Onze stad is niet alleen maar beton en chaos. Geloof het of niet, maar we hebben ook kastelen, grotten en oases van rust. Er is echt zoveel te zien en te doen in Londen. Waarom ga je er deze zomer niet op uit om onze stad te verkennen en een paar van de meest bijzondere plekken van Londen te vinden? Hier zijn een paar bestemmingen die, verbazingwekkend genoeg, ook echt in Londen liggen…
1. Kyoto-tuin, Kensington
De prachtige Kyoto Garden is een oase van rust in het hart van Kensington’s Holland Park. Deze tuin werd oorspronkelijk aangelegd om het Japan Festival van 1992 in Londen te vieren en is iets van pure schoonheid. Wie heeft er een vliegticket naar Japan nodig als dit zo verdomd overtuigend is?
Je raakt zo verdwaald in de mooie bomen en Japanse elementen dat je vergeet dat je op een steenworp afstand van High Street Kensington bent. Meer info vind je hier.
📍 Holland Park, Holland Park Avenue, W11 4UA.
Dichtstbijzijnde stations zijn Holland Park of Kensington (Olympia).
2. BAPS Shri Swaminarayan Mandir, Neasden
Natuurlijk zouden de meeste mensen Neasden niet op hun Londense bucketlist zetten – maar dan hebben ze het mis. In deze noordwestelijke wijk staat een van de meest adembenemende gebouwen van de stad. Shri Swaminarayan Mandir is een prachtige, traditionele hindoetempel die volledig uit steen is gehouwen. Toen hij halverwege de jaren 90 werd voltooid, was het een tijdlang de grootste hindoetempel buiten India. Lees er hier alles over.
📍 Pramukh Swami Road, Neasden, NW10 8HW.
Dichtstbijzijnde station is Neasden.
3. Palingtaart eiland, Twickenham
Eel Pie Island is een privé-eiland dat alleen toegankelijk is via een loopbrug, en het heeft veel verhalen te vertellen. Het was ooit een centrum voor jazz, blues en rock-‘n-roll en veel beroemde artiesten speelden in de balzaal van het legendarische Eel Pie Island Hotel, waaronder Pink Floyd, Eric Clapton en The Who. In 1963 was er een periode waarin je The Rolling Stones elke week kon zien spelen in het Eel Pie Island Hotel. Lees er hier alles over.
📍 Eel Pie Island, Twickenham Embankment, TW1 3DY.
Het dichtstbijzijnde station is Twickenham.
4. Painshill Park, Cobham
Painshill Park is een prachtige landschapstuin die dateert uit de jaren 1730. Het was in feite het levenswerk van Charles Hamilton; een welgesteld lid van de Ierse aristocratie.
Geïnspireerd door zijn reizen door Europa vulde Hamilton zijn tuin met excentrieke dwaasheden, Renaissance-architectuur en een prachtige grot waarvan je nooit zou vermoeden dat hij zo dicht bij de stad lag. Het terrein is zeker een bezoek waard, maar let op: de Crystal Grotto is alleen in het weekend geopend. Meer info vind je hier.
📍 Portsmouth Road, Cobham, KT11 1BE.
Dichtstbijzijnde stations zijn Cobham & Stoke d’Abernon of Weybridge.
5. Highgate begraafplaats, Highgate
Highgate Cemetery is de rustplaats van 170.000 mensen en dat aantal groeit nog steeds. Maar het kerkhof staat, enigszins verrassend, vol met een aantal indrukwekkende bezienswaardigheden! Op de West Cemetery resulteerde de Victoriaanse fascinatie voor de Egyptenaren in de prachtige Egyptian Avenue en talloze indrukwekkende graftombes.
Ondertussen is de al even indrukwekkende Lebanon Circle door de jaren heen op menig ‘gram’ verschenen. Minder mooi, maar veel griezeliger zijn de ondergrondse Terrace Catacombs; ga naar binnen als je durft. Meer info vind je hier.
📍 Swain’s Lane, N6 6PJ.
Het dichtstbijzijnde station is Archway.
6. St Dunstan-in-the-East, Stad Londen
St-Dunstan-in-the-East werd bijna duizend jaar geleden gebouwd en is nu een prachtige, geheime tuin tussen de ruïnes van de voormalige kerk van St Dunstan. De kerk is een Grade I monument dat zwaar beschadigd werd in de Blitz van 1941, maar in plaats van herbouwd te worden, zijn de overblijfselen nu open voor het publiek. Meer informatie vind je hier.
📍 St Dunstan’s Hill, EC3R 5DD.
Dichtstbijzijnde stations zijn Tower Hill en Monument.
7. Hampstead Heath Pergola & Hill Gardens, Hampstead
Hampstead Pergola is het resultaat van de droom van een zeer rijk man om extravagante zomerfeesten te organiseren. Die man is Lord Leverhulme, die fortuin maakte met de verkoop van zeep. Na zijn dood leed de Pergola er echter onder. En toen de stad Londen het in 1989 onder haar hoede nam, viel het bijna uit elkaar. Ze zijn nog steeds bezig met de wederopbouw, maar het blijft een prachtige plek voor een wandeling. Meer informatie vind je hier.
📍 The Pergola, Inverforth Close, NW3 7EX.
Dichtstbijzijnde stations zijn Hampstead en Golders Green.
8. Strawberry Hill Huis & Tuin, Twickenham
Ik zei toch dat we kastelen hadden! (Laat je niet misleiden door ‘House’). Dit majestueuze gebouw dateert uit 1747 toen Horace Walpole besloot om het lege land aan de Theems te kopen en er zijn eigen sprookjeskasteel te bouwen. Zoals je zou doen als je kon, creëerde Walpole een gotisch meesterwerk, compleet met kantelen, torens en al. Meer info vind je hier.
📍 268 Waldegrave Road, Twickenham, TW1 4ST.
Het dichtstbijzijnde station is Strawberry Hill.
9. Leighton House Museum, Kensington
Diep in het hart van Kensington vind je het ongelooflijke Leighton House Museum.
Van buitenaf zou je nooit vermoeden dat het eigenlijk een prachtig paleis vol adembenemende kunst is. Het museum zit boordevol schitterende schilderijen, beeldhouwwerken en prachtig betegelde kamers. Meer info vind je hier.
📍 12 Holland Park Road, W14 8LZ.
Het dichtstbijzijnde station is Kensington Olympia.
10. Pompstation Crossness, Abbey Wood
Oké, volledige openheid van zaken: dit is een Victoriaans riool. Maar het is niet allemaal sh*t. Crossness Pumping Station, dat bekend staat als de ‘Kathedraal van het Riool’, werd geopend na The Great Stink in 1858 en is werkelijk prachtig. En nu kun je er zelfs heen met de Elizabethlijn! Fijne dagen. Meer informatie vind je hier.
📍 Bazalgette Way, Abbey Wood, SE2 9AQ.
Het dichtstbijzijnde station is Abbey Wood.
11. Buddhapadipa Tempel, Wimbledon
Verscholen in het lommerrijke Wimbledon ligt de adembenemend mooie Buddhapadipa Tempel. Hier wonen Thaise monniken sinds de Thaise regering het gebouw in 1965 kocht. Je kunt je vergapen aan de kleurrijke buitenkant voordat je naar binnen gaat om begroet te worden door al even weelderige muurschilderingen en heiligdommen. De omgeving is ook niet slecht, met een rustgevend beekje, een mooie brug en struikgewas om in te verdwalen op een zonnige zondagmiddag. Meer informatie vind je hier.
📍 14 Calonne Road, SW19 5HJ
Dichtstbijzijnde station is Wimbledon Park
12. De Totteridge Taxus, Totteridge
Je zou kunnen zeggen: dit is maar een boom… waarom zou je dit niet verwachten in Londen? Waarop wij zullen zeggen: nee, je hebt het mis. Dit is de oudste boom in Londen en hij zou wel 2000 jaar oud kunnen zijn. Dat is wat ons betreft zeker de grond waard dat de Totteridge Yew een bijzondere plek in de stad is. Kun je je voorstellen dat er tussen alle drukte van de drukke stad een boom kan staan die zo oud is in deze 21e-eeuwse metropool? Hoe dan ook, je kunt de taxus in al zijn glorie gaan bekijken en er hier meer over lezen.