Het is al sinds 2008, toen de plannen voor het eerst werden gepresenteerd, het gesprek van de dag. Maar nu (bijna twee decennia later) is er een behoorlijk grote stap gezet in de richting van een gloednieuwe London Overground-lijn.
De West London Orbital
De nieuwe lijn zou de West London Orbital worden en zou dienen als een snelle route om Londenaren tussen verschillende stations in het noorden en westen van de stad te vervoeren. De lijn zou Hounslow met Hendon en West Hampstead verbinden via een aantal handige haltes (waarover later meer) en gebruikmaken van een verlaten spoorlijn in West-Londen die sinds 1902 geen passagiers meer vervoert.
De nieuwe bovengrondse lijn is een van de drie grote vervoersprojecten die momenteel in de pijplijn zitten. Deze drie projecten, die worden aangeduid als ‘big ticket schemes’ (grote projecten), omvatten de West London Orbital, de (langverwachte) uitbreiding van de Bakerloo Line en de uitbreiding van de DLR naar Thamesmead. Ze zouden het vervoersnetwerk van de hoofdstad ingrijpend kunnen veranderen. Als alles volgens plan verloopt, wordt de West London Orbital de zevende tak van de London Overground. En het lijkt erop dat de plannen officieel klaar zijn om in gang te worden gezet.
De laatste stand van zaken rond de West London Orbital
Het stadhuis heeft onlangs bekendgemaakt dat er officieel een (vrij royaal) bedrag wordt gereserveerd om het project van de grond te krijgen. Burgemeester Sadiq Khan van Londen heeft bevestigd dat zijn begroting voor 2026/2027 een investering van £ 400.000 in de West London Orbital bevat. Met deze financiering zou de aanleg van de lijn al volgend jaar kunnen beginnen.
Het project zal naar verwachting tussen de 430 miljoen en 610 miljoen pond kosten, dus hoewel de 400.000 pond zeker zal helpen, zal het project ook aanzienlijke financiering vereisen van lokale bronnen, de nationale overheid, TfL en de GLA. In ruil voor deze investeringen zal de West London Orbital duizenden nieuwe woningen en banen opleveren en in de eerste tien jaar ongeveer 300 miljoen pond in de lokale economie pompen.
Bron: Transport for London (links), Shutterstock (rechts)
De route van de West London Orbital
Het grootste deel van de route loopt tussen Hounslow en Neasden, waar de route zich splitst en richting Hendon en West Hampstead gaat. Extra mini-aftakkingen zijn onder andere Kew Bridge, North Acton en Old Oak Common. Halteplaatsen onderweg zijn onder andere Brentford, Acton, Harlsedon, Cricklewood en Brent Cross. Deze delen van Londen waren voorheen alleen bereikbaar via een nogal onhandige omweg door het centrum van de stad.
De route zou tien nieuwe, unieke overstapplaatsen creëren, waardoor je makkelijk kunt overstappen op bijvoorbeeld de Thameslink, de Jubilee Line, de Bakerloo Line en verschillende andere stations van London Overground. De volgende stappen zijn het regelen van extra financiering en het houden van openbare raadplegingen voordat er belangrijke beslissingen kunnen worden genomen.