De uitbreiding van de Londense Ultra-Low Emission Zone (ULEZ), die op 29 augustus 2023 van kracht werd in de hele regio Groot-Londen, heeft de vervuilingsniveaus aanzienlijk verlaagd, volgens nieuwe gegevens van TfL.
Uit de cijfers blijkt dat de uitbreiding een reële impact heeft op de luchtkwaliteit, vooral in de buitengebieden van Londen. Londen waar vervuiling door voertuigen van oudsher een groot probleem is.
In 11 buitenste Londen boroughs – Barking and Dagenham, Bexley, Bromley, Croydon, Enfield, Harrow, Havering, Hillingdon, Kingston, Merton en Sutton– is de uitstoot van schadelijke stoffen merkbaar gedaald.
Sinds de uitbreiding van de ULEZ is de uitstoot van stikstofoxiden (NOx) met 15% gedaald, die van fijne stofdeeltjes (PM2.5) met 32% en die van koolstofdioxide (CO₂) met 1%.
Wat vooral interessant is, is dat sommige van deze gemeenten, zoals Bexley, Bromley, Harrow en Hillingdon, sterk tegen de uitbreiding waren. Ze hebben zelfs juridische stappen ondernomen om te proberen de uitbreiding tegen te houden, maar uiteindelijk zijn ze daar niet in geslaagd. Nu zien deze gebieden, ondanks hun verzet, enkele van de grootste verbeteringen in de luchtkwaliteit.
De impact van de ULEZ is niet alleen zichtbaar in de buitenwijken, maar in de hele stad. De vermindering van de NOx-uitstoot heeft bijgedragen aan een gemiddelde daling van 4,8% in stikstofdioxide (NO₂) binnen het pas uitgebreide ULEZ-gebied. Op stadsbrede schaal zijn de NO₂-niveaus nu 27% lager vergeleken met een scenario waarin geen ULEZ-maatregelen waren ingevoerd.
De verbeteringen zijn belangrijk omdat NO₂ een gevaarlijke vervuilende stof is die in verband wordt gebracht met ademhalingsproblemen zoals astma, longinfecties en zelfs een verhoogd risico op longkanker. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waarschuwt al lange tijd voor de gevaren van NO₂ en andere vervuilende stoffen en de Londense ULEZ is een van de grootste stappen die is genomen om het probleem aan te pakken.
Burgemeester Sadiq Khan heeft een volledig onderzoek laten uitvoeren om te onderzoeken hoe en wanneer Londen kan voldoen aan de WHO-richtlijnen voor luchtkwaliteit voor zowel NO₂ als PM2.5. De resultaten van dit onderzoek worden naar verwachting in 2025 gepubliceerd en kunnen van invloed zijn op toekomstig beleid om de luchtkwaliteit nog verder te verbeteren.
Sommige campagnevoerders en milieugroeperingen hebben opgeroepen tot strengere ULEZ-regels, met als argument dat de normen voor voertuigemissies moeten worden aangescherpt om de vervuiling nog verder terug te dringen. Burgemeester Khan heeft echter gezegd dat er voorlopig “geen plannen” zijn om de bestaande ULEZ-vereisten te veranderen.
Een grote zorg die hij heeft geuit is de mogelijke uitbreiding van Heathrow Airport met name de voorgestelde derde landingsbaan. Hij waarschuwde dat als de nieuwe start- en landingsbaan er komt, de verbeteringen in de luchtkwaliteit door de ULEZ weer teniet gedaan kunnen worden, omdat het toegenomen luchtverkeer en de daarmee samenhangende opstoppingen op de weg de verontreinigingsniveaus waarschijnlijk weer zullen doen stijgen.
Zoals Londen blijft streven naar schonere lucht, zullen de komende jaren cruciaal zijn om te bepalen of er aanvullende maatregelen nodig zijn, zoals verdere beperkingen voor voertuigen met een hoge uitstoot of stimuleringsmaatregelen voor elektrische auto’s, om de milieudoelstellingen op lange termijn te halen.