onlangs aangekondigd dat ze vijf Londense gemeenten toestemming geeft om hun gemeentebelastingen met meer dan de huidige 5% te verhogen. Dit betekent dat de gemeenten in kwestie vrij spel hebben om de gemeentebelasting zoveel te verhogen als ze willen, zonder dat ze de inwoners of de lokale kiezers hoeven te raadplegen. En – zoals je je wel kunt voorstellen – waren de inwoners van de betrokken gemeenten niet bepaald blij met dit vooruitzicht.
Kensington and Chelsea, Westminster, Wandsworth, Hammersmith and Fulham en City of London werden geïdentificeerd als de gebieden die de meeste kans maakten om overheidssteun te verliezen. Om de klap te verzachten en de potentiële verliezen te compenseren, gaf de regering deze specifieke autoriteiten toestemming om hun gemeentebelastingtarieven te verhogen tot boven de huidige referendumlimiet. Maar één Londens stadsdeel heeft al bevestigd dat het niet op het aanbod zal ingaan.
De gemeentebelasting van Wandsworth blijft de laagste van het land
De mooie, groene en (naar mijn bescheiden mening) nogal legendarische London Borough of Wandsworth heeft gezworen de tarieven van de gemeentebelasting zo laag mogelijk te houden. Inwoners van Wandsworth hebben momenteel de laagste gemeentebelasting in het land, met een gemiddeld huishouden dat £990 per jaar moet betalen. Een compleet koopje vergeleken met andere nabijgelegen gemeenten.
Thuisbasis van onder andere Battersea Power Station, Tooting Market, de Clapham Grand en Wandsworth Common; de zuidelijke Londense deelgemeente was al een waardige mededinger voor de kroon van ‘beste deelgemeente in Londen’. Maar ik kan me voorstellen dat dit de zaak zeker zal helpen.
Raadslid Simon Hogg, leider van Wandsworth Council, zei: “Wandsworth Council heeft de laagste gemeentebelasting van het land.
“We willen niet de vrijheid hebben om de gemeentebelasting verder te verhogen dan de referendumlimiet van 5% en mijn regering zal er geen gebruik van maken. Het is juist om de gemeentebelasting zo laag mogelijk te houden.”
Hij vervolgde: “Waar voor je geld blijft de kern van alles wat we doen. Wandsworth heeft uitstekende diensten met enkele van de hoogste reserves en de laagste schuld van alle Londense gemeenten, waardoor onze financiële stabiliteit gewaarborgd is zonder de inwoners te belasten.”