Londen is een stad met een enorme maritieme geschiedenis. En dat is logisch, aangezien er een belangrijke waterweg als de Theems doorheen stroomt. Overal vind je sporen van het maritieme verleden van Londen, van historische schepen tot pakhuizen die nu dienst doen als luxeappartementen. Maar in Docklands vind je een nog concreter voorbeeld van de waterrijke geschiedenis van Londen. Hier, bij Trinity Buoy Wharf, staat de enige overgebleven vuurtoren van Londen.
Trinity Buoy Wharf is op zich al een fascinerende plek. Maar de Experimental Lighthouse (of de oude Bow Creek Lighthouse, zoals hij soms wordt genoemd) heeft een bijzonder mooi verhaal. Het is de enige vuurtoren in heel Londen. Maar hier zit het addertje onder het gras: hij heeft nooit als een normale vuurtoren gefunctioneerd! Wat ik daarmee bedoel is dat hij “nooit is gebruikt om de scheepvaart op de Theems te begeleiden”.
In plaats daarvan was de vuurtoren de thuisbasis van allerlei uitvindingen, experimenten en zelfs muziek. Oh, en hadden we al gezegd dat je er GRATIS naar binnen kunt?!
De Experimental Lighthouse
De Experimental Lighthouse werd gebouwd in 1864 en was speciaal bedoeld om “verlichtingsapparatuur te testen en te ontwikkelen voor het Trinity House-netwerk van vuurtorens, lichtschepen en boeien”. Het was vooral een plek om de rol van elektriciteit in de vuurtorentechnologie te testen en de effectiviteit en kracht van elektrische verlichting en apparatuur te meten.
Ooit was het een van de twee vuurtorens op de kade, naast een eerdere vuurtoren die in 1854 was gebouwd. Helaas werd deze eerste vuurtoren in de jaren twintig van de vorige eeuw gesloopt. (Je kunt hem links van het gebouw op de foto hieronder zien.)
Het was in de Experimental Lighthouse dat wetenschapper Michael Faraday experimenteerde met optische apparatuur en lenzen. Door zijn werk kon hij een aantal problemen oplossen die van invloed waren op de hoeveelheid licht die de vuurtorens konden produceren.
Ter ere van zijn werk vind je aan de voet van de vuurtoren een klein museum gewijd aan Faraday en het Faraday-effect. In zijn huidige vorm kun je de vuurtoren van binnen beklimmen en genieten van een uniek uitzicht op de Theems en de stad.
De vuurtoren diende ook als opleidingscentrum voor vuurtorenpersoneel. En alsof dat nog niet genoeg is, is het gebouw ook de thuisbasis van Longplayer – een muziekstuk dat duizend jaar duurt.
Longplayer
Longplayer is een vreemd fenomeen, gehuisvest in de Experimental Lighthouse. Het is een stukje geschiedenis, een kunstwerk en het is een soort live muziekoptreden. Min of meer.
Longplayer is een muziekstuk dat is geschreven voor klankschalen en dat naar verwachting nog duizenden jaren zal blijven klinken. Het stuk begon op 31 december 1999 om middernacht te spelen. Deze uitvoering eindigt op de allerlaatste momenten van het jaar 2999. Daarna begint het opnieuw, om nog eens 1000 jaar te spelen.
Bezoekers kunnen het stuk horen spelen in de vuurtoren wanneer ze er op bezoek komen.
Trinity Buoy Wharf
Naast de Experimental Lighthouse is Trinity Buoy Wharf “een plek gewijd aan creatieve en artistieke activiteiten aan de Theems in de Londense Docklands.” Het is een prachtige plek die is getransformeerd van een vervallen terrein tot een ruimte voor honderden creatievelingen.
In dit gebied vind je van alles, van een beeldenpark tot evenementenlocaties, unieke architectuur, scholen, restaurants en nog veel meer. Zorg er wel voor dat je niet verdwaalt terwijl je ronddwaalt. De vuurtoren helpt zeelieden en Londense ontdekkingsreizigers namelijk niet echt de weg naar huis te vinden!
⚓ Trinity Buoy Wharf is elke dag open voor het publiek, behalve op eerste kerstdag. Lees hier meer.
💡 De Experimental Lighthouse is elke zaterdag en zondag open en gratis te bezoeken. Lees hier meer.
🚇 Het dichtstbijzijnde station is Canning Town.